Avant même que le soulèvement à longue distance ne finisse par tomber dans le panier, le gardien des Golden State Warriors Stephen Curry agita la main.

Cette fois, Curry n’a pas appelé son propre tir à 3 points préventivement comme il l’a souvent fait au cours de sa carrière de 12 ans en NBA. Au lieu de cela, Curry l’a fait pour Damian Lillard tout comme il a tiré jusqu’à la moitié du court passé. Quelques secondes plus tard, le tir de 40 pieds de Lillard est tombé dans le filet.

Lillard a ensuite souligné la montre imaginaire sur son poignet gauche pour signaler « Dame Time », l’expression que les Trail Blazers de Portland utilisent pour signifier quand Lillard lance des tirs longue distance à la fin des matchs. Non seulement le tir de Lillard a-t-il aidé l’équipe LeBron à remporter le match des étoiles de cette année, mais il a aussi signifié comment la gamme de Lillard s’est de plus en plus développée ces dernières années.

« Steph est le meilleur tireur de tous les temps », a déclaré Lillard à USA TODAY Sports. « Mais quand il s’agit de tir à distance profonde, j’ai l’impression que je peux le faire aussi profondément que n’importe qui. »

Les chiffres le nt.

Lillard se classe deuxième pour le plus grand 3 points fait cette saison (166) derrière Curry (178). Il a également mené la ligue en temps de craquement à 3 points (46). D’où le surnom de « Dame Time ». Quant à sa portée, Lillard (166) se classe deuxième derrière Curry (182) sur des tirs de 24 pieds et au-delà.

Lillard a pris la plupart de ses 3 points de 25 à 29 pieds (298), et a fait 40,6% d’entre eux. Mais Lillard a aussi bien tiré de 30 à 34 pieds (33,3%). Ironiquement, Lillard a tiré mieux de 25 à 29 pieds qu’il ne le fait de 20 à 24 pieds (35%). Pas étonnant qu’il ait aussi gagné le surnom de « Logo Lillard ». Ce nom a été dit avec plus de fréquence après qu’il a fait des tirs dans le match des étoiles de cette année de 42 et 40 pieds, y compris le gagnant du match.

Par la suite, Lillard et Curry ont dit qu’ils se sentaient inspirés de continuer à aller profondément en raison des paroles encourageantes et des plans dramatiques de l’autre. Non pas que cela devrait être surprenant. Avant le début de la saison, Lillard a dit qu’il pourrait tenter un tir en demi-terrain dans un match. Mais même s’il met en place des numéros de type jeu vidéo, Lillard a souligné qu’il ne joue pas au basket-ball comme s’il s’agissait d’un jeu vidéo réel.

« Je n’ai pas dit que j’allais en faire une chose normale, a dit Lillard. « Je pense juste que j’allais prendre un. Ce serait fou de faire ça.

Jusqu’à présent, Lillard n’a pas essayé de tirer sur halfcourt dans un match de saison régulière. Contrairement à ce qu’a dit Paul George il y a près de deux ans, Lillard connaît la différence entre un bon et un mauvais coup. Dans ce qui a marqué le dernier match de George dans un uniforme du Thunder d’Oklahoma City, Lillard a foré un gagnant de 37 pieds sur George dans le match de premier tour de Portland contre le Thunder. Après que Lillard ait fait ses adieux au Thunder à la suite de son match gagnant, George a décrit le joueur contesté de 37 pieds de Lillard comme « un mauvais tir, mais il l’a fait ».

Après le match des étoiles de cette année, George a décrit le soulèvement de Lillard à la fois contre OKC et son gagnant du match des étoiles comme « un bon coup ». Le changement de george dans le commentaire capture un sentiment à l’échelle de la ligue dans lequel la perception entre un bon et un mauvais coup a changé à cause de Curry et Lillard.

« Si ce n’était qu’une fois où cela s’est produit au hasard, alors peut-être [c’est un mauvais coup] », a dit Lillard. Mais quand tu le fais constamment ? Vous voyez Steph tirer vers le haut de la gamme hors du dribble, dans la circulation, contesté et se salir et faire ces coups. Et je fais la même chose. À un moment donné, je pense qu’il suffit d’accepter le fait que c’est un coup de qualité pour nous.

Lillard a fait remarquer que l’entraîneur des Trail Blazers Terry Stotts considère également ses soulèvements à longue distance comme des tirs de qualité, ajoutant qu'« il m’a toujours donné une certaine liberté et une longue laisse ». Mais Lillard a également remarqué que le niveau de confort de Stotts a augmenté ces dernières années. Stotts n’a pas tiré sur cette laisse parce qu’il reste conscient que la capacité de Lillard à faire des bobines de surbrillance repose à la fois sur un curriculum vitae éprouvé et de longues heures dans la salle de gym.

« L’une des choses les plus difficiles en tant qu’entraîneur est de dire ce qui est un bon et un mauvais coup pour les grands joueurs, a déclaré Stotts. « Les grands joueurs font de superbes tirs. Les grands joueurs font des coups difficiles. C’est l’une des raisons pour lesquelles ils sont de grands joueurs. Ça n’a vraiment pas changé ma philosophie. Dame y a travaillé, vieille école. Si vous travaillez sur un tir dans la pratique, vous pouvez le prendre sur un jeu. Il travaille sur ces plans, et évidemment il a montré qu’il peut faire ces coups.

Lillard a soutenu qu’il a « toujours été un tireur confiant ». Mais au cours de sa première année chez Weber State, Lillard a dit qu’il « a commencé à prendre ma formation au sérieux et regarder le film au sérieux. » Il a travaillé avec l’entraîneur adjoint de Weber, Phil Beckner, que Lillard a comparé à « un sergent instructeur ». Au cours de leur temps ensemble, Lillard a dit que beckner et lui ont travaillé sur diverses nuances qui lui permettraient de faire des coups plus difficiles. Quelques exemples de base ont inclus divers exercices pour améliorer sa manipulation de boule, comment se déplacer hors des écrans et comment naviguer diverses couvertures défensives.

Damian Lillard Maillot,Ainsi, une fois que les Trail Blazers ont sélectionné Lillard avec le n ° 6 pick dans la draft 2012 NBA, Lillard embauché Beckner comme son entraîneur personnel. Lors de la cinquième saison nba de Lillard, la star des Trail Blazers faisait face à des couvertures défensives de plus en plus difficiles. Lillard a donc demandé à Beckner de l’entraîner à la fois pendant l’intersaison et occasionnellement pendant la saison. Beaucoup de joueurs nba consacrent la plupart de leurs séances d’entraînement à l’intersaison pour maximiser le temps de récupération. Mais Lillard voulait garder ses habitudes nettes. Ainsi, Lillard aurait Beckner rester à Portland périodiquement par incréments hebdomadaires qui ont entraîné des séances d’entraînement en soirée entre les matchs.

« Je crois toujours en n’importe quel coup qu’il prend. Je suis avec lui tous les jours et je vois le travail qu’il a mis en, a déclaré l’attaquant des Trail Blazers Carmelo Anthony. « Il arrive tellement que c’est juste d’être dans la crainte là-bas après chaque grand coup, après chaque grand match ou après chaque instant. C’est ce qu’il fait.

Lillard l’a fait même avec les Trail Blazers soins blessures importantes cette saison à Zach Collins (39 matchs et compter; fracture de la cheville gauche), Jusuf Nurkic (28 matchs et le comptage; fracture du poignet droit) et C.J. McCollum (25 matchs, entorse du pied gauche). Pourtant, Portland (23-16) occupe toujours le sixième rang de la Conférence Ouest, Lillard ayant atteint des sommets en carrière en moyenne avec des points (30,5) et des passes décisives (8,0). Il a aidé Portland à surmonter un déficit de 17 points contre la Nouvelle-Orléans, mercredi, en enregistrant son troisième match de 50 points et 10 passes décisives en carrière. Il a marqué au moins 30 points dans neuf des 14 derniers matchs. Et avec des défenses suffocantes qui le poursuivent, Lillard a prospéré avec sa portée quelles que soient les circonstances.

Selon les données de suivi de NBA.com, Lillard prend 3 points après s’être accroché au ballon pendant au moins six secondes 24,7% du temps et après avoir eu le ballon moins de deux secondes 15% du temps. Lillard est devenu fiable à partir de la plage de 3 points dans les deux cas où il tient le ballon pendant moins de deux secondes (47,9%) et pendant au moins six secondes (36%).%). Lillard a bien tiré de profondeur dans des situations de catch-and-shoot (47.7%) et sur les pull-ups (36,2%). Il a prospéré avec 22 à 18 secondes à faire au chronomètre (38,1 %), 15 à 7 secondes restants (41,3 %), sept à quatre secondes restantes (48 %) ou juste avant que le buzzer ne retenti (42,1%).

« C’est certainement sa meilleure saison à ce stade, a dit Stotts. « Mais c’est plus dans le contexte de ce qu’il a dû faire pour notre équipe. »

Pour remplir cette description de poste, Lillard est resté dans la salle de gym pour s’assurer qu’il peut frapper des coups de n’importe où sur le terrain indépendamment de l’adversaire et le régime qu’il fait face.

« Je me suis amélioré au fil du temps et de l’amélioration chaque année, en regardant dans le miroir et de comprendre comment je peux améliorer mon corps, regarder des films et resserrer mon jeu, a déclaré Lillard. « Je comprends ce que je peux faire de mieux pour aider l’équipe à gagner. J’ai l’impression d’avoir fait le meilleur travail de la saison.