Michael Jordan est l'un des plus grands basketteurs de l'histoire de la NBA, mais l'ancienne superstar des Chicago Bulls a également transcendé le monde du sport en tant que créateur de tendances culturelles. Tirant parti de son talent, de son allure, de son charisme et de son sens des affaires, Jordan a fait des centaines de couvertures de magazines, a obtenu un grand nombre de parrainages de produits très médiatisés et a finalement lancé sa propre marque de chaussures et de vêtements de sport, qui a connu un grand succès.

L'ampleur de son attrait et de son influence est peut-être mieux illustrée par le succès de Space Jam en 1996, un film hybride d'animation et d'action qui associait le grand basketteur au personnage de dessin animé classique Bugs Bunny dans une confrontation bienveillante et familiale entre le bien et le mal. Si Jordan n'a pas eu à s'éloigner de sa véritable personnalité pour ce rôle, sa performance a contribué à faire de ce film difficile à réaliser un succès au box-office. Et il a ouvert la voie à d'autres athlètes et artistes qui ont cherché à atteindre le succès en dehors de leur champ d'action habituel.

Space Jam" est né d'une publicité télévisée avec Jordan et Bugs Bunny.

L'idée de Space Jam est née d'une publicité Nike, diffusée lors du Super Bowl XXVI de 1992, qui opposait "Air Jordan" et "Hare Jordan" (Bugs) à un groupe de brutes jouant au basket. Jordan s'est parfaitement intégré à l'humour loufoque des Loony Tunes dans le spot réalisé par Joe Pytka, et l'accueil positif a donné lieu à une autre publicité l'année suivante, dans laquelle Jordan et Bugs affrontaient des extraterrestres géants.

Très vite, l'agent de Jordan, David Falk, convainc Warner Bros. qu'un long métrage mettant en scène les icônes du sport et du dessin animé serait bénéfique pour tous. Jordan aurait l'occasion de promouvoir sa marque grâce à un véhicule mettant en valeur son charisme naturel et Warner Bros., qui avait fait revivre Bugs et le reste de la gamme Looney Tunes dans le film pour adultes Who Framed Roger Rabbit (1988), aurait l'occasion de présenter les personnages à une nouvelle génération de jeunes fans.

Pytka a été choisi pour réaliser le projet, avec le poids lourd d'Hollywood Ivan Reitman pour la supervision créative. Le scénario, attribué à Leo Benvenuti, Steve Rudnick, Timothy Harris et Herschel Weingrod, intègre des éléments de la vie réelle de Jordan - y compris sa célèbre incursion dans le monde du baseball professionnel en 1994 - ainsi que des éléments moins réels de Bugs et ses amis amadouant l'athlète pour qu'il sorte de sa retraite et participe à un match de basket intergalactique à fort enjeu.

Jordan lui-même était prêt à plonger dans l'inconnu pour son premier long métrage - à une condition : Après une saison où son retour avec les Chicago Bulls de la NBA s'est soldé par une défaite en play-offs, la production ne devait en aucun cas interférer avec sa préparation pour la saison de basket suivante.

La star du basket-ball a dû s'adapter aux défis uniques de la production.

Lorsque le tournage de Jordan doit commencer à l'été 1995, Pytka - plongé jusqu'au cou dans la logistique complexe de l'animation - consacre une grande partie de son attention au bien-être de sa star en chair et en os. Le réalisateur a fait appel à l'acteur chevronné T. K. Carter comme coach de performance et a protégé le basketteur de la politique du studio qui a rejeté Michael J. Fox et Chevy Chase pour le rôle du publicitaire Stan Podolak (qui a finalement été attribué à Wayne Knight de Seinfeld) et a refusé l'offre de Spike Lee de peaufiner le scénario.

Pour aider Jordan à relever le défi de l'interaction avec des personnages de dessins animés, Pytka a demandé à des artistes de s'habiller en costumes verts et de jouer leurs rôles sur un écran vert à 360 degrés équipé de marqueurs de suivi de mouvement. Des professionnels du basket-ball ont servi de doublures aux Monstars, l'équipe de méchants extraterrestres, et des acteurs d'improvisation se sont déplacés à genoux pour fournir une ligne de mire aux Loony Tunes, qui seront tous remplacés par des animations numériques.

Michael Jordan Maillot,Personne ne savait si ce processus frénétique mettant en scène un acteur néophyte et une technologie de pointe allait finalement fonctionner. Mais Pytka et les différents responsables de l'art et de l'animation ont procédé à des changements de scénario et de scène tout en maintenant Jordan concentré sur sa tâche. Selon le réalisateur, Bill Murray ne devait à l'origine apparaître qu'au début du film, mais l'humoriste a demandé - et obtenu - un rôle plus important lorsqu'il a vu comment se déroulait la production.

Pytka a ensuite fait l'éloge de l'éthique de travail de Jordan pendant les six semaines de tournage de 12 heures par jour, bien qu'il ait noté séparément qu'il pensait que Jordan "détestait toute cette expérience". Le studio avait l'habitude de laisser entrer sur le terrain des personnes étrangères à la production pour rencontrer la star du basket-ball, ce qui a poussé Jordan à dire à son réalisateur qu'il était utilisé comme un pion publicitaire.

Jordan a profité de son temps libre pour travailler ses talents de basketteur.

Bien sûr, l'expérience n'a pas été une partie de plaisir pour Jordan, qui a vu son souhait d'avoir un accès facile à un centre d'entraînement réalisé sous la forme d'un gymnase construit sur mesure sur le terrain de Warner Bros. Chaque jour, Jordan s'éclipsait pendant la pause déjeuner pour faire de la musculation avec son entraîneur, et après la fin du tournage à 19 heures, il retournait au "Jordan Dome" pour jouer au basket pendant deux ou trois heures.

La compétition n'offrait pas seulement à Jordan un exutoire pour se défouler après une journée plongée dans un monde vert surréaliste ; elle lui permettait aussi de remettre son corps en forme pour le basket après son détour par le baseball. Jordan et ses co-stars de Space Jam, Charles Barkley et Patrick Ewing, ont rapidement été rejoints au gymnase de Warner Bros. par d'autres talents d'élite comme Magic Johnson, Grant Hill et Reggie Miller, et des célébrités de premier plan sont venues assister chaque soir à ce qui s'apparentait à une série de matchs des étoiles de la NBA.

En plus du terrain de basket et de la salle de musculation, le dôme comprend un centre de divertissement et un putting green pour Jordan, qui aime le golf. L'installation a été conçue, selon le conseiller technique de Space Jam, Nigel Miguel, "pour que [Jordan] n'ait pas à partir s'il ne le souhaite pas".

Jordan refuse de jouer dans une suite du film

Lorsque le film terminé sort dans les salles en novembre 1996, Jordan est redevenu le meilleur joueur de basket-ball du monde et un champion de la NBA. Space Jam a marqué une nouvelle étape dans sa carrière, puisqu'il a rapporté 230 millions de dollars dans le monde, lancé une bande originale à succès et généré 1,2 milliard de dollars de ventes de produits dérivés.

Ces résultats ont suscité des pourparlers immédiats en vue d'un deuxième Space Jam et, bien que Jordan ait fait l'objet de rumeurs selon lesquelles il serait de la partie, il n'a finalement pas voulu participer à une suite.

Il est facile de comprendre pourquoi si l'on en croit ses rares commentaires publics sur le sujet. Lors d'une séance de questions-réponses dans un camp de basket-ball en 2006, Jordan a souligné combien il était difficile d'essayer de jouer avec des personnages qui seraient dessinés plus tard, ajoutant : "Je ne veux pas refaire ça." Et après avoir terminé sa carrière NBA avec six titres, et avoir vu sa valeur nette gonfler pour atteindre un montant estimé à 1,6 milliard de dollars d'ici avril 2021, il est clair qu'il n'avait pas besoin du fardeau d'être la tête d'affiche d'une franchise de studio pour atteindre un succès stupéfiant. Cependant, Jordan a fait une apparition spéciale dans le film Space Jam : A Legacy, avec LeBron James.

Space Jam fait autant partie de l'héritage de Jordan que son envol depuis la ligne de lancer franc lors du concours de smashs de 1988 ou son panier gagnant lors du sixième match des finales de la NBA en 1998. Il n'est peut-être pas pertinent pour les discussions animées qui ont lieu dans les bars pour savoir s'il était un meilleur joueur que Kobe Bryant ou James, mais c'est un point de référence valable pour discuter de la façon dont Jordan a ouvert des opportunités pour ceux qui ont suivi ses traces.