Rencontrez la start-up drone qui marque des millions de dollars dans le gouvernement

Alors que des troubles civils éclatent à travers les États-Unis, les manifestants qui soutiennent la communauté noire sont menacés par la force militaire. Les rues et le ciel de l’Amérique sont inondés d’officiers de plusieurs agences fédérales - l’armée, le FBI, l’ICE, le CBP et la DEA pour n’en nommer que quelques-uns - appelés à aider à la "domination" de Trump des voix dissidentes.

Ils sont armés de technologies de surveillance de nouvelle génération, beaucoup d’entre eux espionnant du ciel au-dessus, branché à des drones discrets qui peuvent suivre de façon autonome les gens. Ces dispositifs ont coûté au gouvernement américain des dizaines de millions de dollars au cours de la dernière année seulement, selon un examen Forbes des dossiers de contrat.

'Le Selfie Drone'

Skydio, une start-up de drones soutenue par le basketteur et investisseur Kevin Durant, est peut-être l’ajout récent le plus surprenant à l’arsenal de surveillance aérienne du gouvernement. Fondé par deux anciens ingénieurs logiciels Google et d’anciens étudiants du MIT - le PDG Adam Bry et le directeur technique Abraham Bachrach - il s’est fait un nom comme un système aérien sans pilote amusant, alimenté par l’intelligence artificielle et axé sur le consommateur.

Certains l’ont surnommé le "drone selfie" en raison de sa capacité à suivre et filmer un sujet de façon autonome, ainsi que sa facilité d’utilisation via un iPhone ou un smartphone Android. Son premier drone - lancé en février 2018 - s’est rapidement vendu après des critiques élogieuses, l’un d’eux le qualifiant de « clairement le drone le plus intelligent de la planète ». Le Skydio 2, au coût de 999 $, a été libéré en 2019, promettant de «voler lui-même tout en mouvement intelligemment suivi d’un sujet." Le sujet pourrait être soit une personne « faisant n’importe quelle activité », soit une voiture.

Contrats gouvernementaux de plusieurs millions de dollars

L’entreprise basée dans la Silicon Valley est chaudement pressenti pour le succès, recevant 70 millions de dollars de financement total à ce jour, y compris le soutien de Durant, NVIDIA GPU Ventures et Andreessen Horowitz, selon les données du service de suivi des investissements Pitchbook, qui valorise la société à plus de 220 millions de dollars.

Mais il a été tranquillement pivoter vers le travail du gouvernement dans la dernière année, Forbes a découvert. En mai, la DEA a remis un contrat de 190 000 $ à Skydio, à la suite d’une commande de 16 000 $ en août 2019. La même année, il a également obtenu un contrat de 3 millions de dollars avec l’armée américaine et un contrat de 1,5 million de dollars avec l’armée de l’air, alors qu’il intensifie le travail du gouvernement. Ces prix s’appuyent sur le travail avec les services de police locaux que Skydio a été plus vocal sur. En décembre, il a annoncé qu’il fournissait des drones au service de police de Chula Vista, bien que l’agence de police ait déclaré aux journalistes locaux qu’elle n’était pas utilisée pour autre chose que des situations d’urgence. Forbes a également trouvé le gouvernement de l’État de l’Ohio et le département du comté de L.A. de la planification régionale étaient des clients.

Un rapport des médias locaux couvrant l’utilisation de l’Ohio de la technologie a suggéré qu’il avait des capacités de détection faciale et a été en mesure d’esquiver les objets comme il a suivi de façon autonome une personne. "Comme vous pouvez le voir, il va continuer à me suivre. Si je cours sur une piste cyclable, et je pense qu’il va essayer de faire le tour de moi, même ici, aussi, si elle voit mon visage », a déclaré David Gallagher, chef de cabinet à l’Ohio Unmanned Aerial Systems Center. Comme l’a expliqué un ancien employé, ce n’est pas la reconnaissance faciale, plus la reconnaissance de la personne: la technologie Skydio peut détecter les gens dans une scène, l’utilisateur choisit alors qui suivre.

Lobbying Washington

Le passage de l’entreprise au travail du gouvernement est également évident dans les efforts de Skydio pour courtiser les mandarins de Capitol Hill. Forbes a trouvé des dossiers des récents efforts de lobbying Skydio, après qu’il a remis 30 000 $ cette année à la firme de lobbying Brownstein Hyatt Farber Schreck. En retour, le cabinet s’est entretenu avec des sénateurs et des représentants, ainsi qu’avec le Bureau exécutif du président, au sujet de « questions non précisées liées à la chaîne d’approvisionnement et à la sécurité nationale ».

Kevin Durant Maillot,La technologie de Skydio pourrait maintenant être mise à profit sur les manifestants, compte tenu de sa clientèle gouvernementale. (Il n’y a aucune preuve qu’il a été mis à profit par les organismes invités à faire face à l’agitation, cependant). Comme l’a révélé Buzzfeed lundi, la DEA a reçu l’autorisation d’effectuer une surveillance sur les manifestants et pourrait maintenant appliquer cette technologie à l’espionnage des foules se rassemblant à travers les villes américaines. Le président Trump a déjà appelé l’armée de l’air et menacé le déploiement de l’armée américaine pour réprimer les manifestations.

Ni Skydio ni la DEA n’avaient répondu aux demandes de commentaires au moment de la publication.

L’Amérique aime les drones

Non pas que Skydio soit le seul fournisseur de drones gouvernementaux qui pourraient être utilisés pour la surveillance des manifestants. Loin de là. Des millions de personnes ont été dépensées pour un mélange de boutiques et de fournisseurs établis au cours des 12 derniers mois.

La semaine dernière, le CBP a été repéré volant un drone Predator sur le site de protestation à Minneapolis, où George Floyd a été tué après un policier agenouillé sur son cou. Un fonctionnaire du CBP a également tweeté que l’agence avait utilisé des drones pour retrouver les suspects qui avaient renversé des agents avec un VUS à Buffalo. Au cours de la dernière année seulement, l’agence frontalière a dépensé 47 millions de dollars en services du fabricant Predator, General Atomics, une société construite par deux frères milliardaires, comme indiqué dans un profil Forbes plus tôt cette année. Sœur DHS agence, ICE, a été vif sur les drones de la fin aussi: en Juin l’année dernière, il a fait un achat de 146 663 $ en drones de Darley basée dans l’Illinois, qui revend des systèmes aériens sans pilote d’une variété de fabricants, y compris la célèbre société chinoise DJI.

Le FBI, quant à lui, a dépensé 76 000 $ pour des avions sans pilote en septembre 2019 via Autonodyne, une société basée en Floride qui offre une opération automatisée de drones. Une commande de 113 000 $ commandée en août 2019 par le fournisseur de technologies grand public Adorama, basé à New York, en août 2019, a montré que l’unité des dispositifs explosifs improvisés du FBI avait acheté un drone « tout le temps capable » et qui pouvait vivre des événements en direct. Il a également mis à jour sa flotte de drones à partir de Riegl, qui utilise des scanners laser pour acquérir des données dans des zones dangereuses et/ou difficiles d’accès. L’agence a refusé de commenter si elle effectuait une surveillance aérienne sur les sites de protestation, bien que les avions qui ont déjà été liés à l’agence ont été repérés dans le ciel autour de Washington D.C.

Les U.S. Marshalls, une autre agence du ministère de la Justice qui a été invité à aider à réprimer les manifestations, a dépensé 52 000 $ en juillet 2019 pour des avions sans pilote d’une société peu connue appelée Physical Sciences. Il fournit de petits drones à faible coût qui ressemblent plus à des drones grand public et ils sont généralement utilisés pour la capture d’images de haute qualité et "suivi des cibles non coopératives." ICE est également un client en sciences physiques, après une commande de 43 000 $ en mai de l’année dernière.

Méthodes de surveillance Myriad

Au total, les agences Trump a demandé de surveiller les manifestants ont des outils d’espionnage extraordinaires au-delà de ces machines volantes. Forbes a déjà détaillé les millions de dollars ICE et CBP a dépensé sur la technologie de piratage de smartphones de sociétés comme Grayshift et Cellebrite. Les agences fédérales ont également fléchi le pouvoir de contraindre les goûts de Google à fournir des informations sur les smartphones en utilisant les services du géant de la technologie dans une zone géofenced. Et ils ont à plusieurs reprises forcé les suspects à déverrouiller leurs téléphones avec des visages et des empreintes digitales via la technologie de reconnaissance comme Face ID d’Apple. Si Trump vient bon sur sa promesse de fléchir le pouvoir de l’armée pour faire face aux protestations, attendez-vous à une technologie de surveillance encore plus puissant pour surveiller les Américains exprimant leurs droits au premier amendement.

Il y a toutes sortes de guides pour protéger la vie numérique des manifestants. Avant de vous diriger vers votre soutien, essayez l’autodéfense de surveillance de l’Electronic Frontier Foundation.