Bien avant d'être coéquipiers chez les Chicago Bulls, Dennis Rodman et Michael Jordan étaient des rivaux acharnés dans les camps opposés de l'une des rivalités les plus emblématiques de la NBA.

Rodman et les Pistons ont dominé les Bulls lors des séries éliminatoires, battant Chicago trois fois de suite entre 1988 et 1990, en route vers trois finales NBA consécutives et deux championnats. Mais Jordan et les Bulls ont renversé la vapeur lors des finales de la conférence Est de 1991, balayant les "Bad Boys" et vainquant leurs vieux démons au passage.

Avant même la fin de la série, Jordan a déclaré qu'une victoire des Bulls serait bonne pour la NBA tout en décriant le style physique des Pistons. Rodman a suggéré à MJ d'arrêter de se plaindre et d'utiliser sa richesse financière gratuite pour faire quelque chose.

Michael Jordan, Phil Jackson et les Bulls ont déchiré les "Bad Boy" Pistons lors de la finale de la Conférence de l'Est en 1991.

Michael Jordan et les Bulls se considèrent comme des héros conquérants lorsqu'ils écrasent Dennis Rodman et les Pistons lors des finales de la Conférence Est de 1991.

Jordan et l'entraîneur Phil Jackson n'ont pas hésité à dire que les Pistons étaient mauvais pour la NBA et que les fans n'appréciaient pas le style physique et intimidant de Détroit. Tout en disant qu'il avait du respect pour les champions en titre, il a déclaré (h/t l'ancien rédacteur du Chicago Tribune, Sam Smith) que les "Bad Boys" avaient donné un mauvais exemple au reste de la ligue.

"Détroit a eu beaucoup de succès avec son style et les autres équipes ont essayé de le copier parce qu'ils ont eu du succès, et ce n'est pas bon pour le jeu. Nous avons pris l'image du "bon garçon" et nous sommes partis. Nous nous sommes peut-être plaints et l'avons dit au professeur, ou autre chose, mais nous n'avons jamais essayé de nous abaisser à ce niveau."

-Michael Jordan (1991), via le Chicago Tribune

La star des Bulls et son entraîneur principal ont suggéré à plusieurs reprises que les Bulls offraient une version "propre" du basket. En effet, la marque de Chicago différait passablement de celle de Détroit.

Les Pistons n'avaient pas peur d'établir un avantage psychologique en mettant leurs adversaires à terre. Rodman a certainement joué un rôle dans le renforcement de l'image du "Bad Boy" en tant qu'attaquant polyvalent qui ne laissait pas ses qualités athlétiques l'emporter sur sa volonté de sacrifier son corps et de défier les adversaires de Détroit.

Comme certains de ses coéquipiers, Rodman en avait de plus en plus assez des pleurnicheries et du manque de respect de Michael Jordan et des Bulls. Il a suggéré que si MJ se souciait tant de l'impact du style des Pistons sur l'image de la NBA, il devait faire quelque chose.

Dennis Rodman a déclaré que Michael Jordan devrait acheter les Pistons et que les Bulls n'avaient "rien accompli".

De gauche à droite : Dennis Rodman, attaquant des Pistons de Detroit, en 1991, et Michael Jordan, légende des Bulls, en train de rouler sur l'ancien gardien des Pistons, Joe Dumars.

Rodman avait une réplique simple pour Michael Jordan : si les "Bad Boys" sont si mauvais pour le reste de la NBA, il devrait acheter l'équipe et changer la culture.

L'ancienne star des Pistons a reproché aux Bulls de ne pas avoir donné à Detroit son dû de champion consécutif et a déclaré que tout Chicago s'est plaint sans cesse tout au long de la série. Il a déclaré avec audace (h/t the Chicago Tribune) que Jordan devrait agir au lieu de faire des déclarations grandioses dans les médias.

"Pourquoi Jordan n'achète-t-il pas les Pistons ? Il a tout l'argent nécessaire. Cette équipe vaut environ 200 millions de dollars. Pourquoi ne l'achète-t-il pas et ne change-t-il pas l'organisation s'il est si bon ?"

-Dennis Rodman (1991), via le Chicago Tribune

À ce stade, Jordan s'est déjà imposé comme le visage de la NBA, même s'il n'a pas encore atteint l'objectif ultime de l'équipe. Ses contrats de sponsoring avec Nike, Gatorade et autres ont fait de lui une force culturelle. Il avait probablement les poches assez profondes pour faire une offre pour les Pistons s'il le voulait vraiment, bien que ce soit probablement plus un commentaire ironique de la part de Rodman.

Le ver n'avait pas fini de s'en prendre aux Bulls non plus. Il a déclaré que Chicago n'avait "rien prouvé" et que les Bulls devaient gagner "cinq ou six championnats" avant d'être considérés comme une "grande" équipe. C'est une déclaration intéressante, étant donné que les Pistons n'ont remporté que deux trophées Larry O'Brien.

Quoi qu'il en soit, les paroles de Rodman se sont révélées étrangement prophétiques, du moins en ce qui concerne les Bulls. Dennis the Menace a finalement joué un rôle essentiel dans la consolidation d'une dynastie dans la ville des vents.

Rodman a aidé MJ et les Bulls à remporter un triplé.

Même s'il a terrorisé les Bulls pendant des années en tant que "Bad Boy", Rodman a fini par trouver un foyer à Chicago.

Michael Jordan Maillot,L'ancien manager général des Bulls, Jerry Krause, a décidé que Rodman - qui avait alors connu des passages tumultueux à San Antonio - était la pièce finale dont Chicago avait besoin pour revenir au sommet. Krause a profité de l'ostracisme dont Rodzilla faisait l'objet de la part des Spurs pour échanger le centre de réserve Will Perdue avec San Antonio en échange de l'attaquant polarisant.

Le reste appartient à l'histoire. Rodman a donné aux Bulls une présence défensive essentielle au poste d'attaquant de puissance. Il jouait avec une énergie sans limite et donnait à Chicago un avantage constant sur le verre, étendant son règne sur le rebond à sept saisons consécutives au cours de ses trois années avec les Bulls.

Avec Rodman au poste d'avant-centre, Michael Jordan et les Bulls remportent trois fois le titre de 1996 à 1998. La réputation de Jordan en tant que meilleur joueur de l'histoire de la NBA s'est renforcée, tandis que la personnalité excentrique et le style individuel de Rodman ont renforcé l'idée que les Bulls ont changé la culture américaine.

Le ver est passé du statut de tourmenteur et de critique de Jordan à celui d'un des coéquipiers les plus précieux de MJ. Pendant ce temps, Mike allait effectivement acquérir des participations dans des équipes de la NBA, y compris son statut actuel de gouverneur des Charlotte Hornets.

Rodman est-il une sorte de devin ? Eh bien, pas exactement. Néanmoins, il est intéressant d'examiner ses déclarations passées sur Jordan et les Bulls, compte tenu des événements qui se sont produits depuis.