Peu de temps après avoir mené les Bucks à leur premier titre en 50 ans, grâce à l'une des meilleures finales NBA de l'histoire de la ligue, Giannis Antetokounmpo a parlé à Malika Andrews d'ESPN de son voyage vers le sommet de la montagne NBA et de l'importance d'atteindre ses objectifs à Milwaukee. Si Antetokounmpo a admis qu'il pensait déjà à ce qu'il pourrait faire pour décrocher une autre bague, le MVP des finales NBA a tout de même réussi à prendre un moment pour réfléchir à ce qu'il avait accompli.

"Il se peut que nous n'en gagnions jamais une autre. Ce n'est pas grave. Nous l'avons fait", a déclaré Antetokounmpo à Andrews. "Nous avons fait ce que nous étions censés faire. Je préfère le faire de cette façon, en gagner un de cette façon, que d'aller ailleurs et [rejoindre] une super équipe et en gagner deux ou trois."

Ces commentaires en disent long sur Antetokounmpo en tant que joueur et personne. Sa compétitivité, son dévouement, ses valeurs - Antetokounmpo a tout dit, et c'est en partie ce qui fait de lui l'une des stars les plus sympathiques de la NBA.

Mais sa réponse à la question d'Andrews a également fait quelque chose d'autre. Elle a mis en perspective tout ce qu'Antetokounmpo a accompli à un stade aussi précoce de sa carrière.

À 26 ans, "The Greek Freak" est cinq fois All-Star, cinq fois All-NBA, quatre fois All-Defensive, joueur le plus amélioré, joueur défensif de l'année, deux fois NBA MVP et NBA Finals MVP. Après avoir battu les Suns lors du sixième match de la série de championnat, Antetokounmpo a plaisanté en disant qu'il voulait "développer une machine à remonter le temps" pour pouvoir revenir en 2013 et remporter le titre de Rookie of the Year. Mike Budenholzer aurait-il par hasard le numéro du Dr Stephen Strange ?

Les théories du multivers mises à part, Antetokounmpo est sur une ligne de temps qui pourrait se terminer avec lui aux côtés de certains des plus grands joueurs du jeu. Considérez ceci : Antetokounmpo s'est imposé comme l'option numéro 1 de son équipe et a remporté son premier titre plus rapidement que des joueurs comme Michael Jordan, Shaquille O'Neal et LeBron James. Si l'on prend en compte les distinctions, l'âge, la stature dans la ligue et le talent environnant, il est difficile de trouver quelqu'un dans l'histoire qui appartienne à la catégorie d'Antetokounmpo.

Dwyane Wade (O'Neal), Magic Johnson (Kareem Abdul-Jabbar) et Tim Duncan (David Robinson) ont tous remporté des titres à un jeune âge en tant que meilleur joueur de leur équipe, mais ils ont bénéficié d'une aide importante. Larry Bird est deuxième de la ligue dans le vote pour le titre de MVP et remporte un titre à 24 ans, mais il ne marque que 21,2 points par match en moyenne. Sa série de MVP consécutifs n'arrivera que des années plus tard. Bill Walton est peut-être le joueur le plus proche, car il a été champion à 24 ans et le leader incontesté des Trail Blazers, mais sa carrière a fini par être court-circuitée par des blessures.

Ce qui est effrayant pour le reste de la NBA ? Antetokounmpo peut s'améliorer à l'approche de ce qui est généralement les meilleures années de la carrière d'une superstar. Après s'être heurté à des murs de post-saison contre les Raptors en 2019 et le Heat en 2020, une ampoule a semblé s'allumer au-dessus de la tête d'Antetokounmpo pendant les playoffs NBA de 2021.

Il a affiché une moyenne ridicule de 30,2 points, 12,8 rebonds, 5,1 passes, 1,2 bloc et 1,0 interception en 21 matchs de playoffs et a tiré 56,9 % du terrain. Lors de la finale de la NBA, Antetokounmpo a marqué 50 points sur 16 des 25 tirs et 17 des 19 lancers francs. Les vieux murs qui se dressaient devant lui avaient soudain des fissures qu'il pouvait attaquer et exploiter.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Jordan a dû lutter contre les "Bad Boys" Pistons. O'Neal a dû se faire surpasser par Hakeem Olajuwon. James a dû apprendre de ses échecs contre les Mavericks. Antetokounmpo montera sur le parquet la saison prochaine avec la confiance réservée à ceux qui ont surmonté des pertes douloureuses. C'est le type de percée qui pourrait le propulser dans une autre stratosphère.

De combien faut-il relever le plafond d'Antetokounmpo ? Cela dépendra quelque peu d'éléments hors de son contrôle.

Les Bucks doivent continuer à construire autour d'Antetokounmpo au cours de la prochaine demi-décennie et être prêts à prendre de gros risques, qu'il s'agisse de courir après des agents libres ou de procéder à des échanges à la manière de Jrue Holiday. Les prétendants actuels tels que les Nets et les Lakers représenteront des défis majeurs, et de nouvelles super équipes émergeront à l'avenir. Après avoir bénéficié d'un peu de chance l'année dernière, Milwaukee pourrait être victime de blessures à un moment donné.

Même avec ces mises en garde, il serait imprudent d'imposer des limites à Antetokounmpo. Pourrait-il gagner encore quelques championnats ? Est-ce que d'autres trophées de MVP sont de nouveau sur la table ? On a l'impression que des portes auparavant fermées à un jeune Grec maigre et maladroit se sont soudainement ouvertes.

Antetokounmpo et les Bucks ont fait exactement ce qu'ils étaient "censés faire", et pour cette raison, son héritage à Milwaukee est assuré. Il sera fascinant de voir ce qu'il pourra y ajouter dans les années à venir.