Quelques heures avant la date limite annuelle des échanges de la N.B.A., Giannis Antetokounmpo, des Bucks de Milwaukee, faisait ses propres mouvements de défi.

Avec ses deux premiers choix au repêchage des joueurs all-Star, qui sera diffusé quelques heures plus tard sur La TNT, Antetokounmpo a laissé Kawhi Leonard, James Harden et Luka Doncic sur le tableau pour LeBron James à prendre, en choisissant plutôt de sélectionner Joel Embiid, puis Pascal Siakam.

Antetokounmpo n’a sans doute pas prévu la deuxième devinette qui a accueilli ces pics. Pourtant, vous pouvez aussi présumer en toute sécurité qu’il ne se souciait pas; Antetokounmpo a confirmé plus tard par l’intermédiaire d’un porte-parole de l’équipe que la sélection des deux joueurs camerounais était un hommage au continent d’origine de ses parents d’origine nigériane.

Comme on l’a vu à plusieurs reprises tout au long des 52 premiers matchs des Bucks, Antetokounmpo avance comme il le veut, attaquant la jante avec abandon et prêtant peu d’attention aux commentaires extérieurs. Il a gardé cette même approche quand il est venu à la date limite des échanges chaos jeudi, insistant sur le fait qu’il était très bien avec la décision de Milwaukee de s’asseoir essentiellement.

Les Bucks ont exploré leurs options, sachant qu’ils pouvaient toujours utiliser un tireur supplémentaire ou un grand corps, mais ils ont finalement décidé qu’il n’y avait pas d’échange vaut la peine de bouleverser l’équilibre interne qui a contribué à un départ 45-7.

« Je suis heureux que nous ayons la même équipe », a déclaré Antetokounmpo aux journalistes.

Un déménagement inattendu post-deadline par les Bucks est lié à le rendre encore plus heureux. Milwaukee a conclu un accord rapide pour signer le vétéran attaquant Marvin Williams, qui est susceptible de devenir bientôt un agent libre après les Hornets de Charlotte lui a renoncé samedi. Mais mon sentiment aurait été le même avec ou sans l’arrivée prochaine de Williams à Milwaukee.

La condamnation d’Antetokounmpo, en lui-même et chez les Bucks, fait de lui un protagoniste attachant dans une poursuite pour le titre de la N.B.A. qui, si ce n’est aussi grande ouverte que de nombreux pronostiqueurs l’ont dit avant la saison, reste remplie d’incertitude.

Que vous soyez prêt ou non à croire en les Bucks comme matériel de championnat, vous devez admirer la façon dont Antetokounmpo projets qu’il veut rédiger et joue férocement tous les soirs - même quand il se sent comme si Milwaukee a décroché la tête de série dans l’Est autour de Thanksgiving.

"Peu importe votre rôle ou votre relation avec Giannis, il nous rend tous meilleurs", a déclaré le directeur général de Milwaukee Jon Horst.

Les Bucks sont sur un rythme de 71 victoires, avec Antetokounmpo empiler des numéros ridicules qui ne devraient pas être humainement possible en seulement 30,9 minutes par match. Pourtant, on ne l’entend jamais se plaindre du manque de respect pour son équipe malgré sa large avance au sommet du classement dans la course à l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires.

Les seules équipes de 70 victoires dans l’histoire de la N.B.A., vous l’esprit, ont eu une aura de championnat établie avant de terminer leurs ardoises de 82 matchs avec 10 défaites ou moins: Chicago en 1995-96 et Golden State en 2015-16. Les Bucks auront une liste encore plus forte après Williams se joint à eux, mais Antetokounmpo n’a pas gaspillé toute l’énergie de protester contre l’idée que le genre de mystique qu’ils cherchent tend à venir seulement de gagner des championnats - qu’un véritable facteur de peur n’est pas quelque chose que les équipes peuvent acquérir par le commerce.

C’est particulièrement vrai après que les Bucks, qui n’ont gagné que 60 victoires la saison dernière, ont perdu quatre matchs consécutifs en finale de l’Association de l’Est contre les Raptors de Toronto dirigés par Kawhi Leonard après avoir pris une avance de 2-0 dans la série.

Mais un coup de pouce pour Antetokounmpo et Cie, en plus de la signature imminente de Williams, est la connaissance que les 12 métiers qui ont connu une baisse dans la frénésie de la semaine dernière semblent peu susceptibles de leur causer des problèmes. Dans l’Est, en particulier, seul Miami réaliste fermé l’écart.

Les Raptors ont heureusement regardé James L. Dolan, le propriétaire des Knicks, rapidement perdre l’estomac pour une tentative prolongée d’attirer Masai Ujiri au sud de la frontière après Steve Mills a quitté son rôle de président mardi. Dolan est plutôt sur le point d’embaucher l’agent vétéran Leon Rose comme nouveau président de l’équipe. Le seul transfert de Toronto à l’échéance, cependant, s’accrochait à la très respectée Ujiri, qui, sans prolongation de contrat, deviendra un agent libre comme Antetokounmpo après la saison 2020-21.

Les Boston Celtics étaient également calmes. Galling comme il doit avoir été de voir Detroit abandonner l’ancien All-Star centre Andre Drummond à Cleveland pour un tel retour minuscule, étant donné à quel point les Celtics pourraient utiliser une certaine taille, Boston n’aurait tout simplement pas pu venir près d’égaler le salaire de 27,1 millions de dollars de Drummond dans un commerce sans briser son noyau.

Philadelphie est également peu disposé à divertir briser le partenariat encore fragile Embiid / Ben Simmons en échangeant Simmons - au moins pour l’instant. Les 76ers ont donc dû se contenter d’un petit échange avec Golden State pour ajouter Alec Burks et Glenn Robinson III pour fortifier leur banc.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Même le Heat, qui va sans aucun doute s’améliorer après avoir acquis le duo d’ailiers défensifs d’André Iguodala et Jae Crowder, n’était pas complètement satisfait. S’adressant aux journalistes le vendredi, Pat Riley, le président du Heat de Miami, trahi une certaine déception qu’il n’a pas réussi dans ses efforts pour étendre le commerce dans un trois-équipe qui aurait également marqué Danilo Gallinari, Oklahoma City marquant en avant.

« Je voulais tout, » a dit Riley.

Riley, bien sûr, rêve également d’amener Antetokounmpo à Miami en tant que joueur autonome à l’été 2021. Mais considérez-vous averti: Ne pas écarter la perspective de Milwaukee gagner son premier championnat depuis 1971 en Juin et persuader Antetokounmpo de signer une prolongation de contrat en Juillet qui l’empêchera d’atteindre le marché libre pour quelques années de plus.

Avec Antetokounmpo poussant les Bucks sans relâche, ils sont classés numéro 2 dans la ligue en efficacité offensive et numéro 1 dans l’efficacité défensive. Ils ont également un différentiel de points moyen par match de 12,5; aucune autre équipe n’a une moyenne plus élevée que celle de Boston de 7,3.

Que les Bucks gagnent 70 matchs - et s’ils effraient quelqu’un - de nombreuses preuves indiquent qu’ils sont la plus formidable collection de joueurs de basket-ball sur la planète.

« Je pense que nous avons la meilleure équipe de la N.B.A. », a déclaré Antetokounmpo jeudi soir.

Croyez-le si vous ne croyez pas cela: Il n’écoute pas si vous n’êtes pas d’accord.