Cette année, NBA All-Star Game marquera un changement de la garde de toutes sortes, comme - pour la première fois en une décennie - il y aura neuf joueurs faisant leur première apparition dans la vitrine annuelle de la ligue de mi-saison.

En plus des trois partants nommés à leur première équipe la semaine dernière -- Luka Doncic, Trae Young et Pascal Siakam -- six autres ont été nommés par les entraîneurs de la ligue jeudi soir comme réservistes pour le match du 16 février : Donovan Mitchell et Rudy Gobert, coéquipiers des Utah Jazz; L'attaquant des Pelicans de la Nouvelle-Orléans Brandon Ingram; Miami Heat centre Bam Adebayo; Indiana Pacers avant Domantas Sabonis; et l'attaquant des Boston Celtics Jayson Tatum.

«J'ai regardé le All-Star Game depuis que je regarde le basket-ball», a déclaré Tatum. J'avais toujours le maillot All-Star de Kobe et j'ai toujours eu l'ambition d'être un jour dans le All-Star Game. Et à 21 ans pour en faire une réalité ? Je ne peux pas le mettre en mots. C'est un sentiment spécial.

"Je voulais pleurer. Je n'ai pas pleuré. Je pourrais pleurer plus tard, cependant, "Tatum a ajouté en riant. "Mais je suis tellement reconnaissante. C'est quelque chose que je ne vais pas tenir pour acquis. Il n'y a que 24 gars qui font partie de l'équipe d'étoiles, donc je suis super reconnaissant et je vais profiter de l'occasion du moment.

La dernière fois que jusqu'à neuf joueurs ont fait leurs débuts dans le All-Star Game dans la même année a été en 2010, lorsque neuf joueurs ont également été honorés pour la première fois, selon Elias Sports Bureau recherche.

Tatum, Doncic et Young auront également 21 ans ou moins à Chicago le mois prochain, marquant la première fois depuis 1998 qu'au moins trois joueurs de 21 ans ou moins joueront au All-Star Game. Cette année-là, il y avait quatre de ces joueurs : Antoine Walker, Kevin Garnett, Tim Duncan et Kobe Bryant -- les trois derniers sont admissibles à être intronisés au Temple de la renommée cette année, et seront presque certainement annoncés comme finalistes pour le Hall pendant le All-Star Week-end.

En plus du sang neuf, il y aura aussi quelques joueurs avec beaucoup d'expérience All-Star sous leurs ceintures - dirigé par Chris Paul, qui a remporté sa 10e sélection All-Star jeudi soir, et Russell Westbrook, qui a ramassé sa neuvième sélection, après les deux d'entre eux ont été échangés l'un contre l'autre cet été.

La sélection de Paul marque la 11e année consécutive que le Thunder d'Oklahoma City a au moins un All-Star, la plus longue série de ce genre dans la ligue. Ils reprennent cet honneur aux Spurs de San Antonio, qui n'ont pas eu de All-Star cette saison pour la première fois depuis 1997.

Les autres joueurs sélectionnés dans la Conférence Ouest sont le gardien des Portland Trail Blazers Damian Lillard (cinquième temps) et le centre des Denver Nuggets Nikola Jokic (deuxième). Les autres réserves de la Conférence Est sont le gardien des Raptors de Toronto Kyle Lowry, qui fera sa sixième apparition au match des étoiles, l'attaquant du Heat Jimmy Butler (cinquième) et le gardien des 76ers de Philadelphie Ben Simmons et l'attaquant des Bucks de Milwaukee Khris Middleton (deuxième pour chacun).

Rudy Gobert Maillot,Bien que les réserves ont été choisis également à chaque conférence, ils seront mis dans la piscine de projet à partir de laquelle les capitaines LeBron James et Giannis Antetokounmpo rempliront leurs listes jeudi prochain sur TNT "Inside The NBA."

Non seulement Gobert a fait sa première équipe d'étoiles, mais il a également reçu une prime de contrat d'un million de dollars pour avoir été sélectionné.

"Quand j'étais enfant, quand j'ai dit que j'allais être un joueur professionnel, les gens se moquaient de moi, "Gobert a déclaré aux journalistes jeudi soir. "Puis quand j'ai dit que j'allais être dans la NBA, les gens se moquaient de moi. Idem quand j'ai dit que j'allais être un All-Star.

"Nous avons parcouru un long chemin. Mon an née recrue, je ne jouais pas du tout. Mais je savais que si je continuais à jouer dur tous les jours, je savais que je pourrais devenir un très bon joueur dans cette ligue », a-t-il dit. "Mais je n'ai pas l'impression d'avoir rayé la surface de qui je peux être en tant que joueur."

Les plus grands noms laissés de la liste All-Star de cette année sont LA Clippers avant Paul George, Brooklyn Nets garde Kyrie Irving et Washington Wizards garde Bradley Beal. George et Irving ont tous deux raté une partie importante des matchs avec des blessures à l'épaule, tandis que Beal joue sur une équipe des Wizards qui est loin de l'image des séries éliminatoires dans la Conférence Est.

"Je suis un peu énervé à ce sujet, "Beal a déclaré à NBC Sports Washington sur le terrain après une victoire 121-107 sur les Hornets dans lequel il avait 34 points pour aller avec neuf rebonds et neuf passes décisives. Je sais comment je suis, [donc] je m'y attendais, honnêtement. C'est irrespectueux, mais les vrais savent [je suis un All-Star]. Je vais continuer à concourir. Je vais essayer d'amener mon équipe en séries éliminatoires, c'est certain.

D'autres quasi-accidents notables inclus Celtics avant Jaylen Brown, Chicago Bulls garde Zach LaVine, Phoenix Suns garde Devin Booker et Minnesota Timberwolves centre Karl-Anthony Towns, qui avait été un All-Star chacun des deux dernières années.

"J'ai joué avec et contre plusieurs All-Stars dans cette ligue et Devin Booker est sans aucun doute un NBA All-Star," Suns directeur général James Jones a déclaré plus tard dans un communiqué.

« Je ne suis pas déçu», a dit Brown. "Je pense que c'est beaucoup de gars qu'ils ont à choisir, beaucoup de gars ayant une bonne année. C'est ce qu'il est. Il suffit de commencer à préparer votre esprit, se préparer pour les séries éliminatoires et des trucs comme ça. Construire de bonnes habitudes.

J'essaie d'utiliser tout et n'importe quoi comme motivation. Mais c'est bon. Continuez à travailler, préparez-vous pour les séries éliminatoires - c'est une étape que vous voulez être sur.

Plus tôt jeudi, la ligue a également annoncé des changements radicaux à la structure du All-Star Game de cette année, y compris un hommage à Kobe Bryant dans le cadre d'un quatrième quart-temps au cours duquel les équipes joueront à un score cible.