Giannis Antetokounmpo Maillot,La NBA est véritablement devenue une ligue internationale au cours de la dernière décennie. Il y a quelques mois, le Serbe Nikola Jokic a remporté le titre de MVP de la saison 2020-21. C'était la deuxième fois dans l'histoire de la NBA que deux joueurs différents originaires de pays non américains remportaient le titre de MVP deux saisons de suite (Giannis Antetokounmpo l'avait remporté l'année précédente, et Steve Nash et Dirk Nowitzki l'avaient remporté respectivement en 2006 et 2007). La saison dernière a également égalé le record (établi la saison précédente) de joueurs d'origine étrangère nommés All-NBA, avec cinq joueurs (Antetokounmpo, Jokic, Luka Doncic, Joel Embiid et Rudy Gobert).

En ce qui concerne le Greek Freak, il a connu un été exceptionnel. Il a remporté son premier titre pour les Bucks de Milwaukee ainsi que le titre de meilleur joueur des finales, concluant une série de finales à couper le souffle par un chef-d'œuvre de 50 points, 14 rebonds et cinq blocs pour éliminer les Suns de Phoenix. Comme tant d'autres, le fait d'avoir remporté ce championnat insaisissable l'a fait grimper dans les classements de tous les temps, mais où se situe-t-il exactement par rapport aux autres stars internationales ? Classons les cinq meilleurs joueurs internationaux de tous les temps et voyons où se situe Antetokounmpo.

5. Patrick Ewing (Jamaïque)

Sans doute le plus grand joueur des New York Knicks, Ewing est le meilleur joueur de l'équipe en termes de matchs, de minutes, de points, de buts sur le terrain, de lancers francs, de rebonds, d'interceptions et de blocs, pour n'en citer que quelques-uns. Il a été l'une des âmes malchanceuses à naître en même temps que Michael Jordan et, par conséquent, a probablement été privé d'un championnat. Il a également joué à une époque où l'on trouvait de grands centres comme Hakeem Olajuwon, Shaquille O'Neal et David Robinson. Même si Ewing était probablement le pire de cette bande, ses moyennes en carrière de 21 points et 9,8 rebonds sont impressionnantes dans le vide.

4. Steve Nash (Canada)

L'influence de Nash sur le jeu se fait sentir dans toute la ligue aujourd'hui. Stephen Curry a amplifié les capacités de Nash en matière de tir et d'utilisation des écrans. Nash a déclaré qu'il aurait aimé avoir plus de responsabilités en tant que marqueur comme l'a fait Curry, car il était clairement capable de dominer en tant que marqueur et facilitateur. Malgré cela, il a remporté deux MVP consécutifs avec les Suns et a orchestré une attaque de sept secondes ou moins qui a été imitée pendant des années. Il occupe la troisième place de tous les temps en termes de passes décisives et est considéré comme l'un des meilleurs meneurs de jeu de tous les temps, bien qu'il n'ait jamais remporté de championnat ni même atteint les finales de la NBA.

3. Giannis Antetokounmpo (Grèce)

Son parcours en championnat l'a fait monter de plusieurs crans, mais Antetokounmpo a encore du chemin à parcourir en termes de chiffres historiques. Sur la base de sa trajectoire actuelle (deux MVP, un joueur défensif de l'année, un championnat, un MVP des Finales, 5 All-Star, 5 All-NBA, 4 All-Defense, le tout avant son 27e anniversaire), il devrait finir par dépasser ceux qui l'ont précédé s'il parvient à maintenir ce niveau d'excellence, mais la longévité n'est un acquis pour personne en NBA.

La question de savoir s'il peut être une option no. La réponse à la question de savoir s'il peut être une option n°1 dans une équipe championne a été affirmée la saison dernière, tant qu'il est entouré de tireurs et de passeurs. Cependant, s'il veut vraiment se démarquer (et prolonger sa carrière une fois que ses qualités athlétiques se seront estompées), un tir en suspension constant est encore nécessaire. Le joueur qui le précède directement dans cette liste s'est construit un héritage de 20 ans grâce à ce tir.

2. Dirk Nowitzki (Allemagne)

Un excellent moyen de mesurer l'impact d'un joueur sur le jeu (en particulier d'une influence internationale comme Nowitzki) est de savoir combien de fois sa signature est imitée. Le fadeaway à une jambe de Dirk est peut-être le mouvement le plus copié du basket-ball moderne (toutes nos excuses à Kareem Abdul-Jabbar pour son sky hook), que ce soit par des vieillards à la salle de gym ou par Kevin Durant lors des playoffs. Mais personne ne pouvait le faire mieux ou plus régulièrement que Nowitzki. "À chaque fois", a dit un Kobe Bryant sur la touche à Julius Randle après qu'un Nowitzki de 37 ans ait réussi un saut gagnant au-dessus de lui à 2,1 secondes de la fin en 2016.

Comme indiqué précédemment, c'est la longévité qui sépare les meilleurs des meilleurs. Bien sûr, Nowitzki a remporté un championnat et le titre de MVP des finales en 2011 et celui de MVP de la saison régulière en 2007, mais c'est le fait qu'il ait joué pendant 21 saisons et qu'il soit actuellement le sixième meilleur marqueur de l'histoire de la NBA avec 31 419 points qui fait de lui une légende vivante.

1. Hakeem Olajuwon (Nigeria)

Seul joueur, à l'exception d'Antetokounmpo et de Michael Jordan, à avoir remporté le titre de MVP et de joueur défensif de l'année la même saison, The Dream est sans doute le meilleur joueur à double sens de tous les temps. Pendant des années, il a été le pilier de la défense des Houston Rockets, tout en étant leur principale menace au poste (il avait son propre mouvement souvent copié, le Dream Shake). Il a obtenu tous les honneurs possibles, remportant deux titres consécutifs, deux titres de meilleur joueur des finales, deux titres de meilleur joueur défensif de l'année, et il se classe dans le top 20 de tous les temps pour les points, les rebonds, les interceptions et les blocs (il est même numéro 1 dans cette dernière catégorie, bien que les blocs n'aient pas été enregistrés lorsque Wilt Chamberlain et Bill Russell dominaient à l'époque). Il est également le leader de tous les temps pour les "cinq par cinq" (cinq points, rebonds, passes, interceptions et blocs ou plus dans un même match), ayant accompli cet exploit unique à six reprises.

À moins qu'Antetokounmpo ne décroche deux ou trois autres titres dans les prochaines années (ce n'est pas une tâche impossible), il devra rester efficace pendant près de deux décennies s'il espère dépasser ces deux dernières légendes internationales.