Vous avez probablement déjà entendu parler du tatouage de Devin Booker sur son bras, "Be Legendary", qui s'inspire du conseil que feu Kobe Bryant a écrit sur ses chaussures après un match de sa dernière saison.

Booker idolâtrait Bryant. Il voulait apprendre tout ce qu'il pouvait de lui. Puis il a voulu être comme lui. C'est le cas de beaucoup de joueurs de son âge.

Mais la seule façon d'être crédible dans la même phrase qu'un membre du Hall of Famer comme Bryant est de jouer beaucoup plus de matchs comme il l'a fait jeudi soir, lorsqu'il a marqué 31 points pour mener les Phoenix Suns à une victoire 118-108 sur les Milwaukee Bucks dans le deuxième match des finales de la NBA.

Phoenix mène la série au meilleur des sept manches, 2-0, et une discussion très saine peut commencer pour savoir si Booker ou son partenaire de fond de court, Chris Paul, est le principal prétendant au titre de meilleur joueur des finales à ce stade.

Paul a poursuivi son sublime match 1 (32 points) avec 23 points et 10 passes dans le match 2, malgré toute l'attention du pilier défensif de Milwaukee, Jrue Holiday.

Giannis Antetokounmpo, qui a terminé avec 42 points et 12 rebonds, a fait passer à Milwaukee un troisième quart-temps poussif et a finalement réussi à obtenir une certaine production de ses joueurs de rôle. Mais chaque fois que les Bucks se rapprochaient dans le quatrième quart-temps, les Suns trouvaient le moyen de les repousser.

Booker l'a fait en réussissant sept des 20 tirs à 3 points des Suns, dont trois consécutifs pendant 2 minutes et 23 secondes au quatrième quart-temps, afin d'endiguer la poussée des Bucks qui avaient réduit l'avance à 90-84 à 9:41 de la fin. Paul a réussi un trois points à son tour, tout en trouvant des tireurs ouverts pour des buts décisifs, mettant ainsi le match hors de portée.

Booker et Paul ont saisi l'occasion, aidant Phoenix à se rapprocher de la victoire finale.

-- Ramona Shelburne

Giannis est de retour, mais où sont ses coéquipiers ?

Bien que les Bucks aient fait une solide poussée dans le quatrième quart-temps, la statistique la plus révélatrice du match est apparue à la fin du troisième quart-temps : Giannis Antetokounmpo, 32 points ; le reste des titulaires de Milwaukee, 32 points.

Avec le contexte de sa terrifiante blessure en finale de la Conférence Est qui plane sur tout ce qu'il fait, la façon dont Antetokounmpo a répondu est la marque d'un vrai grand joueur. Il n'est pas à 100% - mais il est toujours le même cauchemar de matchup pour n'importe quelle défense. Afficher 42 points dans un match de finale, sur 15 tirs pour 22, plus 12 rebonds, c'est le genre de chose que fait une légende de la NBA.

Son troisième quart-temps a été d'une force spectaculaire, chargeant les Suns avec ses sprints en descente caractéristiques et son jeu de peinture dominant et surpuissant. Ses 20 points du troisième quart-temps sont les plus nombreux depuis Michael Jordan, qui en avait inscrit 22 dans un quart-temps lors des finales NBA de 1993.

Pourtant, c'était loin d'être suffisant. À la fin du troisième quart-temps, les Bucks ont transformé un déficit de 11 points à la mi-temps en... un déficit de 10 points.

Quand Khris Middleton a eu des difficultés offensives pendant la post-saison, les Bucks ont généralement perdu. Middleton a une moyenne de huit points de moins dans les défaites des Bucks, et avec seulement 11 points sur 5 tirs pour 16 dans le deuxième match, il manquait une pointe secondaire dans l'attaque de Milwaukee. Middleton a essayé tous les angles : forcer les tirs, jouer le rôle de leurre, attaquer le rebord pour attirer les fautes. Rien de tout cela n'a fonctionné. Jrue Holiday a terminé avec 17 points sur 7 pour 21 tirs, et Brook Lopez n'a pas joué un rôle important avec 8 points en 28 minutes.

Pour que les Bucks puissent revenir dans cette série, ils ont simplement besoin de plus de joueurs qui ne s'appellent pas Antetokounmpo. Ils ne sont pas conçus pour être le Giannis show.

Une autre statistique révélatrice, celle-ci disponible au buzzer final : Antetokounmpo était un plus-3 pour le match ; le reste du cinq de départ de Milwaukee ? Un total de moins 24.

-- Royce Young

Les 10 passes qui ont incarné les Suns

Sur la dernière possession des Suns de la première mi-temps, les rotations et les récupérations de Milwaukee n'auraient pas pu être meilleures pour les neuf premières passes, la dernière étant déviée par Khris Middleton dans les mains de Jae Crowder. Les Suns ont finalement pris l'avantage sur la passe suivante, qui s'est avérée être une passe décisive après que Mikal Bridges ait joué du coude pour attraper le ballon et le rediriger rapidement vers Deandre Ayton qui se dirigeait vers le panier.

Ayton s'est débarrassé d'un P.J. Tucker trop tardif pour le layup. Tous ces efforts des Bucks se sont soldés par un and-1 pour les Suns.

Cette possession, qui a porté l'avance des Suns à deux chiffres et a porté un coup à la psyché des Bucks épuisés, a montré beaucoup de traits qui ont alimenté le parcours de Phoenix jusqu'aux finales : calme, patience, intelligence, exécution, connectivité et un peu de chance.

Phoenix a des stars capables de porter l'équipe, comme Chris Paul l'a fait lors des deux derniers matchs et Devin Booker l'a fait à plusieurs reprises au cours de sa première postseason. Mais les individus des Suns essaient rarement, voire jamais, d'en faire trop. La confiance au sein de cette équipe est évidente, ce qui témoigne des conseils du coach Monty Williams, du leadership de Paul et de la maturité du jeune noyau.

Le résultat : une belle marque de basket-ball qui place les Suns à deux victoires d'un titre.

-- Tim MacMahon

Où est passé le tir extérieur de Milwaukee ?

Le deuxième match a représenté un problème mathématique majeur pour les Milwaukee Bucks.

Les Bucks ne peuvent tout simplement pas permettre aux Suns d'avoir autant de succès qu'ils l'ont fait de l'autre côté de l'arc s'ils ne peuvent pas réussir leurs propres tirs.

Devin Booker Maillot,Après avoir remporté la bataille des tirs à trois points dans le premier match, 16-11, mais en perdant quand même le match, les Bucks sont tombés bien bas jeudi soir. Les Suns ont dépassé les Bucks de 33 points à 3 points, terminant à 20 sur 40 alors que les Bucks n'ont tiré que 9 sur 31 (6 sur 18 sur des 3 points ouverts). Les 20 tirs à 3 points sont à égalité pour le deuxième plus grand nombre dans l'histoire des finales de la NBA.

Selon les recherches d'ESPN Stats and Information, les équipes ont une fiche de 735-348 (.708) cette saison (séries éliminatoires comprises) lorsqu'une équipe réussit plus de tirs à 3 points que son adversaire.

Lorsqu'une équipe réussit au moins 10 tirs à 3 points de plus que son adversaire, comme l'ont fait les Suns, ces équipes ont une fiche de 99-13 (.884) cette saison (séries éliminatoires comprises) et ont remporté six des sept matchs de ce type en post-saison.

Et si Phoenix continue d'inscrire 118 points par match, comme il l'a fait lors des deux premiers matchs, Milwaukee devra faire de même. Si les Bucks ne parviennent pas à trouver la régularité à l'extérieur, leur premier voyage en finale en 47 ans sera de courte durée.

-- Andrew Lopez

Mettre du respect sur le jeu de Mikal Bridges

Lorsque le terme "3-and-D" est devenu populaire pour décrire les joueurs de rôle qui font des tirs à 3 points ouverts et jouent en défense, il a été accompagné d'une limitation implicite. Typiquement, 3-and-D signifie que c'est tout ce qu'un joueur peut faire à un niveau supérieur à la moyenne.

Mikal Bridges a été choisi à la 10e place de la draft NBA 2018 en grande partie grâce à ses capacités 3-and-D, mais il a prouvé qu'il était plus que cela, comme il l'a démontré dans le Game 2, avec les Bucks qui ont concentré plus d'attention défensive sur Chris Paul et Devin Booker. Cela signifiait plus d'opportunités pour Bridges de créer, et il a marqué 27 points, un record en carrière en playoffs.

Il est amusant de constater que Bridges (3 sur 9 au-delà de l'arc) n'a pas joué un grand rôle dans l'établissement par les Suns du record de la franchise en playoffs avec 20 tirs à 3 points. Mais il a créé quatre scores supplémentaires lorsque les Bucks ont fermé trop fort et qu'il a été capable de marquer en dribblant, ce qui n'est généralement pas le point fort des joueurs à 3 points.

C'est ainsi que Bridges a marqué les plus gros buts de la soirée, un banker à 3:35 de la fin du match qui a porté l'avance de Phoenix à 11 points, et un autre drive qui l'a amené à la ligne de lancer franc à 1:21 de la fin. Plus tard, Bridges a contribué à mettre fin au match lorsque Milwaukee lui a infligé plusieurs fautes dans la dernière minute. Le tout dans une nuit de travail qui comprenait bien plus que la production typique de 3 et D.

-- Kevin Pelton