Avant le deuxième match de la série de premier tour des Golden State Warriors contre les Clippers de Los Angeles en avril, DeMarcus Cousins commençait enfin à se sentir comme lui-même à nouveau après s'être déchiré le tendon d'Achille l'année précédente. Il disait à ses proches à quel point il se sentait « incroyable », comment il pensait qu'il commençait à redevenir lui-même.

Plus tard cette nuit-là, Cousins froissé au sol avec ce qu'une IRM confirmerait plus tard était un tendon quadruple déchiré. Cousins serait finalement de retour pour la finale de la NBA et essayer d'aider les Warriors avant que l'équipe est tombée aux Raptors de Toronto, mais il n'était clairement pas se sentir à 100 pour cent à ce moment-là.

C'était probablement une situation difficile à traverser, mais vous ne le sauriez pas en écoutant Cousins en parler lors d'une conférence téléphonique avec les journalistes après avoir officiellement signé avec les Lakers de Los Angeles. DeMarcus Cousins, un joueur (souvent injustement) critiqué pour son attitude, semble en fait avoir eu les années les plus difficiles de sa carrière le transformer en une sorte d'optimiste.

« Je me sentais vraiment bien à ce moment-là », a dit Cousins au sujet de la nuit où il a fait mal à son quad. « C'est une bonne chose parce que je sais qu'il est possible de revenir à cet endroit, alors c'est le point positif que j'ai retiré de cela. »

Un autre point positif à faire progresser? Cousins dit que son quad "est guéri à 100 pour cent" maintenant, et qu'il travaille tous les jours pour renforcer son bas du corps afin que ces blessures ne se reproduisent pas.

« Je deviens plus fort, je me mets en meilleure forme. Mon plan est d'entrer dans le camp en pleine forme. Mon objectif est de jouer 82 matchs cette saison, a dit Cousins. « Je veux une saison complète de santé et aller aux séries éliminatoires, et quoi qu'il arrive, arrive. »

Et Cousins pense que de bonnes choses peuvent arriver pour les Lakers, qui avaient ses anciens coéquipiers des Pelicans Anthony Davis et Rajon Rondo le recruter avec LeBron James. Cousins a eu une conversation avec les trois joueurs qui ont répondu à toutes les questions qu'il avait au sujet d'une organisation qu'il ne connaissait pas beaucoup d'autres personnes dans, et une fois qu'ils ont éliminé toutes les raisons potentielles de préoccupation, ils avaient tous le même message simple pour Cousins.

« Le message de tout le monde était le même : nous sommes tous ici cette saison pour concourir pour un championnat, et c'est tout. Je pense que nous pouvons tous être d'accord sur ce sujet, et cela étant dit, c'était une décision facile », a déclaré Cousins.

La façon dont les Lakers se disputent un championnat sera en partie alimentée par combien Cousins peut surpasser son contrat d'un an, 3,5 millions de dollars. Deux saisons loin de sa déchirure d'Achille - normalement autour du moment où les joueurs commencent à se rapprocher de leur forme antérieure - Cousins pourrait potentiellement être une aubaine incroyable pour les Lakers, une façon d'ajouter un démarreur de niveau plus à un rabais massif.

Cousins dit qu'il ne s'attendait pas à ce que les équipes tombent sur eux-mêmes pour le signer en raison de sa situation de santé, et qu'il n'était pas stressé de ne pas venir à bout avec une équipe avant de trouver un accord avec les Lakers plusieurs jours en libre agence. Il n'a pas peur d'être douté.

« J'ai l'impression d'avoir essayé de montrer et de prouver que j'ai fait mes preuves tout au long de ma carrière. Je sens que je fais mieux sous pression quand les chances sont contre moi. J'ai l'impression que le meilleur de moi sort, alors je le prends pour ce que ça vaut », a déclaré Cousins.

« J'ai en quelque sorte douté de toute ma vie, et j'ai utilisé cela comme carburant pour pousser chaque jour. Une de mes plus grandes craintes est d'être prouvé tort par quelqu'un qui n'est pas d'accord avec moi, ou n'a pas mes meilleurs intérêts à cœur », a poursuivi Cousins. « Je cherche toujours à prouver que ce genre de personnes a tort. »

Il n'y aura pas beaucoup de gens douter des Lakers cette année, que l'équipe sera l'un des favoris pour remporter le titre en raison de l'appariement de James et Davis. Une chance de retrouver ce dernier après avoir eu l'impression qu'ils avaient des affaires inachevées ensemble parce que leur jumelage à la Nouvelle-Orléans a été écourtée par des blessures faisait partie de ce qui a attiré Cousins à Los Angeles, et il est excité par l'ajout de James à une dynamique qui a déjà travaillé bien.

"Je pense que nous sommes un duo assez difficile grand homme. C'est en partie la raison pour laquelle nous voulions redevenir coéquipiers. Nous avons réalisé à quel point nous nous sommes améliorés les uns les autres, et combien nous avons rendu le jeu plus facile les uns pour les autres. Je pense donc que nous apprécions tous les deux la présence de l'autre », a déclaré Cousins.

"Pour ajouter LeBron James au mix, je pense que son CV parle d'elle-même. Avoir l'un des plus grands joueurs dans le jeu ajouté à (Davis et moi), "Cousins a dit, s'arrêtant et à la traîne, en évitant une chance pour l'hyperbole avant de simplement offrir malicieusement "Il devrait être une saison passionnante."

Il ya probablement une raison pour Cousins jouer timide. La saison dernière avec les Warriors ressemblait à ce serait tout-mais-garantir sa première bague, dans la mesure où il a conduit à la critique qu'il a ruiné la ligue en choisissant l'équipe. Comme vous l'avez peut-être remarqué, les Warriors n'ont pas remporté de titre l'an dernier.

Les prédictions sont grandes, mais Cousins sait mieux que presque tout le monde maintenant que les jeux doivent encore être joués, même s'il est optimiste comment les Lakers peuvent faire.

« La liste est incroyable. Je pense que nous avons beaucoup de pièces talentueuses. Sur le papier, nous avons l'air légitime. Nous avons l'air d'avoir de grandes chances de concourir pour un titre, mais il est évident que le jeu ne se joue pas sur le papier », a déclaré Cousins. « C'est notre travail de nous réunir, de nous enchaîner, de nous mettre sur la même longueur d'onde, de construire de la chimie et de gagner des matchs. Mais en ce qui concerne le papier, nous sommes superbes.

Anthony Davis Maillot,Cousins semble prêt pour la saison pour arriver ici, ce qui est seulement surprenant dans le sens où il serait de la nature humaine pour quelqu'un de s'inquiéter de leur propre santé après les deux dernières blessures Cousins a subi. Mais il dit qu'ils ne l'ont pas rendu moins excité à l'idée de jouer au basket-ball.

Si quelque chose, il semble qu'ils ont eu l'effet exactement inverse.

« Je l'aime beaucoup plus. Tout ce que j'ai vécu au cours des trois dernières années, ça m'a juste fait réaliser à quelle vitesse cette chose peut vous être enlevée », a déclaré Cousins.

« Je suis reconnaissant pour chaque occasion. J'ai appris à la dure.