L’alignement partant du Thunder d’Oklahoma City au cours des deux derniers matchs sans Shai Gilgeous-Alexander avait l’air aussi bon qu’on pouvait raisonnablement espérer. Ils ont perdu d’un point en prolongation contre les Lakers de Los Angeles, puis de deux points aux Nuggets de Denver.

Après des performances compétitives, il ne semblait pas nécessaire de changer pour le match contre les Bucks de Milwaukee. Mais l’entraîneur-chef Mark Daigneault ne prescrit apparemment pas au mantra « ne pas réparer ce qui n’est pas cassé ».

L’attaquant Justin Jackson a été inséré dans l’alignement partant à la place du gardien Hamidou Diallo dimanche soir, et la décision de Daigneault semblait ingénieuse à la fin du match.

Jackson a fait trois trois points dans le quatrième quart-temps, y compris une dague contestée de 27 pieds avec 15 secondes à faire pour glacer le jeu et donner au Thunder une victoire de 114-109 sur l’une des meilleures équipes de la ligue.

« Nous avons été dans tant de batailles difficiles récemment et pour Justin d’intervenir et de prendre celui-là, si nous avions des fans ici, le bâtiment serait tombé, a déclaré le centre Al Horford.

« Il devrait y avoir un shoutout à (Darius Bazley), le fait qu’il a attrapé cette balle de ne pas sortir des limites, a déclaré Jackson.

« J’étais juste espacé, Lu (Dort) a essayé d’aller là-bas et faire une pièce de théâtre, il a donné un coup de pied à Baze - comme je l’ai dit, il a fait une capture incroyable. ... J’ai vu l’horloge de tir en quelque sorte en cours d’exécution vers le bas alors j’ai juste essayé d’entrer dedans et de l’abattre.

Jackson a terminé avec 22 points, un sommet d’équipe, et a fait les quatre des trois points qu’il a tenté. Il a également récolté cinq mentions d’aide, trois rebonds et trois interceptions à son deuxième départ pour le Thunder et son premier depuis le 29 décembre.

« Dans ce tronçon particulier, avec avoir les gars que nous faisons, nous essayons de regarder cela comme une occasion d’essayer de découvrir différentes choses avec l’équipe, même tactiquement et aussi le personnel, a déclaré Daigneault.

Pour battre les Bucks, Oklahoma City a suivi la tête de ses sept derniers matchs: Il menait à la mi-temps.

Lorsque Milwaukee a marqué 13 des 16 premiers points du match, Daigneault a appelé un délai d’attente pour recentrer l’équipe tout en mettant l’accent sur le mouvement du ballon. Le Thunder a répondu à son appel avec une avance de 14-0 pour prendre les devants.

« Il avait l’air que ça allait être une longue nuit, et j’ai eu l’impression qu’à ce moment-là, nous venons de regrouper, a déclaré Horford.

Le Thunder a maintenu son avance tout au long de la première demie avec une défense avare, limitant les Bucks à seulement sept buts sur le terrain dans le deuxième quart-temps et un creux de la saison de 41 points à la mi-temps. OKC a poussé son avance à deux chiffres dans la dernière minute que Bazley a volé une passe et strié downcourt pour obtenir le dunk en transition.

En deuxième demie, cependant, le Thunder a subi un sort similaire qu’il a dans leurs derniers matchs. Ils ont lutté.

Milwaukee a versé 40 points dans le troisième quart-temps, doublant essentiellement leur score et l’alliant dans le cadre final. Le Thunder montrait les mêmes problèmes qui les hantaient dans les derniers matchs sans Gilgeous-Alexander, un joueur qui peut prendre le ballon et créer un jeu de notation pour lui-même de façon cohérente.

Oklahoma City a repoussé l’avance à huit sur les quatre premières minutes du quatrième quart-temps, mais un jeu bâclé a fait ressembler à leur étirement venait à sa fin. Lu Dort a retourné le ballon, ce qui a conduit à un Donte DiVincenzo 3-pointeur. Le flotteur de Jackson a été frappé par Giannis Antetokounmpo, et le deux fois MVP a marqué à l’autre bout pour le couper à une possession. Dort a ensuite lancé le ballon hors des limites.

Shai Gilgeous-Alexander Maillot,Jackson a terminé cette mauvaise séquence avec un 3 points.

Lorsque les Bucks se sont ressaisis, Dort a frappé trois de ses quatre lancers francs tardifs pour prolonger l’avance à quatre. Antetokounmpo a fait un autre tir de pointe, mais Jackson a frappé sa dague pour mettre le jeu de côté.

Les cinq partants du Thunder ont marqué des points à deux chiffres. Jackson en avait 22, et Al Horford a affiché une ligne de 20 points, sept rebonds et un total de neuf passes que Daigneault a qualifié de « fou ».

Les six points d’Hamidou Diallo ont mis fin à sa série de 12 matchs de points à deux chiffres.

Ensemble, l’équipe a surmonté le triple-double d’Antetokounmpo de 24 points, 17 rebonds et 10 passes décisives, les 23 points de Khris Middleton et ce déficit précoce de 13-3 qui aurait pu entraîner une ruine précoce.

« Nous n’avons pas été terribles dans les premières minutes, mais contre une équipe aussi bonne, vous ne pouvez pas être moyen ou au-dessus de la moyenne. Il faut être grand, a dit Daigneault. « Pour le reste du match, notre exécution a été formidable. »