LE MANAGER ET les entraîneurs de l’UFC poids plume Max Holloway coulaient dans la salle de conférence, où les murs ont été couverts d’écrans montrant les statistiques des joueurs de la NBA. Au premier plan de la salle, le directeur général des Raptors de Toronto, Bobby Webster, était à l’avant de la salle.

Webster a fait appel à des chefs de département des Raptors dans les services de santé, de nutrition, d’exploitation et de médias pour prendre la parole et répondre aux questions. Puis, les associés de Holloway ont eu une visite des installations de l’équipe. Le groupe a été là pendant environ six heures.

« C’était un cours intensif dans la gestion de la franchise, » a déclaré le manager de Holloway, Christopher Daggett, qui a mis en place la réunion.

Daggett & Co. a pris ce qu’ils ont appris des Raptors ce jour-là en janvier 2019 et l’a ramené à Holloway, dans son État natal d’Hawaï. Le plan, lui ont-ils dit, était de remodeler presque tous les aspects du fonctionnement interne de sa carrière - pour structurer le champion poids plume alors comme s’il était une franchise de sport pro.

Les plans médicaux et nutritionnels de Holloway ont été révisés. Sa planification financière a été simplifiée. Une société a été créée, et Holloway, le combattant, a été mis sur le salaire pour promouvoir l’épargne et les investissements. L’idée était de retirer les distractions de la vie quotidienne de Holloway et de le faire se concentrer uniquement sur l’entraînement et le combat. Daggett serait le directeur général, et Holloway pourrait se pencher en étant le joueur étoile.

Alors que Holloway se dirige vers l’UFC 251 samedi à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, où il tentera de retrouver le titre poids plume d’Alexander Volkanovski, la vie de Holloway en dehors de l’Octogone est radicalement différente de ce qu’elle était il y a 18 mois. Daggett, un scientifique du comportement et ancien boursier de l’innovation qui a servi à la Maison Blanche sous l’ancien président Barack Obama, a dirigé l’une des infrastructures les plus uniques de l’équipe de combat dans tous les arts martiaux mixtes.

"Avant, j’étais le PDG, le directeur financier, le courtier, » le Holloway de 28 ans a dit. "Quoi que vous vouliez le nommer comme un rôle dans la franchise, je l’étais. Et le joueur. Maintenant, je suis juste le joueur. Ils ne m’enlèvent rien. Ils ne m’ont pas rétrogradé. Je me concentre sur le combat maintenant.

"[Daggett] est vraiment en cours d’exécution comme une franchise sportive. Holloway Inc. est en affaires, et il est en plein essor en ce moment, même dans cette pandémie. »

C’était un incident le 4 juillet 2018 -- trois jours avant que Holloway ne défende son titre poids plume contre Brian Ortega -- qui a fait réexaminer Holloway sa carrière. Lui et son équipe, y compris le directeur de l’époque Brian Butler, et Daggett, qui était un conseiller, étaient assis dans une chambre d’hôtel Park MGM à Las Vegas, après avoir terminé les séances d’entraînement ouvertes. Holloway était à quelques minutes d’une entrevue satellite avec Michael Bisping et les autres animateurs de "UFC Tonight » sur FS1.

Mais quelque chose n’allait pas, et son équipe le savait. Deux jours plus tôt, Holloway s’était enregistré aux urgences. Son discours était éteint; ses traits du visage étaient presque tombants. Les symptômes semblables à des commotions cérébrales étaient la meilleure description que l’équipe pouvait trouver, même si les médecins l’avaient exclu.

L’équipe de Holloway était unanime : ils voulaient qu’il se retire du combat avec Ortega. Holloway repoussé - dur. Les choses se sont chauffées et émotionnelles que Holloway préparé pour l’entrevue.

"Il avait dit: « Je m’attends à ce que vous les gars à monter avec moi jusqu’à ce que les roues tombent,' » Daggett dit de Holloway. "Notre réponse a vraiment été comme, 'Non, notre responsabilité n’est pas de rouler avec vous jusqu’à ce que les roues tombent; c’est pour s’assurer qu’ils ne le font jamais. "

Maillot NBA Authentic,Holloway a fait l’entrevue avec "UFC Tonight, » et le monde MMA a vu ce que son équipe a vu. Bisping l’a même appelé dans l’entrevue, demandant à Holloway s’il venait de sortir du lit et s’il était somnolent.

Le clip est devenu viral. Les fans, les amis et les pairs de l’UFC ont exprimé leur inquiétude, et Holloway a finalement cédé. Il est revenu aux urgences, et le combat pour le titre a été retiré de l’UFC 226.

La réunion de l’équipe exhortant Holloway à abandonner le combat a été un tournant. Le combattant a estimé que quelque chose devait changer, surtout du point de vue médical et nutritionnel.

"Je me souviens de chaque mot de chaque entraîneur, » Holloway dit. "Je me souviens de tous ceux qui étaient dans la chambre. Je crois que je me souviens même du short que je portais. C’est comme ça que ma mémoire est en profondeur.

"C’est quelque chose qui vient de rester avec moi. J’ai eu cette idée de loyauté. ... Ces mères--- étaient plus fidèles à moi que moi. Ils étaient en fait super loyaux dans ce qu’ils ont dit.

L’entraîneur brésilien du jiu-jitsu de Holloway, Rylan Lizares, a déclaré qu’il avait fait des recherches ce jour-là sur ce qui se passera lorsque les athlètes de l’UFC se retirent des combats de haut niveau pendant la semaine de combat. Son meilleur exemple a été quand Amanda Nunes s’est retirée de l’UFC 213 en 2017 après ne pas s’être sentie bien le jour du combat. Le président de l’UFC, Dana White, a déclaré qu’elle n’obtiendrait pas un autre événement principal, et les fans l’ont ravagée.

"Elle a été tuée pour cela, » Lizares dit. "C’est le seul type d’exemple que nous avions. Donc on était dans ce cauchemar. Vous ne pouvez pas simplement sortir de combats comme ça. »

Le pire, c’était Holloway et l’équipe ne savait toujours pas ce qui n’allait pas. Les médecins avaient conclu qu’il ne s’agissait pas d’une commotion cérébrale ou d’un problème de réduction de poids. L’équipe a dit qu’elle n’avait pas été au fait que des semaines plus tard. Ils croient que c’était quelque chose Holloway ingéré qui est "disponible commercialement sur l’étagère, » Daggett dit, mais il ne fournirait pas de détails supplémentaires.

"Disons simplement qu’il est allé dans le combat dans ces circonstances et a gagné, » Daggett dit. "Cela ne veut rien dire. Il aurait pu s’effondrer après le combat et mourir. C’était vraiment le risque pour nous, parce que nous ne savions pas ce qui n’allait pas avec lui.

En 2019, Daggett était l’ami et conseiller de Holloway. Il était connu comme "cupcake man, » parce qu’il a livré les desserts préférés de Holloway après les combats. Et début 2019, Daggett est devenu le manager de Holloway. L’équipe de Holloway n’a pas précisé les raisons de l’interrupteur.

DAGGETT, 38 ans, était réticent lorsque Holloway l’a approché pour la première fois pour devenir son manager. Il n’avait aucune expérience en MMA et gagnait plus d’argent avec son entreprise de conseil en sciences du comportement, Paid Lunch.

Daggett, qui était un ami de la femme de Lizares, Tiffany, a rencontré Holloway en 2013. À mesure que l’amitié se rapprochait, Daggett emmenait Holloway à la rencontre de certains de ses clients. Cette liste comprenait Google et un milliardaire d’Hawaï - "l’une des personnes les plus puissantes à Hawaii," » a déclaré Holloway, mais il ne serait pas divulguer le nom.

"J’ai vu la façon dont il bougeait et les choses qu’il faisait, » Holloway dit de Daggett. "J’étais comme, l’homme, je pourrais vraiment bénéficier de cela . »

Daggett était nouveau au MMA, mais il savait à quoi ressemblait une opération sportive réussie. Il a donc tendu la main à Webster, qui est également originaire d’Hawaï et avait rencontré Holloway et Daggett en décembre 2016 lors de préparations d’une semaine de combat avant que Holloway ne batte Anthony Pettis au Scotiabank Arena de Toronto.

Daggett voulait voir s’il pouvait appliquer les meilleures pratiques d’une équipe sportive professionnelle à succès -- les Raptors étaient en route vers leur premier titre NBA -- à la carrière d’un combattant de haut niveau de l’UFC.

"Comment construisez-vous l’équipe de gestion appropriée, l’équipe de performance, l’équipe d’affaires autour de Max?" » Webster dit. "Pour moi, je pense que c’est logique. Nous avons 15 joueurs dans une équipe. Max est un joueur. Mais tout ce que nous faisons est de soutenir et de pousser et de motiver et de créer la meilleure équipe de 15 hommes. ... Comment pouvez-vous mettre les choses en place afin que votre athlète peut exceller et effectuer au plus haut niveau? Je pense que si vous prenez du recul par ce point de vue, c’est très similaire.

[Les joueurs sont] élite à ce qu’ils font, donc pas différent que pour nous avec Kyle Lowry ou quelqu’un comme ça. Mettons-les dans une position pour qu’ils n’aient pas de distractions. Ils n’ont rien d’autre à craindre que de jouer au basket-ball, de diriger leur équipe, d’obtenir une meilleure récupération, de prendre soin d’eux-mêmes.

Daggett a assisté à la réunion de janvier 2019 à Toronto avec Lizares; L’entraîneur de Holloway, Ivan Flores; entraîneur de force et de conditionnement Darin Yap; et partenaire de formation primaire Michael Nakagawa. Ils ont ramené les idées qu’ils ont glanées des Raptors, voulant intégrer certains d’entre eux dans la carrière et la vie de Holloway.

Mais Holloway était réticent.

"Au début, j’avais mes doutes, comme n’importe qui d’autre, » Holloway dit. "Personne d’autre [dans MMA] ne le fait. Je peux vous le dire tout de suite. ... Je suis une tête brûlée. Je suis un combattant. J’ai dit : « On n’a pas besoin de ça. " "

La chose la plus difficile pour Holloway à accepter, dit-il, était de devenir sa propre société et de toucher un salaire. Holloway reçoit maintenant un dépôt direct toutes les deux semaines dans son compte courant. L’argent provient de ses bourses de combat, des avenants et des investissements. Le reste de ses revenus est versé dans des comptes d’épargne, de retraite et de placement.

Une fois qu’il a eu plus le sentiment qu’il ne contrôlait pas son propre argent, Holloway a vu la vue d’ensemble.

"Daggett ne voulait pas que je sois une autre statistique, l’un de ces gars va [dur] et puis devenir fauché, » Holloway dit. "Nous voulons être sur un ESPN 30 pour 30 parfois, mais pas pour la mauvaise raison. »

L’une des premières choses que Daggett a fait a été d’avoir les finances holloway vérifié pour s’assurer qu’il n’y avait pas de « mines terrestres. » Holloway a déclaré quelques mois plus tard l’état d’Hawaï a fait une enquête sur ses finances, et il avait déjà l’information facilement à portée de main.

"J’étais comme, quel timing parfait, hein? Ce gars est intervenu au bon moment, » Holloway dit. "Nous avons tout bien fait; on a tout réparé. C’est si bon, mec.

"Il ne se sent pas bien payer les impôts. Mais à la fin de la journée, il est tellement plus facile de ne pas avoir à s’inquiéter d’eux. »

Daggett, qui a déjà travaillé pour l’Internal Revenue Service, a déclaré que tous les comptes sont au nom de Holloway, et Holloway a un droit de veto sur tout. Daggett a créé Holloway avec la possibilité de voir la déclaration de bénéfice et de perte de Holloway Inc. sur son téléphone en temps réel.

Il y a eu quelques changements du côté de l’image de marque aussi. Holloway n’est plus avec Monster Energy et Anheuser-Busch Hawaii. Bien que l’équipe ne commentera pas spécifiquement d’autres accords d’approbation actuels ou futurs, Holloway a un accord unique avec la société de toilettage des hommes Manscaped, dans le cours de laquelles Holloway et son équipe fournissent des idées créatives pour les campagnes. Manscaped est provisoirement prévu de tourner une publicité avec Holloway plus tard cet été, Daggett dit.

Daggett a également remodelé l’équipe de santé et de nutrition de Holloway. Holloway a un nouveau médecin de soins primaires. Et un groupe numérique a été mis en place afin que le médecin de Holloway, tous les spécialistes du combattant et son thérapeute sportif peuvent communiquer les uns avec les autres ainsi que les entraîneurs d’arts martiaux holloway et sa force et l’entraîneur de conditionnement. L’entraîneur de Holloway est maintenant Jennifer Sygo, qui travaille pour les Raptors et la Cleveland Clinic.

Lizares a dit que la plus grande chose qu’il a retiré de la réunion des Raptors était la façon dont l’équipe a été proactive et non réactive avec les joueurs. L’équipe de Holloway a mis en œuvre certains de ces aspects, les entraîneurs, les médecins, les nutritionnistes et les partenaires de préparation des repas ayant tous leur mot à dire après avoir vu des données et des rapports de laboratoire et obtenu des informations de Holloway lui-même.

« [Les Raptors] peuvent presque prédire quand leurs athlètes vont se blesser, » Lizares dit. "En utilisant simplement les données et certaines technologies portables, ils savent si leur athlète est à un feu vert ou à un feu jaune. Parfois, ils sont à un feu rouge, et ils sont comme, « OK, vous avez besoin de se reposer cette semaine », avant même que quelque chose de dramatique se passe.

"Voir cela dans la pratique vous fait regarder MMA et combien de blessures il ya et vous fait voir s’il ya une meilleure façon de le faire . »

Holloway a commencé à s’entraîner avec Lizares en 2011 et a fait ses débuts à l’UFC après quatre combats professionnels à seulement 20 ans. Huit ans plus tard, Holloway est considéré comme l’un des meilleurs combattants poids plume de tous les temps. Le fait d’être ouvert au changement même lorsqu’il est au plus haut niveau de l’UFC montre une croissance, a dit M. Lizares.

Et Holloway en veut encore plus.

Il ya une citation de Kobe Bryant de ne pas vouloir être rappelé pour le basket-ball que Holloway a pris à cœur. Il n’est pas sûr de ce qu’il va faire quand sa carrière de combattant est terminée - travailler sur son streaming YouTube a été un passe-temps récent - mais il ne se contentera pas d’être juste un grand combattant MMA. Holloway veut apporter son surnom "Blessed » à d’autres médiums avec le but ultime étant "laissant le monde un meilleur endroit que quand vous êtes arrivé ici. »

"C’est cool et tout étant appelé le GOAT, peu importe, » Holloway dit. "Être connu comme l’un des meilleurs combattants dans le monde. Mais ce n’est pas ça. Ce n’était jamais mon plan. J’ai toujours voulu être le meilleur combattant du monde, ne vous méprenez pas. Mais mon plan a toujours été plus grand que cela. »

WEBSTER a assisté à holloway troisième ronde TKO victoire sur Pettis en Décembre 2016, et les deux ont gardé le contact. Ils s’envoient régulièrement des textos, et Webster s’envole pour les combats de Holloway chaque fois que c’est possible, y compris l’UFC 245 en décembre, lorsque Holloway a perdu la ceinture au volant de Volkanovski. Holloway est devenu un important partisan des Raptors et vice versa.

"J’ai été sur le 'Blessed Express' depuis, » Webster dit. "Si vous êtes d’Hawaï, c’est presque comme la crédibilité instantanée et le respect. Donc, de ce point de vue, si ce gamin est là où il est et qu’il est de Waianae, il vient d’Hawaï, c’est automatiquement une immense quantité de respect pour qui il est et ce qu’il a fait. »

Avant d’être embauché par les Raptors en 2013, Webster, qui a un diplôme en économie, a travaillé pour la NBA dans des rôles ayant à voir avec la négociation collective, le plafond salarial et la planification fiscale de luxe. C’était un gars de chiffres. De cette façon, Webster voit un peu de lui-même à Daggett.

"Je suis un étranger, » Webster dit. "J’ai une tonne de respect pour cela.

"À l’âge de [Daggett], d’être en mesure d’avoir la vision de voir que c’est là que le meilleur avenir pour Max et pour l’équipe était, évidemment, il en dit long sur qui il est et comment il se pousse et comment il est prêt à prendre des risques. »

Lorsque Daggett a accepté d’être le manager de Holloway, les deux savaient qu’il y aurait un certain apprentissage sur le tas et un changement tangible ne se produirait pas tout de suite. Holloway a fait confiance à Daggett. Lizares a dit que l’équipe a "le niveau ultime de confiance" » les uns pour les autres.

La carrière de combat de Holloway n’a pas ralenti, bien que les résultats dans l’Octogone aient été mitigés depuis le changement. Il est passé aux poids légers et est tombé à Dustin Poirier dans un combat pour le titre intérimaire à l’UFC 236 le 13 avril 2019, puis s’est retourné et a conservé son titre poids plume contre Edgar à l’UFC 240 le 27 Juillet 2019. Une année notable s’est terminée avec Holloway perdre la ceinture à Volkanovski le 14 décembre.

Incluant une victoire sur Ortega à l’UFC 231 le 8 décembre 2018, Holloway a combattu dans des combats pour le titre quatre fois en 12 mois.

"Je me sens bien, » Holloway dit. "Parfois, vous devez faire confiance au processus. Vous ne voyez pas ces changements du jour au lendemain.

"Bien sûr, nous avons eu nos hauts et nos bas. Nous avons dû faire un tas de choses difficiles. À la fin de la journée, les choses vont changer. Je suis un de ces gars, comme pas de soucis. Ça va tourner. Je suis un genre de tasse-moitié-plein de gars. »

Prochaine étape est Abu Dhabi et la revanche Volkanovski à Fight Island - une chance de retrouver l’or poids plume Holloway a tenu comme champion intérimaire ou unifié depuis 2016.

Webster a dit que lui et ses amis ont plaisanté qu’il serait amusant de voyager au Moyen-Orient pour le combat de Holloway en personne. Mais bien sûr, lui et les Raptors seront à Orlando, en Floride, se préparant pour le redémarrage de la saison écourtée de la NBA. Cela ne signifie pas qu’ils ne regarderont pas.

"Le 11 Juillet, nous serons tous coincés dans Disney, » Webster dit. "Mais je vais m’assurer que nous avons une grande salle de bal et tout le monde regarde et l’acclamer. ... Évidemment, nous serons tous là blottis autour d’une télévision, probablement physiquement distanciés et portant des masques, mais nous serons tous là. »

Webster et les Raptors ne seront pas avec Holloway en personne, mais leur influence, administrée par Daggett, sera présente.

"Nous ne sommes pas tout à fait à ce niveau nba de l’argent, » Holloway dit. "Je comprends cela. Mais nous faisons en sorte que cela fonctionne. Et c’est une chose que je respecte. Nous avons pris ce dont nous avions besoin [des Raptors], nous avons pris beaucoup d’informations et nous avons obtenu assez dang près de lui.

"C’est des moments passionnants. »