Les Pelicans avaient commencé la saison dernière 4-0 lorsque leur gardien de point de départ, Elfrid Payton s'est blessé à la cheville. Rien ne s'est passé par la suite, y compris la demande d'Anthony Davis d'être échangé.

Elfrid Payton père, natif de la Louisiane et ancien joueur défensif étoile de la Ligue canadienne de football, croit que l'histoire des Pelicans aurait changé si son fils n'avait pas baissé.

Payton n'a joué qu'un seul match du 29 octobre, lorsqu'il s'est foulé la cheville, jusqu'au 31 décembre. Après son retour de l'entorse à la cheville le 16 novembre, il s'est fracturé le majeur lors d'un match contre les Knicks.

"Je crois honnêtement que si Elfrid ne se blesse pas et reste en bonne santé, ils faisaient les séries éliminatoires,''Payton Sr. a déclaré au Post dans une interview téléphonique de Gretna, La.

En fait, l'effet domino des blessures de Payton l'a mené aux Knicks. Après la saison, la Nouvelle-Orléans a échangé Davis aux Lakers, avec le meneur Lonzo Ball venant aux Pelicans dans l'affaire.

Cela a fait Payton un luxe et il a fini par signer un contrat de deux ans, 16 millions de dollars avec les Knicks le mois dernier. (La deuxième saison est une option d'équipe.)

« Je pense qu'il y avait de l'intérêt [de la Nouvelle-Orléans], a dit Payton Sr., qui a joué avec sept équipes de la LCF et qui a été élu au Temple de la renommée de la ligue. Je suppose que [l'argent] était un problème. Mais ce qui a fait plus de mal à Elfrid, c'est le commerce. S'ils n'échangent pas AD, il serait là. Il allait y avoir un conflit [avec Ball].»

Dans un vieil allié, Knicks directeur général Scott Perry. Alors qu'il était avec le Magic, Perry a obtenu Payton de Philadelphie le soir du repêchage en 2014. Perry a eu un yen pour le meneur de la Louisiane-Lafayette depuis.

Perry a tenté d'atterrir Payton pour les Knicks à la date limite en Février 2018. Payton sr. a rencontré Perry au Garden lors d'un match de pré-saison entre les Knicks et les Pelicans à la Nouvelle-Orléans en octobre dernier. Perry posait beaucoup de questions sur les progrès de son fils.

« Je suis très conscient de l'intérêt de Scott, a dit Payton sr. Il a fait preuve de confiance en lui et a toujours gardé une trace de lui quand il est parti. C'est toujours quelqu'un qui a vraiment cru en lui. Quelqu'un a investi en vous comme ça et vous connaît, c'est une grande chose.

Selon une source, six équipes se sont renseignées sur Payton et il a également organisé des pourparlers avec les Raptors champion en titre, les Hornets et les Pacers.

La présence de Perry avec les Knicks - et l'idée que le poste de gardien de point de départ était à gagner - est devenue des facteurs. De plus, Payton rejoint les Knicks avec son coéquipier des Pelicans Julius Randle. Payton Sr., qui a assisté à tous les matchs à domicile des Pelicans, a déclaré que le duo a fait preuve d'une « grande chimie ».

« Il a choisi New York à cause de l'ajustement, a dit Payton Sr. Il est heureux de faire équipe qui a une chance. Personne ne leur donne une chance. Ils sont comme les opprimés. Ils doivent broyer parce qu'ils ont du talent.»

Résoudre leur situation de meneur de jeu sera une clé pour savoir si les Knicks se disputent une place en séries éliminatoires après avoir fait 17-65 la saison dernière. Dennis Smith Jr. a terminé la saison comme partant. Les Knicks surveillent Frank Ntilikina, qui, selon les sources, a semblé décent avec l'équipe de France lors des expositions de la Coupe du Monde.

Payton sr. a dit qu'il "absolument' espère que son fils peut commencer, même aux côtés de Smith, qui est moins d'un meneur de jeu. Payton la saison dernière a joué 42 matchs et en moyenne 10,6 points, 7,6 passes et 5,2 rebonds en tant que titulaire aux côtés de combo garde Jrue Holiday.

Maillot NBA Authentic,« Il a le leadership pour diriger une équipe, a dit Payton sr. à propos de son fils. Faire la bonne passe, mettre les gens dans la bonne position. Il a un talent pour trouver des gens et obtenir le ballon où ils l'aiment. C'est un vrai, vrai meneur. Dans le jeu d'aujourd'hui, il est interchangeable. Absolument, ils peuvent jouer ensemble.

Une ancienne star de Grambling, Payton père, a dit qu'il avait inculqué à son fils le désir de « ne laisser personne vous outtravailler ». C'est l'un des principaux attributs de Payton. Le père pense que son tir de péri mètre arrive.

Un tireur de carrière de 30,2% à partir de 3 points, Payton a passé mai, juin et juillet à travailler sur son tir à Los Angeles et est maintenant de retour en Louisiane.

« Son tir à l'extérieur s'est amélioré chaque année, a dit Payton Sr. A-t-il besoin de s'améliorer? ouais. Mais chaque année, il est amélioré et le tir au lancer franc amélioré. Espérons que cette année, il fera un autre saut. Il travaille dans ce qu'il fait.»