Si le troisième match, bizarre et peu marquant, a servi de tremplin pour catapulter les Bucks dans leur série de demi-finales de la Conférence Est contre les Nets, une séquence clé du quatrième match pourrait avoir fait passer Milwaukee du statut d'outsider à celui de favori dans le match de dimanche après-midi.

Ce moment s'est produit à six minutes de la fin de la première mi-temps, lorsque le garde vedette Kyrie Irving a sauté pour tenter un layup, mais est ensuite retombé maladroitement et a mal tourné sa cheville droite sur le pied de Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, qui était entré par inadvertance dans l'espace pour tenter de prendre un rebond potentiel dans la peinture. Les Bucks menaient par quatre points, 44-40, au moment de la blessure et ont finalement remporté une victoire de 107-96 pour égaliser la série à deux matchs chacun. Compte tenu de la sortie d'Irving et de la question de savoir si lui et James Harden pourront revenir au jeu, Milwaukee semble avoir le dessus, même si le cinquième match se déroule à Brooklyn.

Parmi les éléments indéniables à retenir de la victoire des Bucks dans le quatrième match :

Bienvenue en NBA

Dans le quatrième quart-temps, alors que l'attaque de Brooklyn faiblissait, Mark Jackson d'ESPN a résumé succinctement ce qu'il avait vu. "Si vous êtes les Nets, bienvenue en NBA, à peu près. Voilà ce que c'est pour les équipes qui jouent avec une seule star", a-t-il déclaré.

Jackson faisait référence à Kevin Durant, bien sûr, le dernier joueur en bonne santé du formidable trio des Nets, et celui qui n'a presque jamais semblé bousculé ou hors du rythme cette saison, même s'il s'agit de sa première campagne de retour après sa déchirure du talon d'Achille lors des NBA Finals de 2019.

Le quatrième match a été une histoire complètement différente. Durant a commencé le match avec un score de 3 pour 6 et 9 points avant qu'Irving ne quitte le terrain en raison d'une entorse à la cheville. Mais à partir de ce moment-là, alors que les Bucks se sentaient plus à l'aise pour charger Durant sans une autre menace principale de manipulation du ballon, il n'a tiré que 6 sur 19, compilant inefficacement 19 points. Il a fait une belle poussée dans la dernière partie du troisième quart-temps. Mais même cela s'est rapidement éteint, car Khris Middleton de Milwaukee a réussi un énorme trois points pour clore la troisième période, portant l'avance des Bucks à 12 points avant le quatrième quart-temps.

Durant est resté dans le jeu pour commencer la quatrième période, et n'a pas pris place dans la deuxième mi-temps jusqu'à ce qu'il reste 4 minutes et 28 secondes. Avant cela, il ne s'était reposé que 90 secondes de temps de jeu sur les 44 minutes qui avaient été jouées jusque-là.

Les Nets ont été très explosifs lorsque Durant était sur le terrain sans une autre star pendant la saison régulière, marquant 123,3 points par 100 possessions - mieux que lorsque les trois stars jouaient ensemble, en fait - dans ces cas-là, selon les données de Stats Perform. Ils ont dépassé les adversaires de 15,2 points par 100 jeux. Mais les séries éliminatoires sont évidemment une toute autre bête.

La façon dont Durant tiendra le coup et se comportera jusqu'à la fin de la série déterminera probablement l'issue d'un match que Brooklyn traversait sans encombre il y a quelques jours à peine. Au cours des dernières années, nous avons rarement - voire jamais - vu Durant jouer un match de basket significatif en tant que star unique de son équipe. (Une part énorme des critiques qu'il a reçues pour avoir signé avec Golden State provenait de cette idée).

Mais maintenant, il semble presque certain que nous le ferons.

Tucker s'anime des deux côtés

Après avoir marqué neuf points lors des deux premiers matchs de la série - et aucun lors du troisième match - P.J. Tucker, la recrue de mi-saison des Bucks, a marqué 13 points sur seulement huit tirs dimanche. Plus précisément, il a réussi trois tirs sur six dans le coin, dont il a fait sa résidence principale ces dernières années.

Il n'y a peut-être pas de tir plus important que la détente en coin de Tucker pour les Bucks dans cette série. Avant la percée de dimanche, les Nets avaient essentiellement ignoré Tucker, choisissant d'utiliser son homme pour se mettre à l'ombre et servir de second stoppeur afin d'empêcher les sprints agressifs d'Antetokounmpo et ses pirouettes dans la peinture.

Kevin Durant Maillot,Tucker leur a fait payer cette logique à plusieurs reprises. Une fois, lorsque Giannis, en pleine course sur le rebord, a poussé les Nets à se précipiter pour l'empêcher d'obtenir un panier de transition rapide et facile, ce qui a laissé Tucker grand ouvert. Une fois sur un rebond offensif, où Pat Connaughton a fait une magnifique passe sautée d'un coin à l'autre, juste au-dessus de la tête de deux joueurs qui essayaient de neutraliser Antetokounmpo sous l'arceau. Et un autre triple qui s'est produit sur un screen-and-roll de Middleton-Antetokounmpo, où Middleton a puni Joe Harris pour avoir triché en direction de la peinture dans le but de toucher Antetokounmpo sur un éventuel roll.

Tucker s'est également montré très physique en défense avec Durant, alors que le quadruple champion du monde des scores essayait de maintenir l'attaque à flot en grande partie par lui-même. À de nombreuses reprises, il a pénétré dans le corps de Durant et a limité l'espace dont il disposait pour effectuer des sauts et contourner les écrans. (Middleton et Jrue Holiday ont également été actifs à cet égard, et ont été libérés pour aider sans Irving sur le terrain).

Durant s'est plaint des fautes, et l'entraîneur des Nets, Steve Nash, a émis sa propre critique après le match.

"J'ai trouvé qu'il était à la limite du physique non-basketballistique à certains moments", a-t-il déclaré à propos de la défense de Tucker sur Durant.

Durant aura probablement besoin d'une aide similaire à celle de Tucker lors des matchs 5 et 6.

Tout comme Antetokounmpo et les Bucks ont reçu un coup de pouce massif de Tucker, les Nets auraient bien besoin d'un coup de pouce de Harris, qui a terminé avec le meilleur pourcentage à 3 points de la ligue pour la deuxième fois en trois saisons.

Harris, particulièrement redoutable en tant que quatrième ou cinquième option lorsque l'équipe est au complet, a été solide lors des matchs 1 et 2 de la série, marquant respectivement 19 et 13 points, tout en réalisant 50% de tirs à 3 points. Mais il a peut-être connu son plus mauvais match de la saison lorsque la série s'est déplacée à Milwaukee lors du troisième match, avec un tir de 1 sur 11 pour seulement trois points, puis il a enchaîné avec une performance de 3 sur 8 avec huit points lors du quatrième match.

Durant se retrouvera un peu plus libre si Harris et ses coéquipiers parviennent à tirer des coups de feu dès le début du cinquième match à domicile. Le défi, bien sûr, est qu'il n'y a pas beaucoup de meneurs de jeu de haut niveau en dehors du Big Three de l'équipe. Le meneur de jeu remplaçant Mike James a été recruté dans une ligue russe il y a seulement deux mois. Et vu le rajeunissement de Blake Griffin à Brooklyn, Nash a déclaré qu'il avait retiré Griffin - leur meilleure réponse défensive à Giannis, en raison du poids de Griffin au poste - parce que le rythme rapide que les Nets devaient adopter pour jouer de l'arrière était peut-être trop rapide pour lui.

Entre le poids supplémentaire sur les épaules de Durant en raison des absences d'Irving et d'Harden, la difficulté à faire marcher Harris et l'incapacité à garder Griffin sur le parquet, les Nets ont du pain sur la planche. Ce qui est bizarre à dire, puisqu'il y a quelques jours encore, certains d'entre nous se demandaient si les Bucks n'étaient pas déjà fichus. La galaxie du titre de la NBA pourrait avoir entièrement basculé avec une paire de stars qui n'était pas à sa place.