Après quatre mois passés à regarder les autres dans la Conférence Ouest, Denver est enfin seul en tête du classement.

Michael Porter Jr. a marqué 25 points, Aaron Gordon en a ajouté 16 et le champion en titre de la NBA, les Nuggets, a pris seul la première place du classement Ouest avec une victoire de 100-88 sur le glissant Miami Heat lors d'un match revanche en finale mercredi soir.

"Si nous pouvons obtenir (la tête de série n°1), bien sûr, nous allons la prendre", a déclaré l'entraîneur des Nuggets Michael Malone. "Et nous n'allons pas hésiter à le faire. Vous savez, cela a été très efficace pour nous l’année dernière, d’avoir un terrain à domicile pendant toute la durée des séries éliminatoires.

Jamal Murray a marqué 14 points et Nikola Jokic a terminé avec 12 points, 14 rebonds et six passes décisives pour les Nuggets (46-20), qui ont devancé un demi-match d'avance sur Oklahoma City (45-20) et un match complet sur Minnesota ( 45-21) dans la course Ouest.

Denver est un meilleur 10-1 de la NBA depuis la pause des All-Star, et les Nuggets ont une fiche de 32-9 lorsque leurs cinq titulaires – Porter Jr., Gordon, Murray, Jokic et Kentavious Caldwell-Pope – sont ensemble dans le s'aligner. Les Nuggets n'avaient pas terminé une journée seuls au sommet de l'Ouest depuis la mi-novembre.

"Quand ils veulent utiliser les jets, ils ont été capables de laisser les équipes derrière dans la poussière", a déclaré l'entraîneur du Heat Erik Spoelstra.

Nikola Jokic Maillot,Bam Adebayo a marqué 17 points et récupéré 13 rebonds pour Miami. Jimmy Butler en a marqué 15, Terry Rozier en a marqué 14 et Duncan Robinson en a ajouté 11 pour le Heat (35-30), qui sont désormais à 2 1/2 matchs d'Orlando – vainqueur contre Brooklyn mercredi – dans la course de la division Sud-Est.

Le Heat a perdu quatre matchs de suite et reste n°8 de la Conférence Est, jouant à nouveau mercredi sans Tyler Herro (pied) et Kevin Love (talon).

Denver a une fiche de 12-1 lors de ses 13 derniers matchs contre le Heat, y compris la finale NBA de la saison dernière, et a remporté sept matchs consécutifs à domicile de Miami.

Reggie Jackson a réussi trois sauts en trois possessions à la fin du quatrième pour Denver, sa vague de sept points donnant aux Nuggets une avance de 10 avec 3:38 à jouer. C'était plus que suffisant ; Denver a limité Miami à quatre points dans la finale 4:34 et a dominé le Heat 28-17 dans la quatrième.

"Ils jouaient contre moi, essayant de garder le meilleur joueur du monde – Jokic", a déclaré Jackson.

Spoelstra a ajouté : "Ils ont eu leur éclat, et c'était essentiellement le jeu."

Denver a utilisé une séquence de 15-0 au premier quart pour se forger une avance à deux chiffres, qui a finalement atteint 13 points dans la période d'ouverture. Les Nuggets ont mené pendant presque 2:48 de la première mi-temps, mais le Heat n'a jamais été mené par plus de huit au deuxième quart.

Et dans le troisième, Miami a finalement – mais brièvement – repris la tête. L'ancien centre des Nuggets Thomas Bryant a marqué pour une avance de quatre points à la fin du troisième, égalant le plus gros avantage de Miami de la soirée, mais Denver a répondu avec une course de 10-2 et est resté en tête jusqu'au bout.

"Nous parlons toujours du fait que votre quatrième trimestre doit être votre meilleur trimestre", a déclaré Malone. "C'est l'heure de fermeture."

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Nuggets : visitez San Antonio vendredi soir.

Chaleur : visitez Détroit vendredi soir, puis à nouveau dimanche après-midi.