Après que Joe Dumars a été promu président des opérations de basket-ball le 6 juin 2000, il a commencé à assembler l’équipe des Pistons de Detroit qui allait gagner un championnat quatre ans plus tard.

Le premier grand pas dans cet effort a été son commerce de Grant Hill à Orlando pour Ben Wallace et Chucky Atkins en août. À peu près à la même époque, Dumars a failli faire un superproduction qui aurait modifié la décennie suivante non seulement pour les Pistons, mais pour toute la NBA.

Le commerce a presque apporté l’un des Pistons les plus décriés dans l’histoire de la franchise à Detroit près d’une décennie plus tôt, au milieu de la fleur de sa carrière Hall of Fame.

Matt Geiger, un centre vétéran à l’époque, à lui seul empêché le commerce de se produire.

L’entente était centrée autour du gardien de la superstar Allen Iverson, dont la relation difficile avec l’entraîneur-chef des Sixers de l’époque, Larry Brown, a été jugée insalubre. Philadelphie a commencé à faire du shopping Iverson. Bientôt, ils avaient un accord en place qui l’aurait envoyé aux Pistons - huit ans avant le commerce iverson-Chauncey BIllups malheureux en 2008.

Une version de l’accord, selon ESPN, aurait envoyé Iverson et Geiger à Detroit; Eddie Jones, Glen Rice, Jerome Williams et Dale Ellis à Philadelphie; Jerry Stackhouse, Christian Laettner et Travis Knight à Charlotte et Anthony Mason, Toni Kukoc et Todd Fuller aux Lakers.

Le commerce est venu à Geiger, qui était de deux ans dans un six ans, 47 millions de dollars de contact, renonçant à son kicker 1,2 million de dollars.

Geiger a refusé de renoncer à son kicker commercial, effectivement tuer le commerce.

Pourquoi?

"J’ai regardé Detroit et je ne pensais pas Allen et j’aurais été mieux là-bas, » Geiger dit à l’époque. "Donc, la décision a été facile. »

Il est possible, même probable, que les deux franchises sont meilleures pour la décision de Geiger. Iverson a ensuite eu une saison MVP et a conduit Philadelphie à la finale de la NBA 2001. Les Pistons ont gardé Stackhouse et Williams, qui seront plus tard échangés pour deux pièces clés du championnat de Detroit 2004 - Richard Hamilton et Corliss Williamson.

Pourtant, un argument peut également être fait que l’acquisition d’Iverson au sommet de ses pouvoirs aurait sauté le chemin de Detroit à un championnat. Et cela aurait certainement empêché l’ère Goin' To Work de se produire.

Il est impossible de peser l’impact complet de la décision de Geiger et de prédire ce qui se serait passé si Iverson avait fini à Detroit. Mais dans les grandes lignes, nous pouvons regarder comment il aurait changé certaines des décisions Dumars prises dans les années qui ont suivi.

Un échange de superstars

Le commerce de Hill était une décision nécessaire. Hill, un agent libre sans restriction, avait l’intention de signer avec le Magic d’Orlando. Dumars a réussi à en faire un signe et commerce afin que les Pistons recevraient une certaine compensation, et encré Hill à un contrat de sept ans, 92,8 millions de dollars avant de l’envoyer à la Magie.

D’abord considéré comme un commerce unilatéral en faveur d’Orlando, les chances ont rapidement changé en faveur de Detroit. Wallace s’est imposé comme l’un des meilleurs centres défensifs de la NBA. Les blessures ont limité Hill à seulement 47 matchs au cours de ses quatre premières saisons à Orlando, et il a raté toute la saison 2003-04.

Wallace était l’épine dorsale de l’équipe de 2004 titre DE LA NBA - une équipe que Dumars construit avec une approche fragmentaire. Si Dumars avait obtenu son souhait et acquis Iverson au cours du même été, il a échangé Hill, il est difficile de voir ce même noyau de championnat se réunir.

Allen Iverson Maillot,En 2002, Dumars a rédigé Tayshaun Prince et signé Billups en libre agence. Plus tard cette intersaison, il a échangé Stackhouse aux Wizards dans un paquet qui a ramené Hamilton. Ce noyau s’est joint à Wallace pour gagner 50 matchs au cours de la saison 2002-2003. Rasheed Wallace a été acquis à la date limite des échanges 2004 comme la dernière pièce nécessaire pour gagner un championnat.

Si Stackhouse avait été inclus dans l’affaire Iverson, cela aurait rendu l’acquisition de Hamilton beaucoup plus difficile. Si Iverson était un Piston, il est difficile de voir Billups signer avec les Pistons.

Mais les Pistons auraient toujours eu un chemin vers la discorde. Les Pistons de 2001-2002, menés par Stackhouse et Wallace, ont remporté 50 matchs. Stackhouse a été leur meilleur marqueur, avec une moyenne de 21,4 points, 5,3 passes décisives et 4,1 rebonds. Cette équipe a atteint le deuxième tour des séries éliminatoires, devenant ainsi la première équipe des Pistons à le faire depuis 1991.

Remplacer Stackhouse par Iverson, qui a mené la ligue avec une moyenne de 31,4 points par match, et il est facile d’envisager un Pistons encore mieux comme une plus grande menace dans la Conférence Est en 2002.

Premier Iverson

La saison 1999-2000 a été importante pour Iverson. Il a obtenu une moyenne de 28,4 points par match en carrière et a fait sa première apparition au match des étoiles. Mais il a eu une relation difficile avec Larry Brown, l’entraîneur-chef des Sixers qui allait finalement démissionner en 2003 et rejoindre les Pistons.

Les Sixers ont donc menacé d’échanger Iverson, qui venait d’entrer dans sa fleur. Et ils ont presque suivi avec elle.

« Je ne voulais pas échanger Allen Iverson, mais je ne pouvais plus le défendre parce qu’il enfreignait les règles de Larry, » Sixers président Pat Croce dit à l’époque. « Allen vient de me dire qu’il ne voulait pas y aller. Il voulait être un professionnel. »

La décision de Geiger de nix le commerce a fini par travailler bien pour Philadelphie, même si Brown et Iverson finirait par quitter la franchise. Toni Kukoc, initialement prévu pour être échangé aux Lakers dans le commerce Iverson-à-Detroit, a finalement été inclus dans un paquet qui a aidé les Sixers acquérir Dikembe Mutombo à la date limite des échanges 2001.

Mutombo a remporté le titre de joueur défensif de l’année en 2001, et Iverson a remporté les honneurs de MVP de la ligue dans un glissement de terrain la même année. Les Sixers ont remporté 56 matchs et ont atteint la finale de la NBA, s’inclinant face aux Lakers en cinq matchs.

Iverson aurait-il gagné mvp avec les Pistons cette année-là? Probablement pas. Les Pistons, menés par Stackhouse, n’ont remporté que 33 matchs cette saison-là. Il est peu probable qu’Iverson aurait balancé le pendule jusqu’à présent dans la direction opposée qu’il aurait été dans la discussion MVP. Mais la saison 2001-2002 aurait pu lui donner une chance à ce qu’il a fini par obtenir à Philadelphie une saison précédente.

Les Pistons ont repêché Mehmet Okur et échangés contre Clifford Robinson en 2001. C’est difficile de dire si ces choses se seraient passées avec Iverson. Et Williamson, le sixième homme de l’année avec les Pistons en 2002, n’est probablement pas sur la liste, non plus.

Une équipe des Pistons dirigée par Iverson/Wallace aurait été très bonne. La saison 2001-2002 d’Iverson a été presque aussi bonne que sa saison de MVP. Wallace a remporté le titre de joueur défensif de l’année en 2002. Ce coup de poing un-deux aurait été similaire au noyau Iverson-Mutombo qui a conduit les Sixers à la finale en 2001.

Comme mentionné précédemment, l’intersaison 2002 aurait été entièrement différente pour Detroit. Il semble certain que Billups et Hamilton ne seraient pas devenus pistons. Et si Iverson avait mené les Pistons à plus de 50 victoires, peut-être qu’ils ne sont pas en position de drafter Prince cet été-là.

Est-ce une pilule trop grosse à avaler pour les fans de Pistons aujourd’hui? Peut-être. Detroit a, après tout, remporté un championnat sans Iverson. Les Pistons 2004 sont l’une des équipes les plus aimées de l’histoire du sport de Detroit. Iverson aurait apporté de l’excitation, mais aucune garantie.

C’est un plaisir "what-if, » si.