Ces demi-finales de la Conférence de l’est entre les Celtics de Boston et les Bucks de Milwaukee serait le premier test de savoir si les Bucks étaient réels. Les sceptiques se demandaient si un Juggernaut de saison régulière qui n’avait jamais remporté une série de séries éliminatoires pourrait monter à l’occasion contre une équipe de Celtics qui est venu dans un match des finales de la NBA l’année dernière-et réintégré un gardien de point Superstar qui a frappé l’un des plus grands embrayage coups de feu dans l’histoire de la NBA pour Cinch les 2016 finales.

La victoire de Boston dans le match 1 était un cataire pour les sceptiques de Milwaukee. Les Bucks l’ont entendue.

"Les gens disent beaucoup de choses, " Eric Bledsoe dit ESPN.com entre les jeux 3 et 4 à Boston, ce dernier une victoire 113-101 pour les Bucks de leur donner une série 3-1 de plomb. "Nous le prenons personnellement. Nous voulons prouver leur tort. "

Alors que les observateurs se demandaient s’ils pouvaient Teeter après le match 1, les Bucks gardaient une quille uniforme.

"Personne n’a été suspendu leur tête ou en colère contre l’autre, " Brook Lopez dit ESPN.com.

Ils ont regardé le film ensemble et ont réalisé qu’ils n’avaient pas joué avec leur rythme habituel et la fureur. Au lieu de Sprint aux coins et en prenant position derrière le mur de la défense de transition de Boston a été construit à la ligne de faute, les tireurs de Milwaukee avait bousgué le sol et a fait des attisé paresseusement à l’aile.

Ils n’ont pas aidé-et-récupèrent sur la défense avec la vigueur habituelle ou le timing. Peut-être leur premier tour de balayage des pistons de Detroit avait été trop facile, la mise à pied de cinq jours entre la série trop long.

"Je ne pense pas que nous étions préparés pour la rapidité et l’intensité du jeu 1 serait, " Bledsoe dit. "Nous avons été fatigués de la mise à pied. Au moins, j’étais. "

Ils ont regardé la vidéo, possédé l’échec et se sont eux-mêmes pour une frontière must-Win.

"C’était un mauvais sentiment, " Giannis Antetokounmpo dit ESPN.com à Boston. Tu viens de te faire botter le cul à la maison à 25 ans. S’ils se sont 2-0, c’est un problème. Nous venons de nous dire: «quoi qu’il en soit, peu importe comment vous vous sentez ou comment vous avez joué dans le jeu 1, nous devons quitter le jeu 2 avec une victoire.»

"Tout le monde l’a apporté ce soir-là et depuis. "

D’une certaine façon, les Bucks ont brassée le bon mélange d’humilité et de confiance. Ils savent qu’ils n’ont rien accompli, mais qu’ils peuvent tout réaliser. Ils ont, presque par accident, construit une équipe avec un ordre de hiérarchie parfait. Tout coule de Antetokounmpo. Khris Middleton fournit des scores d’aile, la défense d’élite Bledsoe et un peu d’Oomph hors-le-rebond. Lopez est le plus grand spécialiste de tir à longue portée jamais.

Mis à part quelques bosses de vitesse tôt s’adaptant au système de Mike Budenholzer, le vestiaire de Milwaukee a été un endroit Placide. Personne ne se plaint des touches. Ils font leur travail, et sortent pour de grands dîners d’équipe sur la route. Il a fait pour un contraste marqué avec le sur-Again, à nouveau mélodrame à travers le couloir à Boston.

Comme ils ont bondi au meilleur record de la Ligue, les joueurs de Milwaukee et les entraîneurs ont commencé à chuchoter qu’ils ont senti quelque chose de spécial coalescence-quelque chose que la plupart d’entre eux n’avait jamais ressenti auparavant dans la NBA. Ils ont reconnu ce sentiment, mais aussi compris combien il était fragile.

Lorsque Middleton rentre à Charleston, en Caroline du Sud, dans les étés pour accueillir un camp pour les enfants, les jeunes campeurs lui demandent souvent de ses objectifs-s’il veut gagner un titre, ou faire des équipes All-Star. Sa réponse va probablement les décevoir: "je veux juste gagner une série de séries élimina les. "

Les Bucks ont juré qu’ils ne prendrait pas Detroit pour acquis, et ils ont détruit les pistons avec une efficacité presque alarmante. Ils respectent Boston, et ils se redressent avec une éruption de leur propre dans le jeu 2.

Ils sont arrivés à Boston, une maison d’horreurs pour eux la saison dernière, déterminé à reprendre l’avantage de la Cour à la maison dans le match 3. Une fois que cela a été fait, ils ont senti le sang. "Maintenant, " Middleton a dit, "nous allons obtenir deux dans une rangée. "

Leurs tireurs ont commencé à courir derrière le mur de Boston, et dans les coins pour la transition ouverte 3-pointeurs. Ils ont trouvé des moyens créatifs pour obtenir Antetokounmpo le ballon en transition de sorte qu’il n’était pas juste de l’élever au milieu du sol avec Al Horford, peut-être le meilleur défenseur de Antetokounmpo dans toute la Ligue, posant dans l’attente. Ils ordonnèrent à Antetokounmpo de se rendre parfois en avance sur la balle et de prendre des passes de sortie, et d’attaquer le long des diagonales où il serait plus difficile pour Horford de le trouver.

Ils ont utilisé des actions de dépistage plus variées, sur et en dehors de la balle, pour présenter Boston avec de mauvais choix: changer quelqu’un d’autre que Horford sur Antetokounmpo, ou vous mettre en rotations. Quand Boston a changé, Antetokounmpo s’est régalé. Personne d’autre que Horford n’avait aucune chance.

Parfois, cela signifiait Bledsoe et George Hill dépistage pour Antetokounmpo, ou vice versa, une méthode de ciblage de Boston gardes point-y compris Kyrie Irving, qui a lutté horriblement sur la défense dans le match 3, puis à l’autre extrémité dans un jeu 4 brickfest. Dans le jeu 3, ils ont obtenu la traction avec un Antetokounmpo-Lopez pick-and-roll, ils avaient presque jamais utilisé avant dans la postsaison.

Dans le jeu 4, ils ont dégagé un côté du plancher pour le jeu de deux hommes de Middleton-Antetokounmpo:

Cette configuration a les deux meilleurs joueurs de Milwaukee travaillant en concert, sans défenseur en position d’aide normale. "Il commence avec moi sortant [l’écran] comme une menace pour tirer, " a déclaré Middleton. "Et si les deux défenseurs sautent sur moi, Giannis est un joueur si dangereux, il n’a besoin que d’une demi-étape de l’espace. "

Bledsoe a trouvé sa rainure d’attaque dans la seconde moitié, de griller des défenseurs marche arrière un contre un en demi-transition, et de pénétrer dans la ruelle pour les mises à pied et les passes de désengagement. "Khris m’a jurer après le match 3 pour ne pas attaquer assez, " Bledsoe dit ESPN.com. "Il a dit que je m’installais. Je l’aime pour ça. "il a ponctué la performance avec deux blocs emphatiques, y compris une poursuite brevetée sur Irving en retard dans le jeu.

La vraie révélation est venue de l’autre côté. Les Bucks depuis le match 1 ont tenu Boston à seulement 100,9 points par 100 possessions, bien en dessous de la Ligue de la pire infraction de saison régulière. Boston cliquetis regards ouverts, en particulier dans le tournage seulement 9-of-41 de profondeur dans le jeu 4, a aidé certains. (Irving va légitimement prendre beaucoup de chaleur pour ses performances à Boston. Il a pris beaucoup de mauvais coups. Mais il a aussi fait beaucoup de bonnes passes-beaucoup de "faire le bon jeu " désengagements levage-que Boston ne pouvait pas payer dans le jeu 4.)

Milwaukee a commencé à basculer plus dans le jeu 2, et même osé dans le jeu 3 pour changer Lopez sur Irving. Boston voulait tirer parti du jeu de deux hommes d’Irving-Horford-et d’autres combinaisons-dans des looks de pick-and-pop faciles. Les joueurs de Milwaukee pensaient qu’ils pouvaient vaporiser ces regards en changeant. Au cours d’une séance de film après le match 1, certains des joueurs-Bledsoe a été le plus fort, par tous les comptes-poussé Budenholzer pour les laisser changer plus.

Seulement Orlando a commuté moins souvent cette saison que Milwaukee, par les données de second Spectrum. Budenholzer n’aime pas la commutation. Il est un peu vieille école de cette façon. La commutation est une forme de reddition, ou de paresseux.

Mais il a cédé, et ça a marché. Il peut être difficile pour les équipes de jouer une façon toute la saison, puis Snap dans un autre style quand il est vraiment important. Ce n’était pas difficile pour les Bucks parce qu’ils avaient développé de bonnes habitudes défensives--des habitudes concurrentielles--plus de huit mois ensemble. Ils ont simplement dû traduire ces habitudes en un régime différent.

Ils ont brillé à Boston. Sans environ 11:20 à gauche dans la réglementation du jeu 4, Boston a couru un de ces redouté Irving-Horford pick-and-Rolls. Milwaukee a changé, laissant Antetokounmpo sur Irving (amende) et Bledsoe sur Horford (pas très bien). Horford grondait au bloc. Bledsoe l’a affronté. Nikola Mirotic glissa derrière Horford, et loin de Marcus Smart dans le coin gauche, dans le cas d’un passe Lob. Quand ce passage arriva, Mirotic et Bledsoe fourmillaient Horford.

Horford a débuté à Smart, mais Middleton était déjà en rotation là-bas. Pas de dés. Smart a roulé et l’a jeté en haut de Jayson Tatum, mais Middleton avait épluché plus de Tatum après avoir passé Smart sur Bledsoe. Tatum a dû pomper faux et dribble à l’intérieur de l’arc. L’horloge de tir a expiré.

"Vous pourriez dire, " Bledsoe dit de cette pièce, "que tout le monde [sur Boston] a commencé à tomber la tête. "

Après le match 3, les entraîneurs de Boston ont prêché l’importance de conduire contre chaque fermeture de Milwaukee-de garder la machine en mouvement jusqu’à ce qu’un grand coup est apparu. (Arrêtez-moi si vous avez entendu ça de Boston avant cette saison.) Les joueurs ont largement suivi cet édit. Ils ont roulé-et-défoncé et ont roulé-et-défoncé avec la férocité, au moins jusqu’à ce que le jeu se sentait décidé. Cet effort bien intentionné n’a pas toujours conduit partout productif. Un autre Buck semblerait, nécessitant plus.

"C’est ce que Bud a prêché dans les séances de cinéma, " a déclaré Middleton. "Nous sommes longs et athlétiques. Il suffit de voler autour. "

Une étoile sous-notée de cette défense de bousculade: George Hill, le projet de remise en état qui a brûlé Boston pour 36 points combinés sur les jeux 3 et 4. Sa défense aurait pu être aussi bonne que son offense. Les rotations de Hill sont venues à l’heure-avec le vol de la balle-et il est toujours allé au bon endroit. En deux matchs, il n’aurait peut-être pas pris une fausse demi-étape.

Giannis Antetokounmpo Maillot,Hill et Pat Connaughton, l’autre étoile de banc de Milwaukee à Boston, se sont synchronisés pour une série de superbes rotations sur les côtés faibles de la fin du troisième trimestre qui ont mené à l’un des points saillants du jeu: Connaughton sautant pour rejeter un Terry Rozier 3-pointer --Rozier est 3-de-18 depuis le jeu 2--fuit, et entête sur l’autre extrémité pour mettre Milwaukee par huit.

(C’était un tronçon critique du jeu: Milwaukee ouvrant une piste avec Antetokounmpo sur le banc dans le pétrin. Ce n’était pas un hasard total; Milwaukee avait dépassé Boston--à peine, mais toujours-avec Antetokounmpo sur le banc au cours des trois premiers matchs.)

Milwaukee n’est pas fini avec cette série. Les Bucks ne négligeront pas Boston, ou match 5. À la pratique entre les jeux 3 et 4, Antetokounmpo dit ESPN l’équipe avait "fait son travail " en remportant le jeu 3 et obtenir une scission. Un reporter-celui-ci-a répondu que Antetokounmpo ne semblait pas comme le genre qui serait satisfait d’une scission quand une occasion de pousser Boston au bord était le fixait. Antetokounmpo est un tueur. C’est pourquoi il est le MVP probable.

Antetokounmpo sourit. "Mon travail est terminé, " at-il dit, "quand tout le truc est gagné. "