Les Celtics de Boston ont déjà vécu ce que c’est que de jouer sans Gordon Hayward pendant une longue période de temps. Il ne semble pas qu’ils auront à travailler à travers ce processus à nouveau.

Après son premier match depuis qu’il s’est foulé la cheville droite il y a un peu plus d’un mois, Hayward a déclaré qu’il n’avait plus l’intention de quitter la bulle du campus de la NBA pour la naissance imminente de son quatrième enfant. Après la victoire 117-106 des Celtics sur le Heat de Miami, samedi lors du match 3 de la finale de la Conférence Est, Hayward a déclaré que lui et sa femme, Robin, étaient d’accord sur cette décision parce qu’il avait déjà quitté le campus pour rentrer à Indianapolis pour sa cure de désintoxication.

« Un peu chanceux que Robin était déjà là à Indy, alors j’ai pu être à la maison et obtenir un excellent traitement, » a dit Hayward. « ais ce n’était pas dans le plan. Robin pourrait avoir un bébé à tout moment. C’est sûr ement quelque chose que je serai là. Quand je reviens, je pourrais rater la naissance si elle entre et qu’elle se précipite à l’hôpital. Nous en avons discuté et nous avons prié à ce sujet. Je pense qu’il vaut probablement mieux que je reste ici et que j’aide notre équipe.

L’entraîneur des Celtics Brad Stevens a hésité à louer Hayward pour son sacrifice en partie parce qu’il a appris la révélation par les médias au lieu de directement.

« S’il veut revenir pour la naissance de son enfant, cela prime », a déclaré M. Stevens. « 'est sa décision et c’est, vous savez, je veux en rester là. C’est sa décision.

Les Celtics semblaient juste assez heureux avec Hayward pour son retour. Il a terminé avec six points sur 2-of-7 tir, cinq rebonds, quatre interceptions et trois passes en 31 minutes hors du banc après avoir subi une entorse de la cheville droite grade 3 dans le match 1 de la série de premier tour des Celtics contre Philadelphie le 17 août. Il a également offert une secousse d’énergie à une équipe des Celtics qui est devenu émotif les uns avec les autres après avoir perdu les deux premiers matchs de leur série.

« l a fait ce qu’il a fait toute l’année. Il n’a pas tiré autant, mais c’est une force de stabilisation pour notre équipe, a dit Stevens. « l peut juste faire le bon jeu et faire un jeu pour quelqu’un d’autre au bon moment. »

Les Celtics ont autorisé Hayward à jouer samedi après avoir participé à un échauffement d’avant-match et a dit au personnel d’entraînement qu’il se sentait prêt. Bien qu’il n’ait pas eu de restriction de minutes, Stevens a dit à l’avance qu’il avait l’intention de surveiller ses procès-verbaux.

Néanmoins, Stevens ne s’attendait pas à jouer Hayward pendant 31 minutes. Hayward n’a pas joué dans un court complet à cinq contre cinq avant le match 3. Mais au milieu de problèmes pour Marcus Smart (quatre) et Daniel Theis (cinq), Stevens a inversé le cours.

« Au cours des cinq premières minutes, j’ai été gazé, » a dit Hayward. « e suis extrêmement fatigué en ce moment. Ma cheville est assez endolorie. Mais juste fier de la façon dont nous nous sommes battus et fiers de nous obtenir la victoire.

Tout cela a donné Hayward une vague d’émotions.

Après s’être blessé à la cheville, Hayward a rapidement quitté le campus de la NBA pour se désintoxiquer dans l’Indiana. Il a ensuite rejoint l’équipe le 6 septembre, mais a dû passer quatre jours en quarantaine dans le cadre du protocole de santé et de sécurité de la ligue. Après sa cure de désintoxication a été en attente pendant ce temps, Hayward a ensuite repris dans la salle de gym et dans la piscine pendant près de deux semaines.

Gordon Hayward Maillot,« 'est quelque chose que je n’ai jamais traité dans la mesure où tout cela ensemble. Il se passe beaucoup de choses pour moi individuellement et pour ma famille », a déclaré Hayward. « C’est quelque chose qui est une tâche ardue. Donc, pour moi, j’ai essayé de faire du mieux que je peux chaque jour avec elle et ne pas mettre la pression sur moi-même. Essayez simplement de nous aider à gagner des matchs de basket-ball.

Mission accomplie. Malgré ses problèmes de conditionnement, Hayward a impressionné les Celtics par sa solide prise de décision, son tir, ses passes et sa polyvalence défensive.

« Cela signifiait tout », a déclaré Jayson Tatum. « 'est fou que quelqu’un pense que nous serions mieux sans lui. Nous sommes tellement mieux quand il est là-bas et évidemment nous sommes tellement plus dynamiques, tellement plus polyvalent quand il est là-bas. »

Les Celtics pourraient s’y habituer.

Bien que Hayward a admis qu’il n’est « certainement pas à 100% », les Celtics semblait optimiste, il aura le temps à la fois de guérir sa cheville et de se reposer de ses débuts, puisque le match 4 n’aura pas lieu avant mercredi. La NBA a déjà programmé des matchs éliminatoires tous les deux jours dans la bulle. Mais la ligue a repoussé le match 4 de sorte qu’il n’était pas significativement en avance sur la finale de la Conférence Ouest. Les Los Angeles Lakers et les Denver Nuggets jouent le match 2 (dimanche) et le match 3 (mardi) avant la prochaine rencontre entre les Celtics et le Heat.

« Nous sommes en finale de la Conférence Est, alors je vais nous donner tout ce que je peux, a dit Hayward. « Au fur et à mesure, je trouverai mon rythme et je m’améliorerai. C’est mon plan.