Kevin Durant et Stephen Curry s'affrontent en duel pour le titre de meilleur joueur de l'année 2022. Selon les dernières cotes, Curry est le grand favori et KD est juste derrière son ancien coéquipier. Même si aucune des deux superstars n'est trop focalisée sur les récompenses de la saison régulière, même si les deux diraient qu'ils font simplement ce qu'il faut pour gagner des matchs, ils sont néanmoins en compétition et c'est génial à regarder.

Depuis lundi, les Brooklyn Nets ont une fiche de 14-6, ce qui leur donne la première place à l'Est. Les Golden State Warriors sont 18-2, le meilleur bilan de toute la NBA, même si les Dubs ont une confrontation épique à venir avec Devin Booker, Chris Paul et les Phoenix Suns qui ne sont qu'à un match derrière eux.

Mais ironiquement, la meilleure chance de Durant de remporter le MVP 2022 est que ses coéquipiers se montrent à la hauteur pour que Brooklyn n'ait pas à compter autant sur le produit texan.

Plus tôt dans la saison, Steve Nash, l'entraîneur des Nets, a déclaré que l'équipe ne voulait pas surcharger Durant en s'appuyant trop sur lui pour les paniers. "C'est le luxe des joueurs All-Star, ils peuvent (vous) porter par moments. Et Kevin est manifestement un joueur d'élite pour marquer et isoler", a déclaré Nash en novembre. "Bien que ce soit un luxe, qu'il puisse faire des jeux contre n'importe qui, nous ne voulons certainement pas compter sur cela. C'est l'antithèse de notre vision, mais c'est un luxe parfois quand il peut simplement s'élever et marquer par-dessus les gens."

Ce dernier point sur le fait que c'est "l'antithèse de la vision des Nets" est important. Après 19 matches, Curry et Durant ont tous deux marqué 544 points chacun, soit les meilleures notes de la NBA. Mais le type de basket que Steve Nash veut voir est plus égalitaire et rapide, avec plus de joueurs impliqués.

Avant la dernière défaite à domicile contre les Suns de Phoenix, vainqueurs de 16 matches consécutifs, le coach Nash a évoqué les difficultés de son équipe.

"Je pense que le nerf de la guerre, c'est de jouer plus tôt", a expliqué Nash. "S'organiser, faire descendre la balle sur le parquet, entrer plus vite dans les actions, aller plus vite sur le deuxième côté. Différentes choses qui peuvent nous aider avec ce roster actuel, ne pas jouer contre une défense bloquée et rendre les choses difficiles. Si nous pouvons réduire autant que possible le nombre de ces possessions lentes, en marchant, en jouant contre une défense fixe, en n'ayant pas le mouvement ou les décisions rapides que nous prêchons tous les jours, je pense que c'est là que nous avons vraiment du mal."

Il y avait là un certain présage. Le coach principal de deuxième année a poursuivi sur ce thème après la défaite contre Phoenix. "Je pense que ce soir, il y avait beaucoup de monde dans [la peinture] et nous n'avons pas assez fait circuler la balle, donc nous devons être capables de la faire circuler, d'en sortir plus rapidement."

C'est l'essence même de ce point, l'équipe a besoin d'une meilleure circulation de balle. Ils ont tendance à être statiques contre les meilleurs adversaires. Les Nets n'ont que quatre victoires contre des équipes ayant un bilan positif.

Nash veut que l'équipe joue plus vite afin d'entrer dans la peinture (c'est généralement James Harden et non KD qui initie cette action), de faire s'effondrer une défense, puis de la relancer pour un tir ouvert. Lorsque le tir n'est pas possible, il veut que les Nets transmettent le ballon au "second côté", également appelé côté faible du terrain, c'est-à-dire le côté opposé à l'action ou à la pénétration initiale.

Dans l'idéal, son équipe passe le ballon rapidement, implique tout le monde et fait en sorte que la défense se déplace d'un côté à l'autre et s'embrouille. Bien sûr, cela ne se passe pas toujours comme ça et c'est un luxe d'avoir Durant, qui a essentiellement un mismatch à chaque fois qu'il touche le ballon. Ils veulent juste minimiser leur dépendance à son isolation.

Mais si Nash obtient ce qu'il veut, Durant continuera-t-il à mener la NBA en termes de points par match ? Probablement pas. Alors pourquoi serait-ce sa meilleure chance de remporter le MVP ? Cela semble un peu contre-intuitif. Mais c'est là que la narration entre en jeu. L'absence de Kyrie Irving, les difficultés de James Harden avec les nouveaux arbitres et sa condition physique, le retour de Durant après son opération du talon d'Achille en 2019, KD a la reconnaissance de la marque pour obtenir les votes pour le MVP s'il est dans la conversation. Obtenir le meilleur résultat de l'Est aiderait son cas. Il aura besoin d'aide pour y parvenir.

Si les Nets continuent sur la voie qu'ils empruntent, ils ne gagneront probablement pas assez de matchs pour se maintenir au niveau des autres meilleures équipes de la NBA. Ce n'est pas seulement "l'antithèse" de la façon dont l'équipe veut jouer, cela risque non seulement de brûler Durant, mais c'est aussi une recette pour moins de victoires au total.

Stephen Curry Maillot,Le chemin le plus probable de Durant pour devenir MVP serait que son équipe se renforce et qu'elle remporte la première place de la Conférence Est. Mais pour y parvenir, et continuer à suivre le rythme d'équipes comme les Milwaukee Bucks ou le Miami Heat (à un match de Brooklyn pour la première place), il faudra améliorer la circulation du ballon et faire appel à davantage de joueurs de rôle.

Patty Mills, LaMarcus Aldridge et DeAndre' Bembry ont tous été meilleurs que prévu. James Harden, Joe Harris, Nic Claxton, Blake Griffin (en raison d'une combinaison de blessures ou d'autres facteurs) ont été un peu moins bons que prévu.

Avec Joe Harris qui doit maintenant se faire opérer, le besoin d'aide est encore plus grand. KD serait le premier à nous rappeler qu'en ce qui le concerne, Steph peut avoir le MVP tant que c'est Durant qui remporte son troisième MVP des NBA Finals. Il aura besoin d'un peu plus d'aide pour remporter l'un ou l'autre de ces titres avec les Nets.