Utah Jazz garde Donovan Mitchell a révélé que sa plus grande peur en tant que recrue a été rival étoiles Rusell Westbrook dans une interview vidéo avec ESPN Adrian Wojnarowski. Mitchell, un ancien membre du Boys and Girls Club a répondu aux questions des membres actuels sur sa vie de joueur de la NBA, comment il a géré le fait d’être loin du jeu, et ce qu’il craignait le plus en tant que recrue.

Dans une histoire jamais racontée auparavant, Mitchell a rappelé sa première interaction avec Westbrook que le Jazz face à l’Oklahoma City Thunder.

"Westbrook était l’un de mes joueurs préférés," Mitchell a dit, "Il fait cette chose où il est assis sur le banc avant le match, donc physiquement le voir, j’ai dû obtenir que 'Oh, c’est Russell Westbrook hors de ma tête'. Donc Steven Adams est debout de lui et je jette un coup d’oeil autour de lui et Steven se déplace, et Russell me donne le regard de la mort droit dans mon premier match.

Bien que Mitchell se souvienne d’abord vu Westbrook que les deux équipes se sont rencontrés dans seulement le troisième match de la saison recrue du gardien de Jazz, les deux joueurs avaient des jeux qu’ils préfèrent probablement oublier.

Pourtant, pour trouver sa foulée en tant que recrue, Mitchell a marqué seulement deux points sur 1-7 tir tout en commettant quatre fautes personnelles. Westbrook a marqué seulement 6 points sur 2-11 tir tout en tournant le ballon plus de sept fois.

"J’étais comme oh qu’est-ce que je fais?" Mitchell se souvient, "J’ai imité ses mouvements non-stop et maintenant il vous regarde, en essayant d’instiller la peur en vous et c’était comme correct, vous devez vous remettre de cela."

Se remettre de ses mauvaises performances a été une compétence Mitchell a dû apprendre tout au long de sa carrière de basket-ball, datant de l’école secondaire.

« Le plus important, c’est de ne pas le laisser vous consommer, » a dit Mitchell, « les entraîneurs ne vont pas s’inquiéter que vous alliez 0-20, ils vont s’inquiéter de la façon dont vous réagissez à aller 0-20, comment vous répondez, ce sont les choses qui vont vous obtenir une bourse d’études collégiales. »

En fin de compte, Mitchell obtiendrait le dernier rire entre les deux dans sa saison recrue. Le Jazz et le Thunder s’affronteraient au premier tour des séries éliminatoires, ce qui a mené à la performance de Mitchell sur la scène nationale.

Le gardien du Jazz a mentionné que battre le Thunder en six matchs a été le meilleur moment de sa jeune carrière.

« Pour moi et notre équipe, c’était notre première victoire en séries éliminatoires et ma première série éliminatoire avec le Jazz », se souvient Mitchell, « Nous avions payé d’avant en arrière, nous étions censés gagner [le cinquième match] en OKC, mais Russell Westbrook a eu un de ses matchs spéciaux. »

Malgré une avance de 15 points à la mi-temps et 25 points d’avance en deuxième demie, le Jazz a perdu le cinquième match à Oklahoma City grâce à un 45 points, 15 rebonds, sept passes décisives de Westbrook.

Après le match, Mitchell a assuré les fans du Thunder que la série ne serait pas revenir à Oklahoma City pour un septième match.

Le Jazz allait terminer la série dans un match âprement disputé à domicile.

« Nous sommes rentrés à la maison et nous avons géré les affaires, » Mitchell a dit à Wojnarowski, « Mais pour moi en tant que recrue, jouant contre Paul [George] et Carmelo [Anthony], j’avais l’habitude de regarder Carmelo dans [Madison Square Garden] comme un enfant, Paul m’a vraiment dit de venir à la NBA, lui et [Chris Paul], et puis un gars que j’avais l’habitude d’imiter dans Russell Westbrook, donc tous sur la même équipe et pour nous de les battre , c’était l’un des meilleurs souvenirs de ma vie.

Russell Westbrook Maillot,Bien que les deux joueurs ont eu leur part de batailles, Mitchell et Westbrook partagé un moment spécial après un match dans l’Utah au début de la carrière du gardien de Jazz.

Malgré une défaite de 103-89, Mitchell a mis en place un ultra-efficace 29 points sur 12-16 tir, tout en saisissant cinq rebonds.

Après le match, Westbrook, George et Anthony ont rencontré Mitchell à la mi-cour pour offrir des conseils au jeune garde sur sa célébrité en plein développement dans sa saison recrue.

Dans la conversation avec Wojnarowksi, Mitchell a partagé plusieurs histoires qui peuvent intéresser les fans de Jazz, y compris assister à la décision de LeBron James de quitter les Cleveland Cavaliers pour le Heat de Miami, ses luttes en tant qu’étudiant à l’école secondaire, et comment il est occupé pendant la quarantaine.