C'était les derniers jours de la saison de l'année dernière 17-65 quand par nécessité les Knicks se tourna vers Mario Hezonja pour servir de meneur pour un match à Houston. La bonne nouvelle, c'est que Hezonja a réalisé un triple-double. la mauvaise nouvelle? Les Knicks ont perdu par 24 points.

Les Knicks ne sont peut-être pas loin de là alors qu'ils se rendent à Orlando pour affronter le Magic mercredi soir.

L'équipe était déjà sans Dennis Smith Jr., qui est rentré chez lui en Caroline du Nord pour être avec sa famille après le décès soudain de sa belle-mère dimanche. Puis Elfrid Payton, qui a commencé les trois derniers matchs au poste de meneur, a subi une élésitume ischio-jambier droit tendu dans le troisième quart-temps lundi et n'était pas disponible pour revenir. Payton a déjà été exclu pour le match de mercredi.

Frank Ntilikina, qui n'avait joué que trois minutes au cours des trois premiers matchs de la saison, n'a plus joué que trois minutes de jeu. Ntilikina a joué 22 minutes lundi dans la victoire des Knicks sur les Bulls et bien que ses chiffres n'étaient pas impressionnants - 0-pour-6 tir avec deux passes et trois chiffres d'affaires - David Fizdale a insisté sur le fait qu'il était heureux avec ce qu'il a vu.

"Fantastique. Les minutes de Frank — ça n'avait pas d'importance », a déclaré Fizdale après le match. "Ses minutes ont été fantastiques. Il gardait. Il a mis le ton défensivement. Il a fait de belles pièces pour mettre les gens en place. Il nous a organisés. Les coups de feu vont tomber pour lui. Ce dont je suis fier, c'est comment il s'est préparé. Comme si je savais qu'il l'était. Chaque jour, il ne jouait pas, il était dans la salle de gym à transpirer. «Laissez-moi savoir entraîneur, je suis prêt quand vous avez besoin de moi. J'étais vraiment fier de ses efforts.

Défendre au point est ce que les Knicks vraiment besoin - et sans doute nécessaire lorsque Ntilikina était sur le banc les deux matchs précédents contre Kyrie Irving et Kemba Walker. Orchestrating l'attaque est rarement venu des gardes de point dans la première partie de la saison pour les Knicks. Rookie RJ Barrett a pris une partie de la charge comme le meneur.

Les Knicks ont couru l'attaque par l'avant de puissance Julius Randle le lundi comme ils l'ont dans d'autres jeux et il a produit des résultats mitigés, ou du moins fait jusqu'à la deuxième moitié contre les Bulls. Randle a retourné le ballon huit fois, lui donnant 19 revirements au cours des trois derniers matchs. Mais il a également eu un record d'équipe de cinq passes, avec Barrett, pour aller avec 13 points et 14 rebonds. Il a fait deux passes de botté d'envoi à Bobby Portis dans le coin dans les dernières minutes pour trois points pour donner aux Knicks leur première avance de la nuit, puis d'étirer l'avance.

Frank Ntilikina Maillot,« Cela prend du temps, » a dit Fizdale. « Cela ne se produira pas du jour au lendemain. Les gars comprennent l'espacement et où les gens vont être et juste être prêt à faire ce jeu. Je vois cette pièce. On a regardé une tonne de films avec Julius. Nous l'avons mis dans une tonne de situations dans la pratique afin qu'il puisse commencer à voir ces points de vente quand les gens sont vraiment charger en lui. Il va aller de mieux en mieux parce que son agenda est pur. J'ai toujours l'impression que les gars s'améliorent quand ils sont sur l'équipe.

"Combien de fois allez-vous courir votre tête contre un mur? Il a finalement dit: «Attendez une minute. Je suis en train de courir dans la circulation en ce moment. Je dois juste déplacer le ballon. Ce ne sera pas moi ce soir. C'est un grand pas pour lui de le faire.

Notes - citations: Reggie Bullock, qui n'a pas encore été actif cette saison tout en se remettant d'une chirurgie de la colonne vertébrale, ne sera pas avec l'équipe après le décès de sa sœur lundi. Le président des Knicks, Steve Mills, a déclaré dans un communiqué : « Notre famille des Knicks est profondément attristée par le décès soudain de deux membres de la famille proche de nos joueurs. Dans des moments comme celui-ci, on nous rappelle que la vie est plus grande que le basket-ball. Nos pensées sont avec eux et leurs familles.