Dans une saison NBA définie par des surprises - des annulations aux égratignures tardives en passant par les prétendants inattendus au TITRE de MVP - il est normal que la meilleure équipe des deux premiers mois soit celle que peu de gens ont vue venir.

Le Jazz a ouvert comme 30-1 titre long shots en Octobre et ont été au prix aussi élevé que 50-1 dans certains magasins pendant l’intersaison. Quatre mois plus tard, ils possèdent la meilleure fiche de la NBA (23-5) et ont vu leurs chances de titre réduites à 12-1 - le cinquième prix le plus court au Score Bet - après un début de saison historique.

Utah a couvert 18 de ses 20 derniers matchs contre la propagation, un match de moins que le meilleur géré par une équipe depuis 1990, selon ESPN Stats and Information. La fiche de 21-7 du Jazz à l’ATS est la deuxième meilleure marque en 28 matchs au cours des 25 dernières années, et leur fiche est à égalité au 15e rang dans cette période. Six des 14 équipes qui avaient de meilleurs départs ont atteint les finales NBA, et cinq ont tout gagné.

Si le Jazz suit les traces de ces clubs, ils ne seraient pas comme les champions dans la mémoire récente. Vaut-il la peine de poser un prix de titre court après un tel départ dominant?

Un pic trop tôt ?

En 28 matchs, Utah a clairement ressemblé à la meilleure équipe de la NBA. Depuis mercredi, sa cote nette (+9,2) est la meilleure de la ligue avec une large marge, et l’équipe se classe parmi les quatre premiers au classement offensif (116,6) et à la cote défensive (107,4).

Quelle est l’importance de tout cela dans la prédiction du succès du titre? Historiquement, pas beaucoup. Quatorze des 24 dernières équipes à mener la ligue au classement net à la pause All-Star - comme le Jazz le fera probablement - n’ont pas atteint les finales NBA, et sept des neuf équipes qui ont remporté le titre avaient des notes nettes au-dessus de la marque actuelle de l’Utah.

Depuis le trois-tourbe des Lakers en 2001-2002, huit équipes ont mené la ligue avec une note nette inférieure à plus-10,0 à la pause all-star. Deux d’entre eux ont atteint les finales NBA, et seuls les Spurs 2006-07 a remporté le titre dans ce qui était considéré comme une année en baisse pour la ligue. La leçon ? Seules les équipes véritablement dominantes maintiennent ce niveau de succès du début à la fin.

Ne cherchez pas plus loin que le Jazz 2019-20, qui est allé 15-2 ATS du 21 décembre au 25 janvier avec une note nette plus-13,1, qui a été facilement la meilleure marque dans la NBA au cours de cette période. L’équipe a perdu 19 de ses 34 matchs suivants avant de perdre au premier tour des séries éliminatoires.

Comparez cela à cette équipe, qui s’est vanté d’une cote nette de plus-13,5 au cours de sa brillante série de 20 matchs avec pratiquement la même liste. Sommes-nous sûrs que le groupe de cette année est construit pour éviter un effondrement similaire en fin de saison?

En direct par les trois

La sagesse conventionnelle a longtemps suggéré qu’une équipe de saut-tir ne pouvait pas gagner un championnat de NBA. Les Warriors ont dissipé cette notion au milieu des années 2010, mais le Jazz teste la théorie à un tout autre niveau.

Utah génère actuellement 43,4% de son score grâce à des tirs à 3 points, ce qui est la marque la plus élevée depuis au moins 25 ans et probablement le plus élevé de l’histoire de la NBA - oui, encore plus élevé que toutes les équipes des Rockets au cours de l’ère « Moreyball ». Il n’y a pas de précédent pour ce que font les Jazz, mais des approches similaires ont rarement porté leurs fruits dans les séries éliminatoires.

Maillot NBA Authentic,Aucune équipe depuis 1996-1997 n’a mené la NBA en pourcentage de points de 3 points et a remporté le titre, et seulement deux des 24 équipes à mener la ligue dans cette catégorie ont atteint la finale. De même, une seule équipe a mené les playoffs dans cette stat et a tout gagné, avec beaucoup d’échecs spectaculaires (voir: Rockets 2017-18). En moyenne, les équipes tenantes du titre au cours de cette période se sont classées au 13e rang en pourcentage de points des trois points en saison régulière. Les Lakers se sont classés 25e l’an dernier et ont remporté un championnat derrière une attaque dominante à l’intérieur.

Le plus proche comparable à cette équipe de Jazz est les Warriors 2014-15, qui a terminé deuxième de la saison régulière et premier dans les séries éliminatoires en pourcentage de marquer de profondeur. Mais cette équipe de Golden State s’est également classée deuxième de la NBA en termes de taux d’assistance (65,9%), et 71,5% de ses tentatives profondes ont été des tirs au but à trois. Utah se classe 24e au taux d’aide (58%) et a un taux de catch-and-shoot beaucoup plus faible (63%), tandis que seuls les Trail Blazers moyenne plus de 3 points tente de dribbler que le Jazz 15,5.

Bien que cela semble de bon augure pour la capacité de cette équipe à créer des tirs dans les séries éliminatoires, les infractions construites de la même façon se sont effondrées sans un régime plus fiable de chances de marquer facile. Il met également une pression immense sur les gardes de l’Utah à produire dans un environnement qui est notoirement sévère pour les équipes sans au moins une superstar offensive.

Les stars remportent des championnats

La clé des espoirs de titre de l’Utah est le développement continu de Donovan Mitchell, qui se classe 17e dans la ligue avec un sommet en carrière 24,2 points par match à partir de mercredi. L’homme de 24 ans a semblé à l’aise d’assumer une charge de pointage encore plus lourde: Il a augmenté ses tentatives de 18,6 à 22,4 par match dans les cinq derniers matchs sans Mike Conley, et Utah a remporté les cinq concours par une moyenne de 13 points.

Peut-il faire un pas de plus avant l’après-saison? Le dernier joueur à diriger une équipe tenante du titre avec moins de 25 points par match a été Stephen Curry (23,8) en 2014-2015 - alors que le score moyen de l’équipe était inférieur de plus de 12 points par match. Pendant ce temps, les Spurs 2013-14 sont les seuls champions de cette décennie sans un top-10 buteur au cours de la saison régulière.

Nous avons vu Mitchell l’allumer dans l’après-saison - il a une moyenne de 36,3 points avec deux matchs de 50 points dans la défaite de l’an dernier au premier tour contre les Nuggets. Il a aussi eu des échecs notables. Son tir à 36% a condamné le Jazz au deuxième tour des séries éliminatoires de 2018, et une performance de 4-en-22 dans une élimination en 2019 a brièvement jeté le doute sur sa trajectoire d’étoile.

Mitchell a surtout dissipé ce doute avec son jeu de la fin, et s’il peut reproduire sa forme d’après-saison 2020, il va apaiser les préoccupations au sujet de so-so métriques et une surréactivation sur les 3-pointeurs en ce qui concerne un champion potentiel. S’il ne peut pas, les parieurs jazz peuvent regretter de payer un prix aussi élevé pour un produit non prouvé.