J’écris avec de mauvaises nouvelles pour 29 équipes de la NBA, et pour leurs fans, et pour les gens qui parient sur eux pour gagner le championnat 2019. Ça me peine de livrer cette nouvelle. Je sais que la Ligue est plus intéressante, et plus excitant, quand le trophée est à gagner, et il y avait des moments de cette saison quand cela semblait une possibilité. Pas maintenant.

La saison régulière de la NBA se termine mercredi. Les playoffs commencent samedi. C’est l’heure de l’argent. Et tout est en alignement pour les Golden State Warriors de jeter des déchets à la concurrence à nouveau.

Comparez la situation à il y a un an. La plupart des gens considéraient les guerriers énormes favoris en 2018, mais ils n’ont pas été la démonstration au début d’avril. Ils sont allés 7-10 au cours de leurs 17 derniers matchs la dernière saison régulière, et ont perdu trois de leurs quatre derniers. Certaines des défaites étaient horribles. Ils ont perdu 20 points à l’Indiana, et par 40 à l’Utah dans le match final sur le calendrier. Toute l’équipe avait l’air découragé et désynchronisée, et l’entraîneur Steve Kerr était ouvertement exaspéré.

«L’année dernière, nous n’étions pas en bonne santé», a déclaré Kerr avant un match contre les Nuggets mardi. "Steph (curry) a été blessé, manqué le dernier, quoi que ce soit-17 jeux, je pense. Cette année, nous sommes en bonne santé. Donc, pour moi, nous sommes dans une bien meilleure position cette année que nous étions il y a un an. L’autre chose qui s’est produite il y a un an est que nous étions hors de la course pour la graine 1 à ce stade. Nous savions que nous allions être les 2 pour probablement les 15 derniers matchs de l’année, et peut-être plus. Nous n’avons donc pas eu autant de choses à jouer.

Kerr a ajouté: «je me sens beaucoup mieux cette année à propos de tout ce que j’ai fait il y a un an.»

Ses maths étaient presque justes. Curry a raté les 16 derniers matchs de 2017-18 (plus les six premiers concours de Playoffs), et a joué seulement 2 minutes pendant le jeu dans lequel il s’est entorse la cheville, à la maison contre les Spurs le 8 mars.

Comme nous le savons tous, les guerriers ne sont pas vraiment les guerriers quand Curry n’est pas sur la Cour. Mais sa cheville de cul n’était pas le seul facteur. Kevin durant a raté six matchs en mars de 2018. Klay Thompson a raté huit, et Draymond Green quatre. André Iguodala raté trois au début de mars, puis s’est assis sur les six derniers matchs de la saison régulière.

Les guerriers étaient battues. Et après avoir brassé les séries éliminatoires l’année précédente, ils semblaient s’ennuyer avec leur préparation en 2018.

Il se sent beaucoup différent cette fois-ci. Les Warriors ont remporté six de leurs sept matchs précédents en direction de l’inclinaison du dimanche soir contre les Clippers, et l’un des échecs a été une perte d’heures supplémentaires arbitrale controversée au Minnesota.

Au-delà de leurs scores récents, il y a d’autres signes pointant dans la bonne direction pour les guerriers.

L’un est DeMarcus cousins. Golden State de 6 pieds-11, 270-livre Centre pourrait être la plus grande chose jamais vu sous la lentille d’un microscope. Le monde du sport a regardé tous les mouvements de cousins cette saison-sa désintox exténuante de la chirurgie d’Achille, ses débuts de guerriers étincelants, sa régression comme adversaires ont commencé à l’attaquer dans le pick-and-roll. Et, dernièrement, sa domination fréquente de la poste.

Cousins a marqué une saison-haute 28 points pour aller avec ses 13 rebonds et cinq passes décisives contre Denver, le mardi, à fond en jouant le centre All-Star Nuggets, Nikola Jokic (10 points, cinq rebonds, six chiffres). Le meilleur jeu de cousins en mars était contre les Rockets et leur centre actif, Clint Capela. Vous sentez qu’il savoure le défi d’une correspondance chapiteau à l’intérieur. Les guerriers devraient voir plusieurs de ceux dans les séries éliminatoires à venir.

"Il sorte de aller à tous les gars," les guerriers attaquant Draymond Green dit de cousins après ce match de Denver. «Depuis sa blessure, beaucoup de gens essaient de mettre des gars devant lui, et il va à chacun d’eux. C’est personnel pour lui.

Cousins est encore auditionner pour un grand salaire en libre arbitre cet été. Et rappelez-vous, il n’a jamais joué dans la postsaison. Par presque n’importe quelle métrique, il est le plus grand joueur de NBA jamais à faire cette «revendication». Imaginez comment les cousins seront tirés à face de San Antonio LaMarcus Aldrion ou Steven Adams de Oklahoma City au premier tour.

Voici quelque chose d’autre tendance vers le haut pour les guerriers: curry peut voir maintenant. Ne pas trop insister sur ce que la déficience visuelle avait été affectant Curry, mais il a reconnu à l’Athletic récemment qu’il a commencé à porter des lentilles de contact pendant les jeux. Donc oui, le plus grand tireur dans l’histoire du basket-ball devrait être un peu mieux dans les séries éliminatoires 2019, comme il est maintenant voir un panier au lieu de deux.

Le plus grand avantage pour les guerriers cette année? Ils se sont mis en position de cordes un hamac pour donner des gars quelques R&R au cours des prochains jours.

Comme l’a souligné Kerr, son équipe a été plus ou moins enfermée dans la graine no 2 de la Conférence de l’ouest il y a un an. Mais toutes ces blessures ont créé une situation de tous les mains sur le pont.

Sauf une blessure importante cette semaine, les guerriers sont en bien meilleure forme en 2019. Ils ont été Duel Denver pour la graine n ° 1 pour la plupart de la saison.

Le résultat de mardi dernier, tout sauf terminé la course, donnant aux guerriers une piste de deux jeux qui est vraiment plus comme une piste de trois jeux parce qu’ils possèdent le brise-vent, ayant remporté la tête-à-tête de la série de saison.

Les Nuggets sont restés juste assez près pour donner aux guerriers une certaine incitation à rester concentré, et juste assez loin de retour pour soulager la souche mentale. Kerr n’aurait pas pu mieux le faire.

Bien sûr, tout le monde ne croit pas que le repos est un ingrédient nécessaire dans une saison après la réussite.

"C’est juste du basket. Qu’est-ce qu’on doit faire d’autre? Durant a dit à la pratique la semaine dernière. "Je n’ai rien d’autre à faire dans ma vie à ce stade, mais jouer au ballon."

Maillot NBA Authentic,Invité à élaborer sur sa routine de jeu-jour, durant a dit: «je vais à la pratique. Je me réveille comme deux heures avant la pratique. Je rentre dans une heure. Et puis je rentre à la maison juste après et je m’assieds sur le canapé toute la journée jusqu’au lendemain matin. Alors fais ça jusqu’à ce que j’ai fini de jouer. Assez simple. "

Kerr n’est peut-être pas si blasé. Il a vu les guerriers quand ils sont à court de temps, ou quand ils sont épuisés, et il n’a pas toujours été joli. Golden State terminera la saison avec un dos-à-dos rugueux à la Nouvelle-Orléans et Memphis mardi et mercredi, Kerr aimerait rien de plus que de s’asseoir à côté de beaucoup de ses principaux joueurs sur le banc pour la plupart ou la totalité de ces jeux.

Alors oui, les challengers de la NBA, les nouvelles d’Oakland est tout mauvais. Les guerriers se sont décalés dans les séries éliminatoires l’année dernière et ont trouvé un moyen de survivre. Cette année, ils sont détendus, sains et affamés pour un trois-tourbe. Je voudrais vous dire que le titre est en doute dans 2019. Mais j’ai juré de l’exactitude.