À chaque étape du voyage des Nets à Brooklyn, David Stern était là, poussant, guidant, accueillant. Bien que Bruce Ratner, puis Mikhail Prokhorov exécuté le plan, c'était Stern qui a vu l'avenir des Nets à New York.

À partir de 1996, quand il a subtilement conçu un changement dans les droits territoriaux permettant aux Nets de finalement faire le déplacement à travers 2012 quand ils ont ouvert leur aréna de Brooklyn sous le premier propriétaire étranger de la ligue, Stern était là.

Sergey Kushchenko, conseiller sportif de Prokhorov et président de la ligue russe de basket-ball, a résumé ce que Stern signifiait pour les Nets et la NBA en rappelant sa longue amitié avec le commissaire de longue date décédé mercredi.

"David Stern était un cadre avec un instinct unique et la compréhension de la façon dont le basket-ball devrait se développer, il regardavers vers l'avenir, des décennies à venir," Kushchenko a déclaré dans une déclaration à NetsDaily. Kushchenko le saurait. Il a travaillé avec Stern pendant deux décennies et leur relation a été cruciale pour obtenir Prokhorov une place dans la NBA et les Nets une place à Brooklyn.

Le premier geste de Stern a eu lieu 16 ans avant que les Nets n'ouvrent les portes du Barclays Center. Jusqu'en 1996, les Knicks contrôlaient les droits territoriaux de Brooklyn, Queens et Long Island. Puis, la propriété des Nets, connue sous le nom de Secaucus Seven, a vu une opportunité. Les Knicks changeaient de mains et avaient besoin de l'approbation des Nets, de sorte que l'équipe a arraché une concession de leurs rivaux: la fin du monopole territorial des Knicks dans la ville.

Mais comme plus d'une source de la ligue a noté, Stern était celui derrière l'idée, voulant donner à l'équipe du New Jersey plus de flexibilité à l'avenir. C'est lui qui est venu avec l'affaire ... regardant des décennies à venir comme il l'a fait avec tout, de l'expansion aux droits de télévision.

Sept ans plus tard, le développeur de Brooklyn Bruce Ratner a acheté l'équipe et a annoncé son déménagement à Brooklyn. Son plan a secoué le long comme procès après procès a été déposée et l'économie pulvérisé. Ratner avait le soutien de Stern, mais peu d'autre.

Dans le même temps, bien que Stern travaillait d'autres offres qui ont finalement obtenu le déménagement de Brooklyn fait. Au début des années 2000, Stern et Kushchenko, alors président du CSKA Moscou, sont devenus amicaux, et les connexions initiales entre la NBA et l'équipe de Prokhorov ont commencé à prendre forme.

Les deux hommes voulaient amener la NBA à Moscou. Avant 2006, seuls les Hawks s'étaient aventurés dans l'ex-Union soviétique et ils avaient joué à Tblisi en Géorgie. Maintenant, la Russie était une république à part, les relations entre les deux pays étaient bonnes et un jeu à Moscou a fait signe.

« Nous avons travaillé en étroite collaboration sur les matchs de la NBA à Moscou », se souvient Kushchenko dans sa déclaration. « Ce fut un événement difficile, que nous avons visité à plusieurs reprises, et nous avons toujours senti son soutien. En 2006, quand nous avons finalement amené les Clippers à Moscou pour jouer avec le CSKA et le Khimki,

"David lui-même s'est envolé pour Moscou. Et j'ai eu un énorme embouteillage en venant de l'aéroport. Puis il a plaisanté en disant qu'il avait volé de New York plus vite que de Sheremetyevo (aéroport international de Moscou) au centre-ville. Mais même après une expérience aussi désagréable, il était en grande forme, a tenu une conférence de presse et a bien parlé du match.

À première vue, les jeux de Moscou ne semblent pas concerner les Nets. Ratner était leur propriétaire assiégé, mais Stern était, comme d'habitude, penser aux possibilités. Plus tard en 2006, le CSKA et la NBA étaient censés signer un accord qui aurait été unique dans les annales de la NBA.

Comme l'a écrit Ian Thomsen d'ESPN en 2008, le CSKA mettrait près de 10 millions de dollars pour accueillir des événements de la NBA à Moscou, y compris Basketball Without Borders et des expositions de pré-saison impliquant des équipes de la NBA. Nba et CSKA développerait la ligue en Russie tout en fournissant CSKA avec l'expertise dans la transformation du basket-ball en une entreprise basée sur le marché. Les matchs du CSKA seraient diffusés aux États-Unis sur NBA TV. Il y avait même la possibilité de CSKA rejoindre la ligue à une date ultérieure.

Nba Maillot Boutique,Il est tombé à la dernière minute, pour des raisons politiques, mais le lien russe avait été établi. Thomsen a cité Kushchenko comme disant à Adam Silver, alors adjoint de Stern, "Ne vous inquiétez pas. Nous allons y arriver.

Et d'une manière différente, Kushchenko et Stern ont fait exactement cela. En 2007, Prokhorov, aidé par Kushchenko et béni par Stern, a commencé à regarder de près les clubs de la NBA, y compris les Knicks. Bien qu'à cette époque le rêve de Ratner n'était qu'une fosse dans le centre de Brooklyn, les perspectives pour Nets semblait plus attrayant pour le milliardaire russe.

Ratner était désespéré de trouver un acheteur que les pertes de l'équipe a atteint 30 millions de dollars par an. Entrez Stern une fois de plus. Le commissaire a recommandé Ratner à Prokhorov, qu'il connaissait de l'échec de l'accord de 2006.

"Lorsque notre groupe a eu l'idée d'acheter l'équipe de la NBA, c'est avec David que nous avons eu notre première conversation," Kushchenko dit NetsDaily, "Alors cette idée semblait sauvage et très difficile - les équipes américaines n'avaient pas de propriétaires étrangers, mais Stern a pris tout très bien , était très ouvert, et à la fin jeté les bases d'une histoire très cool.

L'« histoire cool » a été l'achat par Prokhorov des Nets, un accord signé en septembre 2009 et achevé huit mois plus tard lorsque Ratner avait franchi ses derniers obstacles juridiques. La NBA a eu son premier propriétaire européen et la promesse de ces premières rencontres entre Stern et Kushchenko avait porté ses fruits.

Même si Prokhorov devait encore passer une vérification des antécédents, Stern a fait des progrès dans le communiqué de presse initial annonçant l'accord pour accueillir l'oligarque russe à la NBA.

« Nous sommes particulièrement encouragés par l'engagement de M. Prokhorov envers les Nets et par l'occasion qu'il offre de poursuivre la croissance du basket-ball en Russie. » Stern a déclaré dans un écho de ce que l'accord de 2006 avait espéré accomplir.

Enfin, en novembre 2012, Barclays a ouvert ses portes pour le basket-ball et Stern a fait sourire dans la suite de Prokhorov. Mission accomplie, vision justifiée.

"Il a eu un impact énorme sur le basket-ball", a déclaré Kushchenko dans sa déclaration. "Il est venu à la NBA quand il avait beaucoup de problèmes, et remis à ses disciples l'organisation sportive la plus réussie dans le monde. Il nous manquera vraiment.