C'est la rumeur qui ne disparaît pas, malgré l'amour souvent déclaré de James Harden pour Brooklyn, la grève du basket de Ben Simmons et le degré de difficulté, mais oui, les rapports d'un accord Harden contre Simmons, vraisemblablement en fin de saison, continuent de circuler.

Marc Stein est le dernier journaliste à évoquer cette possibilité. L'ancien collaborateur d'ESPN et du New York Times a écrit lundi sur cette possibilité pour son compte substack. Le cœur de la rumeur est double, tous deux liés à Daryl Morey, le GM des Sixers : Morey a une relation de longue date avec Harden qui remonte à leur temps ensemble à Houston et il a été patient en attendant Simmons. Stein a rapporté de Morey...

Peut-être qu'il a également été vendu sur un concept que les cadres d'un nombre croissant d'équipes rivales disent voir comme le nouveau scénario préféré de Morey : Garder Simmons au-delà de la date limite des échanges afin d'épuiser toutes les possibilités d'exécuter une transaction compliquée à l'intersaison qui amènerait finalement James Harden à Philadelphie et Simmons à Brooklyn.

Compliqué est une description polie d'un tel accord, puisque les Sixers seraient plafonnés en prenant Harden via un sign-and-trade et devraient donc se débarrasser de plus de salaire que le contrat de Simmons selon les règles de la luxury-tax de la ligue pour que cela fonctionne financièrement. Pourtant, il faut noter qu'il y a suffisamment de bruits qui circulent dans la ligue sur l'ouverture d'Harden à la relocalisation cet été - après qu'il ait refusé une extension lucrative des Nets en octobre - pour donner à Morey l'encouragement dont il a besoin pour attendre.

Bien sûr, à l'époque, Harden a offert des louanges effusives pour l'organisation de Joe et Clara Wu Tsai à l'équipe de performance, que Stein a souligné mais avec une mise en garde.

N'oubliez pas l'interview de Harden avec Malika Andrews d'ESPN après avoir contourné la prolongation, dans laquelle il a dit que, aussi difficile que serait de quitter Kevin Durant et Kyrie Irving, il avait effectivement hâte de goûter à la free agency pour la première fois.

James Harden Maillot,On peut supposer que les Nets exigeraient beaucoup plus que Simmons si, pour une raison quelconque, Sean Marks était intéressé. La valeur commerciale de Simmons a chuté après ne pas avoir joué depuis le camp d'entraînement. Les Nets sont, bien sûr, dépourvus de choix de draft suite à l'échange de Harden et toujours à l'affût des Australiens, ils pourraient être intéressés par Matisse Thybulle qui a remporté le bronze pour les Boomers aux Jeux olympiques de Tokyo.

Les Nets seraient aussi, vraisemblablement, intéressés à utiliser Simmons, 25 ans, au poste, et non à l'avant comme il a été utilisé par Philly.

Stein a fait valoir que le départ "rocailleux" des Nets, compliqué par le refus de Kyrie Irving de se faire vacciner et maintenant l'absence de Kevin Durant, pourrait ouvrir la porte à un accord.

La saison difficile des Nets jusqu'à présent, avec un Irving non vacciné qui ne peut jouer que lors des matchs à l'extérieur après avoir manqué les 35 premiers matchs de la saison et Durant qui est maintenant sur la touche pour au moins un mois à cause d'une malheureuse entorse du genou contractée samedi contre la Nouvelle-Orléans, n'a pas vraiment fait taire l'idée qu'Harden pourrait être disponible cet été.

Stein n'est pas le seul à spéculer ( ?) sur Harden et Simmons. Parmi les autres journalistes qui ont mentionné cette possibilité, citons Brian Windhorst d'ESPN et Keith Pompey, le rédacteur de longue date du Philadelphia Inquirer qui s'occupe des Sixers.

Bien sûr, la période entre janvier et juillet est très longue et, comme nous l'avons vu, les choses peuvent changer rapidement.