Après avoir remporté son quatrième championnat et mvp de la finale avec les Lakers de Los Angeles, LeBron James a dit quelque chose qui avait été un thème de course tout au long de la saison: « Je veux mon respect sacrément, aussi. »

Il était au courant de l’entretien qu’il avait refusé, surtout après avoir quitté une saison où il a raté 27 matchs en raison de blessures, le plus dans sa carrière de 17 ans. Un jour plus tard, il a posté une photo de lui sur Instagram, fumant un cigare tout en se prélassant dans la victoire après avoir donné aux Lakers leur 17e titre avec une légende qui a fait un point similaire.

« e sais qu’ils vont faire un autre critère que personne d’autre n’a jamais eu dans l’histoire du jeu. Mais devinez quoi si, l’apporter sur s’il vous plaît!

L’interview et le post des médias sociaux martelé à la maison le sentiment que James, qui est devenu juste l’un des quatre joueurs de l’histoire à gagner trois titres avec trois équipes différentes, se sentait irrespectueux et veut que les gens lui donnent son dû. Mais il ne s’agit pas seulement de son inclusion sur la liste des plus grands joueurs de la ligue de tous les temps, qui a longtemps été sécurisé. Il s’agit de savoir où il croit qu’il devrait être sur cette liste. James lui-même a déclaré après avoir remporté son troisième titre avec les Cavaliers de Cleveland qu’il est « chasser un fantôme qui a joué à Chicago. »

Mais une chose qui ne l’a pas aidé dans cette poursuite est son record final. James est seulement l’un des quatre joueurs dans l’histoire de la NBA avec au moins 10 apparitions finales. Mais ceux qui refusent de le mettre devant Michael Jordan pointent vers sa fiche de 4-6 dans ces apparitions comme l’une des plus grandes raisons pour lesquelles il ne sera jamais le plus grand joueur de tous les temps. Jordan, ils seraient prompts à souligner, avait une fiche immaculée de 6-0 en finale alors qu’il était avec les Bulls de Chicago.

LeBron James, cependant, est entré dans la finale avec son équipe comme le favori pour gagner seulement quatre fois sur 10, selon ESPN Basketball Power Index, en particulier contre les équipes avec plusieurs actuels et futurs joueurs hall of Famers sur les Spurs de San Antonio et Golden State Warriors, où il a subi cinq de ses six défaites finales.

Mais que se passerait-il si l’impensable arrivait et que toutes ses apparitions en finale se terminaient avec la victoire de James dans un championnat ? Comment cela affecterait-il son héritage et sa position parmi les plus grands joueurs du jeu, surtout par rapport à la Jordanie? Gagner 10 titres le mettrait à côté de Boston Celtics grands Bill Russell, qui a 11, et Sam Jones, qui a 10, comme les joueurs avec le plus grand nombre de championnats. Pour certains, cela cimenterait son statut de meilleur joueur du jeu, surtout compte tenu du talent des équipes qu’il affrontait en finale.

Les Spurs avaient des gens comme Tim Duncan, Tony Parker, Manu Ginobili, et un jeune Kawhi Leonard, et ont été encadrés par Gregg Popovich, l’un des plus grands entraîneurs de l’histoire de la NBA. Les Warriors, quant à eux, ont all-stars en Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Andre Iguodala, et Kevin Durant dans leurs duels finales en 2017 et 2018. Cela signifierait également gagner contre d’autres Hall of Famers dans Dirk Nowitzki et Jason Kidd et effacer la perte finale contre les Mavericks, quelque chose que James a admis encore le brûle à ce jour. Mais même s’il conquiert ces équipes sur la plus grande scène, la question pour certains se tournera inévitablement vers la façon dont il est arrivé à la finale en premier lieu.

Tout au long de la saison, les Lakers étaient censés affronter Leonard et les Clippers de Los Angeles dans ce qui devait être une finale palpitante conférence de l’Ouest, mais les Denver Nuggets coupé ce match de rêve en deux, surmonter un déficit de la série 3-1 et étourdir les Clippers en demi-finale de conférence. Pas face aux Clippers a été quelque chose qui a été tenu contre les Lakers, et a donc été face à la chaleur sur blessure et non pas une équipe dirigée par dos à dos MVP Giannis Antetokounmpo et les Bucks de Milwaukee en finale.

James, qui a remporté 10 championnats, soulèvera des doutes quant à savoir s’il avait des chemins faciles pour le trophée Larry O’Brien ou non. Par exemple, les Spurs 2007 n’étaient que la troisième tête de série de la Conférence Ouest, Nowitzki (à sa seule saison MVP) et les Mavericks et Steve Nash et les Phoenix Suns ayant de meilleurs records. Face à ces équipes, la route de James vers le titre a-t-elle été moins difficile ? Pourquoi le Heat n’a-t-il pas affronté Kobe Bryant et les Lakers en 2011 ? Ces critiques viendront, tout comme ils l’ont pour les titres que James et ses équipes ont gagné, peu importe qu’ils ne peuvent jouer les équipes et les joueurs en face d’eux.

Mis à part la question de savoir quelles équipes James face à son chemin à 10 titres, une autre question qui sera soulevée est qui ses coéquipiers étaient. C’est quelque chose qu’il a déjà fait face, surtout chaque fois qu’un de ses coéquipiers fait un jeu gagnant. Pourquoi Ray Allen, par exemple, a-t-il réussi et a réussi le triple de jeu pour forcer la prolongation lors du sixième match de la finale 2013? Pourquoi le ballon était-il entre les mains de Kyrie Irving et non james dans la dernière minute du match 7 de la finale 2016? Pourquoi James a-t-il passé la chance de gagner la série contre le Heat lors du match 5 de la finale de cette année, sans parler s’il devait tirer sur trois défenseurs?

Cela rendrait l’hypothétique championnat de James en 2007 avec les Cavaliers comme sans doute le plus impressionnant, puisqu’il est venu dans seulement sa quatrième saison quand il n’avait que 22 ans. Son casting de soutien avec cette équipe serait le moins talentueux qu’il a conduit au titre, avec aucun autre joueur en moyenne plus de 15 points et Larry Hughes, Zydrunas Ilgauskas, et Drew Gooden comme les seuls joueurs en moyenne en chiffres doubles. On pourrait en dire autant de son titre de 2015, lorsqu’il a stoppé une dynastie des Warriors en plein essor dans ses traces sans ses coéquipiers All-Star à Irving et Kevin Love, qui sont tombés avec des blessures pendant les séries éliminatoires.

Lebron James Maillot,Pour la plupart de ses apparitions en finale, même celles qu’il a perdues, LeBron James a joué avec ses coéquipiers All-Star, que ce soit Dwyane Wade et Chris Bosh avec le Heat, Irving et Love à Cleveland, ou Davis avec les Lakers. Les critères toujours changeants qu’il a laissé entendre dans son post Instagram pourrait passer à la raison pour laquelle il a dû unir ses forces avec d’autres joueurs talentueux et quitter les Cavaliers afin de gagner plus de titres. Pourquoi n’est-il pas resté à Cleveland comme Jordan a gagné Chicago, peu importe que le meilleur joueur qu’il ait jamais joué avec dans ces 2000 Cavaliers équipes étaient Ilgauskas et Mo Williams.

Mais la plus grande critique qu’un tel exploit aurait pu avoir est sur l’état de la NBA elle-même et si le niveau de talent était le même qu’il était pendant les époques antérieures de la ligue ou non. Si James a été en mesure de labourer son chemin à travers le reste de la ligue sur son chemin à 10 titres, alors qu’est-ce que cela dit sur le reste de la ligue? Comment le jeu est-il joué maintenant par rapport à l’époque de la Jordanie et d’autres joueurs considérés comme les plus grands? James aurait-il pu bénéficier du style plus fluide du jeu d’aujourd’hui qui accorde plus d’importance au tir ? Aurait-il encore remporté 10 championnats lorsqu’il a été placé dans une ère plus rude et physique? C’est similaire à la façon dont ESPN Stephen A. Smith justifié pourquoi James ne sera jamais dépasser la Jordanie plus tôt ce mois-ci, quand il a appelé son époque comme le « plus doux que nous ayons jamais vu. »

Même s’il a des bagues de championnat sur tous ses doigts au lieu de seulement quatre, le cas pour James comme le plus grand de tous les temps sera encore débattu. Certains le critiqueront encore pour ce qu’il n’a pas été en mesure de faire, qu’il s’agisse de gagner tous ses titres à Cleveland, de le faire sans l’aide de coéquipiers All-Star, ou de jouer à une autre époque, au lieu d’apprécier ce qu’il a fait.

Cela fait partie du travail quand il s’agit de chasser ce fantôme à Chicago. Personne ne comprend mieux que LeBron James lui-même, qui sait que même maintenant, il ya ceux qui nient encore sa demande comme le plus grand. Ce qu’il peut faire, alors, c’est ce qu’il a toujours fait, et ce qu’il a fait la saison dernière avec les Lakers: l’utiliser comme motivation comme il se prépare pour une autre montée au sommet de la montagne NBA.