Quand Dwight Howard a imaginé ce dunk, ce n’était pas son vieil ami Jameer Nelson lui apportant une cape rouge Superman.

C’était Kobe Bryant.

Dans cette version Bryant aurait fourni la cape à Howard, qui aurait été en attente dans un uniforme Superman. Dans cette version, une fois qu’Howard a enfilé la cape, il aurait révélé une surprise à Bryant. Dans cette version Howard aurait arraché la couche supérieure de l’emblème Superman pour montrer le numéro 24 à l’homme qui portait ce numéro pour la deuxième partie de sa carrière, l’homme dont Howard a travaillé pour gagner le respect.

Au lieu de cela, le dunk s’est transformé en hommage à son ancien coéquipier qui est mort dans un accident d’hélicoptère le mois dernier.

« Cela allait être très amusant, a dit Howard. "J’allais le lui dédier, mais tout arrive pour une raison."

Derrick Jones Jr. a remporté une victoire controversée dans le concours après Aaron Gordon est tombé juste timide de son score dans la ronde finale. Gordon a sauté sur Tacko Fall, la recrue des Celtics qui est de 7 pieds-5 - plusieurs concurrents ont sauté par-dessus les gens pour leurs entrées.

Fall a pris plusieurs respirations profondes dramatiques que Gordon se préparait à aller. Et bien que Gordon n’ait pas complètement dégagé la tête de Fall, il s’est approché assez près pour impressionner les spectateurs.

Même Jones pensait que les juges pourraient donner à Gordon un score assez élevé pour forcer un autre tour.

« C’est un wrap, mon frère, » a dit Gordon. "C’est un wrap. J’ai l’impression que je devrais avoir deux trophées, tu vois ce que je veux dire ? C’est fini pour ça. Mon prochain objectif sera d’essayer de gagner le concours à trois points.

Ce concours s’inscrivait dans le cadre de la renaissance d’Howard. Il avait demandé à être dedans, bien qu’il soit plus âgé que la plupart des participants.

Tous les autres interprètes étaient beaucoup plus jeunes que Howard, 34 ans. Le plus âgé suivant était Pat Connaughton des Bucks de Milwaukee, qui est 27 et habillé comme un personnage de "White Men Can’t Jump" pour son premier dunk. Gordon a 24 ans et Jones 23.

"Tous les jeunes gens me parlaient de déchets, en me disant: 'Qu’est-ce que tu as maintenant vieux gars? Tu es vieux maintenant. Laissons les jeunes le faire », a dit Howard. « C’était donc très amusant d’être là-bas dans l’atmosphère. »

Après avoir subi une grave blessure au bas du dos qui l’a tenu à l’écart de la majeure partie de la saison dernière, la santé de Howard a été quelque chose qu’il n’a pas pris pour acquis cette saison. Le fait qu’il l’ait eu cette année explique en partie pourquoi il voulait participer.

"L’été dernier, j’ai eu la chance d’avoir un concours de dunk avec un dunker de rue réelle sur Venice Beach, et après nous avons fini de tremper, j’ai été comme,« Mec, qui se sentait vraiment bien pour vraiment obtenir la foule en elle et juste profiter de tremper un basket-ball à nouveau », a déclaré Howard. « J’ai été super surpris d’avoir pu me lever et faire du dunk comme ça. »

Son premier dunk n’avait pas beaucoup impressionné les juges. En dépit d’être un dunk inversé 360 dans lequel Howard flashé un sourire aux juges dans les airs, il n’a reçu que 41 points. Scottie Pippen lui a donné un neuf et le reste des juges lui a donné huit. Avant son deuxième dunk, il a eu besoin des juges au sujet de son faible score.

Howard a rendu hommage à Bryant comme sa deuxième entrée. Les juges ont apprécié son hommage, lui attribuant un 49 sur 50 pour le dunk, qui a comporté Howard s’envoler dans les airs avec 24 sur sa poitrine, recevoir une passe de Nelson, et le tremper d’une main.

« J’avais essentiellement une production pour l’ensemble du concours de dunk, » a dit Howard. « Nous avons donc parlé de ce que j’allais faire avec la cape et Superman et nous l’avons vraiment dédouanée à Kobe et à des choses comme ça. »

Kobe Bryant Maillot,Frappé après le premier tour, il y avait des dunks qu’il ne pouvait pas faire.

Cela signifiait aussi que ses hommages à Bryant n’ont pas eu beaucoup de temps.

« Je n’ai pas vraiment eu l’occasion de faire tout ce que je voulais faire pour rendre hommage à Kobe et aux Lakers », a déclaré Howard. "Mais cette saison, le reste de notre carrière, nous allons nous assurer que nous représentons le violet et l’or de la bonne façon. Nous savons que Kobe veille sur nous, et nous sommes simplement reconnaissants et reconnaissants qu’il nous ait donné de grandes connaissances et nous sommes très reconnaissants pour le temps que nous avons à passer avec Kobe Bryant."