C’était une histoire de deux saisons pour James Harden avant que la NBA a fait une pause indéfinie en raison de l’épidémie de coronavirus. Le MVP 2017-18 a commencé la saison sur une déchirure historique des marqueurs, perdant plus de 35 points dans 20 de ses 34 premiers matchs jusqu’au 31 décembre. Harden est entré en 2020 sur le rythme pour battre le record de score non-Wilt, et il est resté un candidat MVP viable contre Giannis Antetokounmpo. Les deux derniers mois ont raconté une autre histoire.

Harden a lutté puissamment du 1er janvier au 10 mars, voyant sa moyenne de points chuter en dessous de 30 points par match alors qu’il tirait 40 % du terrain et 31 % sur trois. Le meneur de la NBA est passé d’un mois de décembre historiquement efficace à un mois de janvier et février laid, en passant par russell Westbrook en tant que meneur de Houston. Qu’est-ce qui a changé quand le calendrier s’est tourné vers 2020 ? Il y a quelques explications potentielles.

Les Rockets ont plongé tête première dans son expérience de petite balle au début de Février quand ils ont expédié Clint Capela dans un échange de quatre équipes pour recevoir Robert Covington. L’accord a laissé Houston sans un vrai centre dans sa rotation, et il a représenté un changement permanent dans la construction de l’alignement des Rockets. Tous les joueurs de leur rotation peuvent dribbler et marquer dans l’espace. Chaque joueur (à l’exception de Russell Westbrook) est au moins adéquat au-delà de l’arc. Pourtant, alors que l’accord Capela a été dramatique, il n’a pas nécessairement marquer un départ du style de Houston tout au long de Janvier.

L’entraîneur-chef Mike D’Antoni a commencé à compter de plus en plus sur le petit ballon en janvier, en partie en raison de la blessure au talon tenace de Capela. Mais la blessure n’a pas été le seul catalyseur pour le déménagement de D’Antoni. L’entraîneur-chef de Houston a modifié ses alignements au profit de Russell Westbrook, créant cinq-out l’espacement autour de la garde de point dynamique sans Capela. Le déménagement a fait des merveilles pour l’ancienne star du Thunder. Westbrook a obtenu une moyenne de 31,7 points par match du 1er janvier au 10 mars, tirant 53 % sur le terrain. Il est facile de voir l’impact de la décision de D’Antoni sur Westbrook. Analyser les effets sur Harden est une autre histoire.

James Harden Maillot，Il est difficile d’épingler toutes les luttes récentes de Harden sur l’absence d’un centre, mais les chiffres brossent un tableau assez clair. Bien que les pourcentages de Harden de trois peuvent s’écarter en fonction de la simple chance et la taille de l’échantillon, la stratégie et le personnel ont un plus grand impact sur ses lecteurs à la jante. Et les chiffres après la Saint-Sylvestre n’étaient pas jolis.

Harden a compté 613 disques en 33 matchs avant le 1er janvier, affichant un pourcentage de buts sur le terrain de 56,6 % sur des possessions qui se sont terminées par un tir. Ce nombre s’est classé numéro 9 sur les 147 joueurs avec au moins 100 tentatives avant Janvier, gardant Harden parmi l’élite de la ligue dans cette catégorie. Harden a pris de l’arrière sévèrement depuis. Harden a effectué seulement 48,9 % des tirs sur les disques après le 1er janvier, se classant au 64e rang sur les 141 joueurs pour totaler au moins 100 tentatives. Cette marque est certainement respectable, bien que loin du niveau d’élite attendu d’un joueur dans le top dix des tentatives. Peut-être le tour stylistique de Houston partage une partie de la culpabilité.

Comment Harden pourrait-il se remettre sur les rails quand (ou, pour être pessimiste, si) la NBA revient de la suspension du coronavirus? Les Rockets pourraient être bien servis en retournant les pendules à l’heure. Harden s’est régalé en tant que porteur de ballon pick-and-roll dans les saisons précédentes avec les Rockets, punissant les équipes dans un match à deux aux côtés de Capela. Le passage à un isolement accru est raisonnable sur le papier, surtout lorsque l’écran Capela a invité un piège facile, mais dans la pratique, le passage à l’isolement a fait Harden parfois unidimensionnel.

Les défenseurs sont de plus en plus entassés Harden au-delà de l’arc, l’osant conduire au cerceau. Quand il le fait, Harden fait face à un mur de défenseurs, dont aucun n’a à se soucier d’un autre corps plongeant vers la jante. Harden peut le virer aux tireurs ouverts, mais les Rockets ne sont pas chargés de tireurs. Les défenses sont prêtes à laisser P.J. Tucker et Robert Covington tirer plutôt que de laisser Harden obtenir dans un rythme dans la peinture. La décision de D’Antoni a eu des conséquences imprévues.

Capela était une présence dynamique de rouleau en bonne santé, bien qu’il ne soit pas exactement irremplaçable aux côtés de Houston. Harden a trouvé une chimie rapide avec Jeff Green dans le pick-and-rolls traditionnel, avec Green prospère comme un agile, finisseur athlétique. Tucker n’est pas exactement un espaceur vertical, mais il est un vrai bruiser dans la voie avec un flotteur de plus en plus efficace. Harden ne manque pas de partenaires pick-and-roll à sa disposition. Même Westbrook pourrait être un screener efficace pour son collègue MVP.

Harden est en moyenne 0,98 points en tant que gestionnaire de balle pick-and-roll cette saison, une marque solide (quoique peu spectaculaire). L’isolement est toujours le principal mode de Harden d’allumer le tableau de bord, mais certaines variations ne peuvent jamais faire de mal. Chaque fois que la ligue revient, Houston serait bien servi mélangeant les choses avec la menace de notation la plus dynamique de la ligue.