À la veille de son premier match à domicile Mavericks, contre l’Utah le 9 février 1999 à la réunion Arena, le jeune Dirk Nowitzki poliment lancé un plaidoyer aux fans dans le nord du Texas.

"Juste être patient avec moi. "

Vingt et une saisons iconiques plus tard, quand Nowitzki joue peut-être son dernier match à domicile mardi soir, contre Phoenix, les seuls moyens probables seront des fans reconnaissants Mavericks chantant, "une année de plus! "

Il ya une vie dans un autre sport, Dallas natif Ernie Banks, M. CUB, a travaillé tous les 19 de ses saisons Hall of Fame pour une franchise désespérée, établissant un record pour la plupart des jeux sans une apparition après la saison avant de prendre sa retraite à l’âge de 40.

Wurzburg, Allemagne originaire de Nowitzki, Herr Maverick, est en grande partie responsable de la résurrection d’une franchise qui a terminé les années 1990 avec un record de 240-550 de saison régulière et a rassemblé une apparence séries éliminatoires, allant 0-3.

Nowitzki, 40, a joué dans plus de la moitié des 39 saisons de la franchise Mavericks, l’a conduit à trois de ses quatre matches de finales de conférence, et ses deux couchettes finales de la NBA, et au Championnat 2011.

C’est "juste " la partie de basket-ball. Tranquillement, il a forgé un héritage philanthropique tout aussi profond et durable. Et pour 1 520 saison régulière et 145 matchs de playoffs, il a répondu aux questions des journalistes-après de grandes victoires, des défaites de l’âme-écrasement et des résultats de peu de conséquence.

Il a été le visage de la franchise, la voix, le cœur, l’âme et les grandes épaules.

"Je ne connaissais Dallas de l’émission de télévision que mes parents ont regardé, " Nowitzki récemment rêvais. "C’était un peu différent quand je suis arrivé ici. Il y avait des immeubles réels.

"Je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre et appris à l’aimer, évidemment. Les gens étaient grands pour moi au début et finalement m’a accueilli à bras ouverts et je voulais réussir. Ça a été un plaisir et ça a été ma maison. "

"En fin de compte. " en entrant dans ce lock-out de travail-retardé saison 1998-99, il y avait des doutes à propos de la vaporeux de 7 pieds de haut n ° 9 choix global pour qui les Mavericks échangé sur le projet de nuit, en oubliant une chance de sélectionner Paul Pierce.

Son critique le plus dur

Parmi les plus grands sceptres, Nowitzki a souvent depuis admis, était lui-même. Mais lors d’une entrevue de Dallas Morning News avant ses débuts à la maison de 99, il a flashé un aperçu de l’incendie concurrentiel qui a finalement porté à 14 apparitions NBA All-Star, MVP de la Ligue en 2006-07 et MVP Finales NBA en 2011.

Sa saison recrue a commencé avec deux jeux de route. Il a marqué un point en 16 minutes contre Seattle- "un DUD, " puis-entraîneur et directeur général Don Nelson l’a appelé-suivi d’une plus encourageante 16-point, 12-rebond de performance contre Golden State.

"Il est important au début que je montre que je peux jouer contre ces gars, " Nowitzki de l’ouvreur à la maison contre deux fois champion de l’ouest de la Conférence de l’Utah. "Espérons que tous les critiques seront tranquilles. "

Devant le futur Hall of Famers Karl Malone et John Stockton la nuit suivante, Nowitzki a ravi la foule de 17 070 de la reunion Arena en faisant un panier de 30 secondes dans le jeu, suivi deux minutes plus tard par un 3-pointer.

Un joueur de 7 pieds drainant un trois? Les fans derrière le panier brillaient joyeusement un drapeau allemand.

L’Utah a gagné par 11. Les Mavericks ont obtenu 19 points de cedric Ceballos et 15-Apiece de Big Three-in-the-Making membres Nowitzki et Michael Finley. Les autres Big Three Amigo et l’acquisition du projet de nuit de Phoenix, Steve Nash, ont marqué quatre points sur le tournage 1-de-9.

Maintenant, deux fois MVP Nash est dans le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame et ce n’est qu’une question de temps avant Nowitzki se joint à lui.

"C’est encore plus gratifiant de passer par des moments difficiles quand nous étions de jeunes joueurs qui étaient, disons, comptés par beaucoup de gens, " Nash a dit aux nouvelles récemment. "Nos premières années ensemble, les gens ne savaient pas si nous allions le faire dans la Ligue.

"Nous avons eu beaucoup d’amélioration à faire, beaucoup d’adaptation à se produire, pour nous de le faire et devenir des joueurs de la NBA. "

Avant cette première saison, les Mavericks donnèrent à Nash un contrat de six ans, $33 millions. Même si Nash par comparaison était un vétéran à 24 ans et Nowitzki de l’âge d’ouverture de la saison de 20 années, 231 jours ont fait de lui le plus jeune Maverick dans l’histoire, ils ont été confrontés à des pressions similaires en route à la fin de la saison 19-31.

Nash et Nowitzki vivaient dans le même complexe d’appartements Uptown et partageaient de nombreux repas, à Dallas et sur les Road Trips. Leurs pratiques de fin de soirée, juste les deux, rectifiant des chemins vers la célébrité, sont devenus une partie de leur histoire.

"Pour nous d’avoir à traverser cela ensemble a été, je pense, transformation et influent sur notre carrière, " Nash a dit. "Pour nous tous les deux d’avoir le succès et la longévité similaires dans la Ligue, il signifie certainement une quantité énorme et rend ces temps plus spécial pour regarder en arrière sur. "

Étranger dans un pays étrange

Lorsque Nowitzki est interrogé sur ses premières saisons NBA, la première chose qu’il fait, sans faute, est de remercier ses coéquipiers comme Finley, Nash et Ceballos pour lui enseigner patiemment comment être un professionnel.

Pour Nowitzki la courbe d’apprentissage était plus raide que pour la plupart des Rookies. Al Whitley, un ami d’enfance de Nash du Canada qui est venu à Dallas et est devenu le directeur de l’équipement des Mavericks pendant 17 saisons, alternativement sourires et des grimace en rappelant les premiers jours de Nowitzki à Dallas.

Nowitzki a conduit une Plymouth loué cette première saison, pour laquelle il a pris le chagrin de bonne humeur des coéquipiers.

"Il ne savait même pas ce qu’est un guichet automatique," a déclaré Whitley, qui est maintenant un assistant spécial du propriétaire Mark Cuban. "Il doit avoir été une situation extrêmement inconfortable pour venir dans un pays complètement nouveau à un si jeune âge et essayer de comprendre les différentes coutumes.

"Tout d’abord, quand vous ne comprenez pas vraiment la langue anglaise et les phrases de catch et la façon dont ces gars parlent dans le vestiaire, il était derrière le 8-ball de la première journée, la natation en amont. "

À mi-chemin de la première saison de Nowitzki, sa mère, Helga, a visité l’Allemagne et a été horrifiée d’apprendre que son fils dormait sur un lit Queen et que de petites piles de factures impayées et de chèques non encaissés ont jonché son appartement.

Sur la Cour, jouant petit en avant parce qu’il pesait seulement 230 livres, Nowitzki a souvent été submergé par la force et la vitesse des adversaires. Il a en moyenne 8,2 points et 3,4 rebonds en tant que recrue.

"Il avait l’éthique de travail quand il était un débutant, mais il n’était tout simplement pas en cliquant, " a déclaré Finley. "La prépara tion qu’il faisait n’était pas transférée aux jeux. "

Entre ses première et deuxième saisons, Nowitzki retourna en Allemagne, commença à ajouter du muscle à son cadre et mit de longues heures dans la salle de gym avec son entraîneur et mentor, Holger Geschwindner.

Nowitzki en moyenne 17,5 points et 6,5 rebonds sa deuxième saison, 21,8 points et 9,2 rebonds dans la saison trois, puis 23,4 points et 9,9 rebonds la saison suivante.

En 2002-03, lorsque Dallas a avancé à la finale de la Conférence de l’Ouest contre San Antonio, Nowitzki en moyenne 25,1 points et 9,9 rebonds. Les Mavericks ont remporté le match 1 à San Antonio, mais Nowitzki a poussé son genou pendant le match 3 et a manqué le reste de la série.

"Les gens me demandent, 'quelle a été la grande différence entre vous les gars étant les paillassons de la Ligue à être des équipes de Playoffs permanentes? " Finley dit. "Je dis-le été l’amélioration de Dirk. Quand il s’est amélioré, toute l’équipe s’est améliorée. "

«Un voyage incroyable»

Finley, 46, est le vice-président des opérations de basketball des Mavericks. Nash, 45, est un consultant en développement de joueurs pour les Warriors.

Les trois grands réunis publiquement à la Cour avant la victoire des Mavericks du 23 mars à Golden State, et encore une fois pour la victoire de la semaine dernière sur Philadelphie.

"Il apporte des flashbacks pour moi parce qu’il Revit ses premières années, quand il était peut-être se questionnant comme un joueur de la NBA, " a déclaré Finley. "Pour voir où il est maintenant, il a été un voyage étonnant.

"Je suis juste heureux pour lui. Il n’aime pas ce battage entourant «sa dernière saison, mais j’aime le voir inconfortable, si cela fait sens. On peut plaisanter. Ça a été bien. "

Au cours de son discours de consécration Hall of Fame en septembre dernier à Springfield, la messe, Nash a naturellement distingué Nowitzki dans le public. Nash attend avec impatience quand ces rôles seront inversés.

"Il est l’un des plus grands joueurs de tous les temps", a déclaré Nash. "Grand concurrent. Le joueur d’embrayage. Champion. All-Star. Et un grand être humain.

"Il laisse un héritage vraiment incroyable. Et pour tout faire sur une équipe et dans une communauté est très unique. "

Nowitzki dit qu’il va essayer d’approcher mardi soir comme si c’est comme n’importe quel autre jeu, malgré le savoir le plus probable sera la dernière fois qu’il joue à American Airlines Center.

Quand il prend la Cour, il aura été 20 ans et deux mois-7 364 jours-depuis ses débuts à la maison, dans une arène depuis longtemps démolie.

"Je ne sais pas ce qui va se passer au-delà de cette année," a déclaré Rick Carlisle, qui a entraîné Nowitzki pour les 11 dernières saisons. "Mais je sais que quand nous serons à la fin de la saison cette année, il aura mis chaque once d’énergie et tout ce qu’il a là-bas.

"Et je pense qu’il pourrait dormir comme Rip Van Winkle après cela. "

Mais, d’abord, il essaiera de jouer pendant ce qui promet d’être une célébration de la nuit émotionnelle de sa carrière, puis, après, prendre le microphone adresse publique et essayer d’invoquer des mots à partager avec les fans.

Puis, comme toujours, il prendra les questions des journalistes-comme le visage des Mavericks, la voix, le cœur, l’âme et les grandes épaules.

"Les leaders vraiment grands, et les joueurs vraiment grands dans la NBA, sont 100% de responsabilité, " a déclaré Carlisle.

Dirk Nowitzki Maillot,Les Pacers de longue date et les Knicks, Donnie Walsh, ont dit une fois à Carlisle que les grands leaders s’avancent et servent de force de guidage pendant les moments difficiles et se fondent dans l’arrière-plan lorsque les temps sont bons.

"Dirk est très similaire, " a déclaré Carlisle. "Quand les choses sont mauvaises, il marche en avant. Quand les choses sont bonnes, il met en évidence ses coéquipiers et les crédits des fans, ce genre de choses.

"Il fonctionne vraiment comme plus d’un serviteur qu’un leader sur de nombreux niveaux, ce qui est extrêmement unique. Et pourtant, à la fin de la journée, il est l’un des plus grands leaders que j’ai jamais vu. "

Vingt et un saisons après qu’il a demandé aux fans de Mavericks pour la patience, sûr à dis-le a été récompensé.