Le vrai basket est enfin là, et pas un instant trop tôt pour les Golden State Warriors. L'intersaison des champions en titre a été gâchée par le coup de poing vicieux de Draymond Green à Jordan Poole, remettant en question la défense du titre des Warriors moins de deux semaines avant le début officiel de la saison.

Golden State, apparemment, a mis cette controverse dans le rétroviseur.

Green est de retour au bercail après une semaine d'absence, tandis que Poole et Andrew Wiggins ont chacun signé une prolongation de quatre ans samedi. Il reste à savoir ce que ces contrats à gros budget, qui interviennent juste après qu'il ait déclenché la plus grande crise interne de l'ère Steve Kerr, signifient pour l'avenir de Green à la baie. Mais que cette saison soit ou non leur dernière danse, soyez assurés que les Warriors se battront comme des diables pour la terminer en soulevant une fois de plus le trophée Larry O'Brien.

Voici trois prédictions audacieuses pour Golden State à l'aube de la saison 2022-23.

3. Jordan Poole remporte le titre de Sixième homme de l'année

Poole n'est pas encore le joueur de banc le mieux payé du basket. Sa prolongation de contrat de 123 millions de dollars n'entrera pas en vigueur avant la saison prochaine, mais cela n'empêchera pas le gardien de quatrième année de continuer à s'imposer comme le réserviste le plus dynamique du basket. Kerr n'a pas qualifié les meilleurs joueurs des Warriors de "six fondamentaux" par hasard. Poole pourrait aussi bien être un starter pour Golden State.

Les chiffres bruts qui conduisent inévitablement à l'élection du Sixième Homme de l'Année sont forcément présents pour Poole. La saison dernière, selon NBA.com/stats, il a réussi 37,9% de ses tirs à la cible et 34,2% de ses tirs à distance. Poole est tout simplement un meilleur tireur que cette précision ne le suggère, et il pourrait obtenir plus facilement des tirs en profondeur en partageant plus de temps sur le terrain avec Stephen Curry et Klay Thompson cette saison.

Une attaque de la deuxième unité menée par une forte dose d'écrans de balles entre Poole et James Wiseman devrait être très dangereuse. Le pourcentage de réussite de 56,2 de Poole en tant que porteur de balle pick-and-roll a été le plus élevé de la ligue parmi les joueurs réguliers il y a un an, selon NBA.com/stats, et la croissance rapide de Wiseman en tant qu'écran et plongeur en termes de rythme et d'angles a été pleinement affichée tout au long de l'exhibition des Dubs.

FanDuel place la cote de Poole pour le titre de Sixième homme de l'année à +450, de loin la plus élevée de la ligue. Ne soyez pas surpris que Poole soit à la hauteur de ce titre d'ici la fin de la saison, en s'imposant non seulement comme le meilleur non-partant de la NBA, mais aussi comme l'un des meneurs de jeu les plus efficaces, variables et créatifs pour lui-même et ses coéquipiers.

2. Klay Thompson retrouve son efficacité d'antan

L'époque où Thompson était le lanceur de flammes par excellence du basket-ball tout en étant un défenseur individuel de calibre All-Defense est révolue. Golden State ne le charge plus régulièrement de contrôler les meilleures menaces offensives de l'adversaire, et il a été dépassé par le contrôle de Ja Morant en demi-finale de la Conférence Ouest.

Thompson s'est mieux comporté dans la seconde moitié des finales de la NBA en gardant Jayson Tatum et Jaylen Brown, mais il n'a plus la rapidité nécessaire pour être un véritable stoppeur multipositionnel. Les Warriors seront très satisfaits de voir Thompson tenir son rang lorsqu'il est obligé d'affronter des ailiers vedettes, de bousculer des joueurs plus grands au bloc et de jouer une bonne défense collective.

C'est à l'autre bout du terrain qu'il a encore de la marge pour progresser après avoir manqué deux saisons et demie à cause de blessures.

Lors de son retour tant attendu la saison dernière, Thompson a peiné à réaliser des tirs à 54,7 % inférieurs à la moyenne, ce qui est le résultat d'une sélection de tirs encore plus difficile que d'habitude, d'une précision totalement inhabituelle de 36,4 % sur les tirs à trois points, selon NBA.com/stats, et du deuxième taux de lancers francs le plus bas de sa carrière.

Stephen Curry Maillot,Thompson pourrait ne pas renverser la vapeur en 2022-23 aussi rapidement que le souhaite la Dub Nation. Il n'a commencé à s'entraîner avec Golden State que la semaine dernière, et les médecins de l'équipe ont adopté une approche très prudente de son adaptation physique aux 82 matchs. Thompson peut encore avoir quelques problèmes à résoudre. Mais les données sur les joueurs se remettant d'une déchirure du ligament croisé antérieur ou d'une rupture du tendon d'Achille montrent clairement que leur deuxième saison de retour de blessure est régulièrement meilleure que la première, et Thompson sort de son premier été en bonne santé en quatre ans.

On peut s'attendre à ce que Thompson nettoie son tableau de tirs et attaque les espaces libres avec plus de confiance cette saison, ce qui ouvrira la voie à une augmentation significative de l'efficacité offensive, due en grande partie à la chute de son saut, comme cela a été le cas pendant la majeure partie de sa carrière. Tout ce qui serait inférieur à un pourcentage de tirs réels dans les 50 % et à une précision à trois points supérieure à 40 % serait quelque peu décevant.

1. La santé assurée, les Warriors enchaînent les matchs.

Aucune équipe de la ligue ne peut se targuer d'avoir un top-six plus talentueux et plus cohérent que Golden State.

Wiggins et Kevon Looney ont joué le meilleur basket de leur carrière pendant la course au titre des Warriors, établissant de nouvelles attentes en matière de performances de base. Poole est clairement toujours sur une trajectoire ascendante. Tout porte à croire que la deuxième saison de Thompson, de retour de blessure et de cure de désintoxication, sera un cran au-dessus de la première. Il est difficile de s'en souvenir après avoir rôti une défense d'élite historique pour remporter son premier MVP des finales, mais Curry a tourné en dessous de son niveau normal tout au long de la saison dernière et a entamé les playoffs après une blessure.

Il existe un monde dans lequel Green est le seul membre de ce "six de base" à faire un pas en arrière en 2022-23, et même cela pourrait être improbable. Il était le grand favori pour le titre de joueur défensif de l'année avant de manquer deux mois à cause d'une blessure au dos début janvier, et il a retrouvé sa forme lorsque les Dubs ont remporté un nouveau titre. Green insiste sur le fait que ces problèmes de disque sont derrière lui après un été de rééducation assidue, et Kerr a dit de Green qu'il jouait "fantastique" au début du camp d'entraînement avant qu'il ne frappe Poole.

Peut-être la partie la plus effrayante de Golden State pour le reste de la ligue ? Moses Moody, Jonathan Kuminga et Wiseman ont tous semblé prêts à jouer des minutes de rotation pendant la présaison, tandis que Donte DiVincenzo et JaMychal Green semblent prêts à laver l'odeur des campagnes décevantes de 2021-22 en jouant des rôles clés pour les Warriors en dehors du banc. Il y a de fortes chances que les champions en titre se soient améliorés cette saison.

Mais il y a des arguments légitimes en faveur d'un retour de Golden State, même en dépit de cet optimisme réaliste. L'évaluation nette des Warriors avec Curry et Green sur le terrain la saison dernière était de +14,7, selon Cleaning the Glass, dans le 98e percentile de la ligue. L'évaluation nette de Curry et Green pendant les playoffs, sans Kuminga et le défunt Nemanja Bjelica, était presque aussi dominante.

Y a-t-il un tandem dans le basket-ball qui pourrait mériter plus de confiance sous le microscope de la post-saison que Curry et Green ?

Peut-être que les retombées persistantes du coup de poing de Green et la perspective de son départ après cette saison rendent cette question rhétorique sans objet. Garantir le contraire est naïf. Mais Golden State s'est appuyé sur sa culture traditionnelle de l'alchimie et du succès pour décider des conditions de retour et de non-sanction de Green, rappelant que les Warriors peuvent vraiment se distinguer lorsqu'il s'agit d'éliminer le bruit et de se concentrer sur l'image collective globale.

S'ils sont en bonne santé, les Dubs remporteront un incroyable cinquième titre en neuf saisons en juin prochain. Au moins, la question de l'avenir de Golden State et de Green sera déterminée dans la lumière d'un nouveau titre, n'est-ce pas ?