L’influence de Bruce Lee continue de résonner dans le paysage sportif mondial, mais le lien que l’homme a eu, et continue d’avoir, au sein de la NBA est parmi les aspects remarquables de son héritage durable.

Tout a commencé avec l’amitié que le maître d’arts martiaux a forgée avec le grand Kareem Abdul-Jabbar, mais des gens comme Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, LeBron James et Kyrie Irving se sont tous tournés vers Lee pour s’inspirer.

Abdul-Jabbar a révélé un jour au Post qu’il pensait que Lee continuait d’influencer et d’inspirer parce que ses enseignements parlaient des luttes de la vie, et de la façon de les surmonter, et ses films présentaient des personnages d’hommes communs faisant exactement les mêmes choses.

« Il s’est toujours identifié au peuple chinois et ils ont reconnu que, le peuple. Ils se sont identifiés à ce qu’il faisait », a déclaré Abdul-Jabbar. « Étant un Américain noir, il y avait des similitudes dans la façon dont nous avons vu les choses et nous sommes devenus amis. »

Abdul-Jabbar a été parmi les stars à réfléchir sur la vie de Lee dans le nouveau documentaire Be Water , qui a été projeté le dimanche dans le cadre de ESPN 30 pour 30 séries.

La connexion entre les deux hommes était profonde.

Ils se sont rencontrés pour la première fois alors que leur carrière respective ne faisait que commencer, à la fin des années 1960, alors qu’Abdul-Jabbar étudiait encore à l’UCLA et que Lee essayait de s’établir à Hollywood.

Le maintenant 73-ans Abdul-Jabbar a révélé sur ESPN, dans la perspective de la projection de Be Water, comment Lee l’avait inspiré à travers les arts martiaux, dans sa pratique et sa philosophie, mais avait également aidé à jeter les bases physiques qui le conduirait à une carrière hall of fame avec les Bucks de Milwaukee et, plus célèbre, les Lakers de Los Angeles , sur 20 saisons qui comprenait six titres et six MVPS de la ligue. Avec rarement un moment perdu à la blessure.

Kobe Bryant Maillot,Ils unissent également leurs forces pour une scène de combat dans le Jeu de la mort de Lee, tourné en 1972, mais pas libéré avant 1978, cinq ans après la mort de la star à cause d’un œdème cérébral le 20 juillet 1973, à l’âge de 32 ans. C’est dans ce film que Lee a révélé sa désormais emblématique combinaison jaune et noire, portée alors qu’il sort Abdul-Jabbar.

Au cours de ce voyage à Hong Kong en 2005, le Post a interrogé Abdul-Jabbar sur l’amitié, et sur l’héritage durable de Lee.

« C’était un être humain merveilleux », a déclaré Abdul-Jabbar. « Il y avait tellement plus pour lui que le simple jeu d’acteur. Ce fut un plaisir de le connaître. J’avais commencé à regarder des films de samouraïs pendant ma première année à l’université. Je les ai appréciés et je voulais en savoir plus sur eux alors j’ai commencé à étudier les arts martiaux. Bruce faisait Green Hornet à ce moment-là, donc il était aux États-Unis et il a été suggéré que je m’entraîne avec lui. Puis une fois qu’il est revenu [à Hong Kong] et a commencé à faire des films, nous avons essayé de trouver un moyen de travailler ensemble.
« Aux États-Unis, il était un héros culte. Les seules personnes à ce stade qui connaissaient lui étaient les gens qui avaient regardé cette émission et ce n’était pas beaucoup de gens. Puis je suis venu [à Hong Kong] et il était comme une rock star, il avait époustouflé tout le monde avec The Big Boss [1971]. »

Alors qu’Abdul-Jabbar a pu voir Lee - et ce jump suit - de près, les joueurs de la NBA dans les générations à venir serait également pointer vers l’homme comme une source d’inspiration, et d’utiliser ces couleurs comme ils lui ont rendu hommage.

Lors d’une tournée en Chine en 2017, Bryant a déclaré au Post qu’il avait regardé, lu et écouté tout ce que Lee avait produit.

« J’ai vraiment admiré Bruce, a dit Bryant. « La seule chose que j’ai apprise de lui, c’est la philosophie de jeet kune do est de pouvoir m’adapter. Avoir les compétences fondamentales à votre disposition afin que vous puissiez réagir à n’importe quelle situation. En outre, il était vraiment grand sur le partage de ses connaissances et espérait qu’il pourrait inspirer quelqu’un, non pas pour apprendre à se battre, mais par l’art de se battre, apprendre à être une meilleure personne.

Fellow grand LeBron James, maintenant avec les Lakers après avoir remporté des titres avec le Heat de Miami et les Cavaliers de Cleveland, a révélé au cours de son séjour à Miami qu’il avait les mots de Lee affichés dans son casier.

La citation que James a choisie était la suivante : « La grande erreur est d’anticiper le résultat de l’engagement ; vous ne devriez pas penser à savoir si elle se termine par la victoire ou la défaite. Que la nature prenne son cours, et vos outils frapperont au bon moment.
Il a déclaré au Rapport Bleacher que les mots « résonnaient. Et il peut résonner à beaucoup de gens, pas seulement les gens dans le sport ».

Plus visiblement, ces dernières années, quelques-unes des plus grandes stars de la NBA - O’Neal, Bryant et Kyrie Irving des Brooklyn Nets parmi eux - ont rendu hommage à leur héros à travers les lignes de chaussures qui portent leur image de marque individuelle, en utilisant ces rayures emblématiques noir et jaune pour aider à rappeler à leurs fans de Lee, et ses enseignements.

En 2017, Bryant, si tragiquement perdu en janvier dernier lors d’un accident d’hélicoptère, à l’âge de 41 ans, a déclaré que le respect dont Lee était le cas avait tissé des liens entre les générations.

« J’ai pensé qu’il était important de faire une chaussure hommage à Bruce Lee, en l’honneur de Bruce Lee », a-t-il déclaré au Post. « Et maintenant Kyrie [Irving], avec cette génération, voyant la connectivité, et vous savez qu’il a dit que c’était l’un de ses Kobes préférés qui a jamais été libéré, et quand il m’a appelé, il m’a dit 'ne vous dérangez si je fais une chaussure comme un hommage à vous et j’aimerais faire la chaussure Bruce Lee', et j’ai dit absolument.

« Quand j’ai sorti ma chaussure Bruce Lee, je crois que c’était en 2010, c’était l’une des chaussures préférées de Kyrie de tous les temps. Alors récemment Kyrie m’a appelé et m’a dit qu’il aimerait faire un mélange Kyrie / Kobe, êtes-vous ouvert à cela? J’ai dit 'oui c’est tout bon, mec, qu’est-ce que tu as à l’esprit?', et il a dit'' j’aimerais faire le Kyrie Kobe Bruce. Et j’ai dit 'allons-y'. »