Quelques instants après paul Millsap bloqué son tir et le regarda vers le bas, Donovan Mitchell avait le ballon sur l’aile gauche, une avance d’un point Utah Jazz et Millsap debout sur son chemin.

Mitchell a dimensionné l’avant de puissance des Denver Nuggets, a dribblé entre ses jambes et a foré un 25-pieds avant de regarder le banc de Denver.

"Je veux cela! » Mitchell a crié trois fois, avec un expletive.

Disant qu’il est alimenté par la sortie de premier tour de l’an dernier et ses détracteurs, Mitchell est sur une larme rare de notation des séries éliminatoires. Il a marqué 51 points dans une victoire 129-127 Utah pour pousser les Nuggets troisième tête de série au bord du gouffre.

« Ce coup était un symbole de ce que -- pas moi-même, mais juste en tant qu’équipe, ce que nous voulions, » Mitchell a dit. "Et nous avons travaillé dur pour en arriver là. Mais le travail n’est pas fini. Et aussi bon que celui-ci se sent, nous avons gagné par deux, et nous sommes sur le jeu 5. »

Mitchell a marqué 16 des 20 derniers points du Jazz pour s’imposer en finale. Denver Jamal Murray a fait de son mieux pour égaliser la série en enterrant neuf 3-pointeurs et marquant 50 points pour aller avec 11 rebonds et 7 passes.

C’était la première fois dans l’histoire des séries éliminatoires que deux joueurs adverses ont chacun marqué 50 points dans un match d’après-saison et seulement la sixième fois qui s’est passé dans l’histoire de la NBA, selon ESPN Stats - Information.

"J’aime entendre des choses négatives [dit] sur moi, » Mitchell a dit de ce qui l’a aidé à prendre son jeu à un autre niveau cette post-saison. "Le coup sur moi a été inefficace, pas un joueur d’équipe, quel qu’il soit. Je suis fier d’être un joueur d’équipe, d’être un meneur de jeu. Je l’ai dit mille fois, et je vais continuer à le faire. ... Cinquante, c’est ce qu’il est, mais je suis plus heureux que j’ai obtenu sept passes.

Le Jazz sixième tête de série peut éliminer Denver mardi dans le match 5. Après avoir surmonté une explosion de 57 points par Mitchell pour gagner le match 1 en prolongation, les Nuggets ont abandonné les trois derniers matchs. Ils ont été compétitifs jusqu’à la fin dans celui-ci après avoir été soufflé par 19 et 37 dans les Jeux 2 et 3.

L’entraîneur de Denver Michael Malone a modifié son alignement de départ en insérant Monte Morris et Jerami Grant et en amenant Michael Porter Jr. et Torrey Craig hors du banc. Denver menait par huit points au début du deuxième quart, mais tirait de l’arrière par huit points après que Mitchell ait marqué 11 points au troisième quart.

Murray et les Nuggets ont été à moins d’un point à trois reprises dans le quatrième quart-temps. Mais ils ne pouvaient pas contenir Mitchell, en particulier hors des écrans. La seule fois où Millsap a bloqué Mitchell par derrière sur une tentative de layup de conduite, Millsap a fait savoir à la star du Jazz, en lui disant quelque chose, puis en le regardant alors qu’il était sur le sol avec 1:02 à gauche et le Jazz jusqu’à 119-118.

Sur le jeu qui a suivi, Mitchell enterré le 3 sur Millsap, coller une dague dommageable dans les espoirs d’après-saison de Denver.

"C’est une perte difficile, » Malone dit. "Nous devons nous regrouper. La série n’est pas terminée. Nous n’avons pas besoin de gagner trois matchs en un. On doit juste gagner un match pour garder la série en vie. C’est notre plan en ce moment. »

Donovan Mitchell Maillot,Mitchell a attendu une saison -- et une quarantaine de plus de quatre mois -- pour revenir à ce stade après avoir perdu contre Houston en cinq matchs au premier tour la dernière saison.

L’an dernier, dans le match 5, Mitchell est sorti dans cette série manquant 18 de 22 tirs, y compris tous les neuf de ses tentatives de 3 points, pour terminer avec 12 points. Maintenant, il joue un autre match 5 avec une chance de pousser Utah dans le deuxième tour après avoir mis en place le type de numéros que Michael Jordan et Allen Iverson ont affiché dans les séries éliminatoires.

"Honnêtement, c’est le premier tour, » Mitchell a dit de rejoindre Jordan et Iverson avec deux jeux de 50 points dans une série. "Les deux gars que vous avez nommés ont atteint la finale. Michael Jordan est évidemment le plus grand joueur de basket de tous les temps. J’ai beaucoup de travail à faire pour rattraper ces gars-là. Je suis honoré d’être dans cette catégorie, mais nous faisons tout cela dans le premier tour. »

« Ce n’est un secret pour personne que les séries éliminatoires de l’an dernier n’était pas mon meilleur, » a ajouté Mitchell, qui a passé d’innombrables heures pendant la pandémie à regarder le film. "Et j’ai pris cela personnellement, et je vais faire confiance à mon travail et continuer à aller de l’avant. »