En fin de troisième quart-temps du match de dimanche après-midi entre les Nuggets de Denver et les Celtics de Boston, les choses se passaient comme prévu pour l’équipe la plus chaude de la NBA.

Denver, qui avait remporté huit victoires consécutives depuis l’acquisition d’Aaron Gordon à la date limite des échanges de la NBA le mois dernier, mené par 10 quand Nikola Jokic a quitté le match avec 1:13 restant dans le troisième, et les Nuggets semblaient bien sur le chemin d’une neuvième victoire consécutive dans un match qu’ils semblaient avoir complètement sous contrôle.

C’était le cas, du moins, jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.

« Je me souviens être sorti dans le troisième quart-temps avec environ trois minutes à faire, et nous étions en hausse de 14, denver avant Michael Porter Jr. a déclaré par la suite. « Et puis, tout d’un coup, ils étaient en hausse de 10.

« Je ne me souviens même pas comment il s’est retourné comme ça. »

Il est difficile de blâmer Porter pour réclamer l’amnésie pour expliquer ce qui s’est passé au cours des 13 dernières minutes plus de la procédure de dimanche après-midi, une victoire 105-87 Boston dans lequel les Celtics décevants ont surclassé Denver 36-8 à partir du moment où Jokic vérifié jusqu’au buzzer final - y compris un avantage de 31-8 dans le quatrième quart-temps.

Denver n’a pas pu frapper un coup, ne pouvait pas obtenir un arrêt défensivement et ne pouvait pas arrêter de discuter avec les arbitres - dirigé par Jokic, le favori pour gagner le prix joueur le plus précieux de cette année, qui a été arraché du jeu par nuggets entraîneur Mike Malone avec un peu plus de quatre minutes restantes et les Nuggets à la traîne par un gérable 12 points après être passé après les arbitres pour des possessions consécutives avant un temps mort.

« En ce qui concerne Nikola, il est frustré par les arbitres et ce qu’il perçoit comme un manque d’appels, et vous comprenez cela, a déclaré Malone. « Mais cela ne peut jamais vous éloigner de votre devoir en tant que basketteur. Donc, c’est quelque chose que lui, moi-même et nous tous pouvons certainement être mieux à.

Malone a fait un point de dire à plusieurs reprises que Denver était au milieu d’une séquence de six matchs en neuf soirs, et que le gardien Jamal Murray (genou) a raté un quatrième match de suite. Mais le message de sous-circonscription de l’entraîneur à sa star était évident: Si Denver doit être un vrai prétendant au championnat, jokic individuellement et ses coéquipiers collectivement besoin de garder leur sang-froid d’une manière beaucoup plus robuste qu’ils ne l’ont fait dimanche.

Et, le résultat de dimanche mis à part, il est tout à fait raisonnable pour Malone d’avoir ces attentes pour cette équipe. Au cours de la série de huit victoires de Denver, il avait surclassé les équipes de plus de 10 points pour 100 possessions et avait la cote offensive la plus élevée de la ligue (120,6), selon la page des statistiques de la NBA.com. Le nouveau onze de départ des Nuggets -- Murray, Gordon, Porter, Jokic et Will Barton -- a surclassé ses adversaires par un total stupéfiant de 61 points en 90 minutes sur le parquet en quatre matchs, Gordon fournissant chaque partie de la passe et coupant offensivement, combiné avec la taille défensive et la polyvalence sur l’aile, que les Nuggets espéraient qu’il ferait quand ils ont balancé un accord avec le Magic d’Orlando pour l’acquérir.

En conséquence, Denver est rapidement passé de la lutte pour éviter une place dans les jeux de play-in à avoir une chance d’accueillir une série éliminatoire de premier tour, tandis que Jokic s’est cimenté comme le favori pour remporter le plus grand honneur individuel de la ligue.

Tout cela, cependant, a rendu la façon dont le match de dimanche a joué d’autant plus notable - y compris Jokic notamment ne montrant aucun intérêt à rejoindre un huddle tard après Malone l’a arraché du jeu.

« Je pense que l’ensemble des 30 équipes se plaignent et pleurnichent », a déclaré Jokic, lorsqu’on lui a demandé s’il pensait denver a été pris dans ses plaintes avec les fonctionnaires. « Nous ne sommes que l’un d’entre eux. C’est comme ça que se passe le jeu. Ils font leur boulot. Nous devons faire notre travail. Parfois, c’est une mauvaise communication, comme des arguments, bien sûr, comme dans tous les emplois.

En fin de compte, le match de dimanche ne devrait pas signifier autre chose que les huit qui l’ont eu devant lui. Même pour les meilleures équipes, de tels matchs se produisent au cours d’une saison NBA. Quand ils sont revenus dans le match dans le quatrième quart-temps, Jokic, Gordon et Malone étaient tous plus-15 alors qu’ils étaient sur le terrain dans un match Denver suivi par huit - en raison de Monte Morris, Paul Millsap, JaMychal Green et PJ Dozier tous étant moins-22 ou pire pour le match.

Dans les séries éliminatoires, les unités de banc deviennent moins un problème. Le retour de Murray - qui est au milieu de sa meilleure saison, enfin tirer mieux que 40% de gamme de 3 points après sa pyrotechnie au cours des séries éliminatoires de l’an dernier à l’intérieur de la bulle de la NBA au Walt Disney World Resort à Orlando - sera certainement utile, aussi.

Mais après la course de l’an dernier à la finale de la Conférence Ouest, et après l’échange pour Gordon, les jours de Denver étant heureux juste pour faire les séries éliminatoires sont longs dans le passé. Les Nuggets sont l’une des cinq équipes - avec les deux locataires au Staples Center, les Suns de Phoenix et le Jazz de l’Utah - qui croient à juste titre qu’ils peuvent échapper au gant qui va être les séries éliminatoires de la Conférence Ouest, et se rendre à la finale de la NBA pour la première fois dans l’histoire de la franchise.

Maillot NBA Authentic,Il a laissé Malone prêt à revenir sur le terrain 24 heures plus tard à San Francisco pour essayer d’obtenir le mauvais goût de dimanche de la bouche collective de son équipe.

« Nous devons être meilleurs », a-t-il dit. « Ils ont tourné la chaleur, est entré en nous, tout changé, et nous avons permis que de tuer notre flux offensif, et puis nous avons commencé à se plaindre et pleurnicher, ne pas revenir. Pas en compétition.

« [Mais] la meilleure chose à propos de la NBA est que nous prenons l’avion cet après-midi, aller à Golden State et essayer de droit le navire et jouer à un niveau beaucoup plus élevé que nous avons joué aujourd’hui. »

La bonne chose pour les Nuggets, c’est qu’ils n’auront pas à réfléchir trop dur, ou trop longtemps, pour se rappeler à quel point ils avaient joué jusqu’à l’effondrement inexplicable de dimanche.