Joel Embiid a mené les 76ers de Philadelphie à la victoire contre les Rockets de Houston malgré un problème au dos, mais n’est pas alarmé par la blessure en cours.

All-Star centre Embiid a été face à l’étanchéité du dos depuis une chute dans la victoire contre les Lakers de Los Angeles en Janvier, mais il n’a manqué que deux matchs.

Avec Ben Simmons assis contre les Rockets en raison d’une maladie, Embiid a tenu à prendre part contre les Rockets mercredi et il a mis en place 31 points, 11 rebonds et neuf passes décisives.

Il s’agissait du 12e match de suite du joueur de 26 ans avec au moins 25 points, rejoignant Allen Iverson et Wilt Chamberlain comme les seuls joueurs des 76ers à réaliser cet exploit.

Philadelphie menait de 26 points à la mi-temps, mais Houston a réduit le déficit à quatre au cours du dernier quart-temps, ce qui signifie embiid était sur le plancher beaucoup plus longtemps qu’il ne l’avait initialement prévu.

« C’était assez serré, mais je voulais juste m’assurer que nous avons obtenu la victoire et c’est tout ce qui compte, a déclaré Embiid.

« Je voulais lui donner un coup de feu pendant cinq minutes de plus [dans la deuxième moitié], évidemment les choses ont changé et j’ai dû m’y adapter, mais tout le match a été assez serré. Mais ça va aller.

« Ce n’est pas alarmant. En tant que joueurs NBA, nous jouons tous les soirs et le corps est douloureux, vous avez juste à prendre soin de vous-même. C’est normal.

« C’est l’étanchéité. Certains jours, c’est plus serré que d’habitude, certains jours, il n’est pas. Après le match contre les Suns de Phoenix, c’est devenu plus serré que d’habitude et aujourd’hui, quand nous avons commencé, c’était plus serré que d’habitude, alors c’est juste quelques jours et je dois juste rentrer à la maison et continuer à faire ce que j’ai fait et je vais m’en sortir.

Les 76ers ont réalisé 13 revirements en deuxième demie et Embiid en a représenté cinq. Il a fallu le total de l’équipe pour le match à 20.

« Ils ont commencé à faire quelques tirs, nous avons eu quelques revirements - surtout moi, a déclaré Embiid lorsqu’on lui a demandé d’expliquer la résurgence des Rockets.

« Nous avons eu un tronçon où au moins six possessions d’affilée, nous n’avions rien qui se passe et ils sont juste revenus à l’autre bout et vient de commencer à faire des tirs.

« Nous devons juste apprendre à fermer les matchs en cas de besoin. Il y a beaucoup à apprendre, mais nous avons obtenu la victoire.

L’entraîneur-chef Doc Rivers a ajouté : « C’est devenu bâclé. Ça arrive. Nous avions une grosse avance, il ne nous restait probablement pas grand-chose dans le réservoir.

« Nous avons vraiment eu quelques chiffres d’affaires non forcés, que vous n’aimez pas. Des équipes comme Houston vont continuer à lancer la balle sur la jante et si vous retournez le ballon, vous allez leur permettre de revenir dans le jeu.

« Je ne pense pas que c’était la pression qu’il était plus nous et nous avons eu beaucoup de blessures auto-infligées. »

Allen Iverson Maillot,Embiid a également fait l’éloge de Matisse Thybulle, qui a prospéré dans la défense de zone malgré l’absence de Simmons et a eu un jeu-haut quatre interceptions.

« Quand vous avez Matisse dans le jeu, j’ai l’impression que c’est notre meilleure défense. Il met la main sur tout », a déclaré Embiid.

« Je pense qu’il a le potentiel pour être le meilleur défenseur de la ligue, juste la façon dont il se déplace, la façon dont il gagne en défense. Il a de bonnes mains, donc c’est l’une des raisons pour lesquelles nous le faisons.

« Nous l’avons fait dans l’Indiana dans ce quatrième quart-temps et il a complètement changé le jeu et ce soir, nous avons essentiellement fait tout le match, il était partout.

« Je pense qu’il a une chance, surtout quand il s’agit de toutes les équipes défensives nba. »