Quelqu’un dans le Bureau de planification de la NBA soit n’était pas conscient de Dirk Nowitzki en attendant la retraite potentielle ou ils ont un penchant pour l’ironie. Cependant, si Dirk doit terminer sa carrière à l’écart de Dallas et les limites de l’American Airlines Center, il pourrait aussi bien le faire au centre AT&T à San Antonio.

La veille, dans une cérémonie d’après-jeu émotionnelle à Dallas, Nowitzki a annoncé qu’il ne sera pas réaccorder pour une 22e saison. Prenant le microphone au centre de la Cour, avec les yeux de 20 000-plus carrément concentré sur lui, il est devenu émotionnel.

«Comme vous pouvez vous y attendre, c’est mon dernier match à domicile», a déclaré Nowitzki en essuyant les larmes de ses yeux.

Même si San Antonio était un environnement hostile pour Nowitzki et les Mavericks depuis si longtemps, la gratitude et l’affection que les fans ont montré pour Dirk dans son dernier match a été sincère. Ils savaient qu’ils voyaient quelque chose de spécial.

"Tout le monde — les joueurs, les fans, les entraîneurs et le personnel a obtenu de témoigner l’histoire, le regardant jouer son dernier match," San Antonio Spurs Head coach Gregg Popovich dit. "Il a joué un beau jeu, ce qui était génial. Ce n’est pas surprenant. ... Je me sens honoré et béni d’avoir pu le regarder toutes ces années parce qu’il est l’un de ces professionnels de la consommation et il n’a jamais hésité à cela.

Dirk a une longue histoire avec les Spurs, remontant aux premiers jours de sa carrière. Plus que peut-être toute autre équipe dans la NBA-sauf peut-être Miami-ses jeux contre le San Antonio a aidé à le définir comme un joueur. En 21 saisons, Dirk et les Mavericks de Dallas face aux Spurs de San Antonio 36 fois dans les séries éliminatoires en 2001, 2003, 2006, 2009, 2010 et 2014, avec les éperons jouant le spoiler plus souvent que pas.

«Cette équipe était toujours en quelque sorte notre grand frère et ils nous frappaient», a déclaré Nowitzki. "Nous avons trouvé un moyen de passer en' 06 — pour moi, probablement encore, l’une des meilleures séries de séries éliminatoires que j’ai fait partie de. Probablement quelques-uns des meilleurs basket-ball dans cette série que j’ai joué dans ma vie.

En 2006, Nowitzki a mené un match-sept de retour dans les demi-finales de la Conférence de l’Ouest, forçant les heures supplémentaires après le naufrage du jeu-attachant lancer libre avec 21 secondes à gauche après Manu Ginobili lui a foulé sur une mise en route. Le jeu devint un point culminant dans le canon de Nowitzki alors que les Mavericks gagnèrent le match 119-111. Dallas a remporté la Conférence et fait la première apparition de la finale de la franchise NBA.

Il n’y aurait pas de dernière seconde héroïsme par Nowitzki mercredi soir, cependant. Les éperons ont mené tout au long de la course, malgré une deuxième moitié des Maven, et ont rendu les choses difficiles pour Nowitzki, envoyant des équipes doubles quand il a attrapé le ballon. Malgré la pression, il éclata au troisième trimestre, marquant 10 points pour le plus grand plaisir de la foule. Dirk a terminé le match avec son 441e double-double avec 20 points et 10 rebonds.

En dépit d’être sur la route, les fans de Mavericks ont fait le voyage à San Antonio de partout dans le monde pour remplir l’arène. Au moins un couple a voyagé de la Chine. Cependant, beaucoup d’entre eux sont venus de beaucoup plus près, y compris presque tous les employés de Mavericks. Ils ont fait le voyage de quatre heures vers le bas de Dallas dans trois bus autocars loués par l’équipe.

Avec les stands débordant avec les fans de Maven, l’arène était électrique quand Nowitzki était sur le sol. Ils ont accroché sur chacun des coups de Nowitzki et rugit quand ils ont trouvé le nylon. Quand il a relié sur son dernier coup de la nuit avec 48 secondes pour aller dans le quatrième trimestre, la foule a éclaté. Deux secondes plus tard, alors qu’il se dirigea vers le banc pour la dernière fois de sa carrière, les participants se levèrent, lui donnant une ovation debout et pleuvait des chants de «M-V-P».

«C’était fantastique ici ce soir», a déclaré Nowitzki. «C’était presque comme un jeu à domicile, honnêtement. Quand j’étais à la ligne de jet franc, j’ai entendu les chants du’m-V-P'. Pregame, ça m’a tout ému. C’était une vidéo incroyable [hommage].

Même si Nowitzki a reçu le meilleur envoi possible de l’organisation et les fans de San Antonio, il était encore doux-amer. Il espérait que son dernier match serait dans les séries éliminatoires. Au lieu de cela, les Mavericks ont raté les playoffs encore une fois, à la suite de leur saison perdue consécutive. Pendant tout ce temps, une blessure lancinante de la cheville l’a gardé mis à l’écart pour le début de l’année et a continué à le entraver une fois qu’il a fait son retour.

Pourtant, il est difficile d’être déçu par la carrière qu’il a mise en place. Nowitzki se classe parmi les plus grands de tous les temps de l’histoire de la NBA et aura son nom inscrit dans le temple de la renommée Naismith Memorial Basketball en temps voulu.

Dirk Nowitzki Maillot,Comme il quitte le jeu qui fait de lui une légende, Nowitzki est venu à s’attaquer à face au prochain chapitre de sa vie. Bien que la transition ne soit pas facile, il sait qu’il sera en mesure de regarder en arrière sur sa carrière et d’apprécier l’expérience et tout ce qu’il lui a offert.

«Ils disent toujours qu’un athlète meurt deux fois», a déclaré Nowitzki. "C’est dur. Il est difficile de laisser quelque chose aller que vous aimez tant, que vous avez fait fondamentalement pour toute votre vie. Quelque chose que vous vivez et respirez pour essentiellement plus de 20 ans. Donc, ça va être dur pour quelques mois, peut-être des années, mais je vais essayer de profiter du diable sur les 21 ans.