Les buzzers ont retenti à l'AT&T Center alors que l'équipe locale des San Antonio Spurs a remporté une nouvelle victoire en saison régulière, 104-102, contre les Utah Jazz. Cette victoire est la 1 336e victoire en saison régulière - 1 526 au total - du légendaire entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, désormais leader de l'histoire de la NBA dans ces deux catégories.

Né dans une famille serbo-croate de la ville de Chicago, Popovich a fréquenté et obtenu un diplôme de l'Académie de l'armée de l'air des États-Unis, où il a joué quatre saisons de basket-ball et est devenu le meilleur marqueur de l'équipe. Il a fait des études soviétiques, a suivi une formation en matière de renseignement et a un jour envisagé de travailler pour la Central Intelligence Agency avant de consacrer sa vie au basket. Après avoir entraîné des années de basket-ball universitaire, Popovich a rejoint l'équipe d'entraîneurs des San Antonio Spurs aux côtés de son mentor Larry Brown. Il a été brièvement l'entraîneur adjoint des Golden State Warriors entre 1992 et 1994 avant de revenir chez les Spurs en tant que directeur général et vice-président des opérations basket.

Après une terrible série de 3-15 au début de la saison NBA 1996-1997, Popovich a viré l'entraîneur principal de l'époque et a pris le poste. Malgré la prise en charge de Popovich, les Spurs sont hantés par les blessures et terminent la saison avec un bilan embarrassant de 20-62. Cette saison ratée s'est avérée être une bénédiction car les Spurs ont ensuite recruté Tim Duncan, futur membre du hall of fame, en 1997. Tim Duncan - rejoint par David "l'Amiral" Robinson, Avery "Little" Johnson et Steve Kerr - a mené l'équipe à son premier championnat en 1999.

Tony Parker Maillot,Depuis lors, les Spurs ont connu la plus longue série de saisons de l'histoire de la NBA jusqu'à la saison 2019-2020. Ils sont connus pour leur jeu de basket-ball d'équipe désintéressé et leur trio emblématique, Duncan, Tony Parker et Manu Ginobilli. Les philosophies modernes du basket-ball comme "Hack-a-Shaq", "la gestion de la charge des joueurs" et "le basket-ball d'équipe" sont toutes nées ou renforcées par l'héritage du coach Popovich. Popovich est devenu cinq fois champion de la NBA et, sans aucun doute, il connaît un grand succès en tant qu'entraîneur.

Le coach Popovich est également célèbre pour son sens de l'humour, sa générosité et son rôle de mentor. Il s'est souvent moqué des tenues du journaliste Craig Sager lors d'interviews sur la ligne de touche à la télévision nationale. Lorsqu'on l'interrogeait sur les difficultés des Spurs en matière de pourcentage de réussite sur le terrain, il répondait simplement : "Il n'est pas allé dans le trou". Popovich aide les grands joueurs à se développer, mais il n'hésite jamais à les laisser poursuivre un avenir plus brillant. Il a persuadé le grand joueur Boban Marjanovic de quitter les Spurs lorsque les Pistons de Detroit lui ont proposé un meilleur contrat que San Antonio ne pouvait pas égaler. En ce qui concerne son héritage en tant qu'entraîneur, Popovich a une énorme influence sur la NBA moderne, puisque les entraîneurs actuels, notamment Steve Kerr (Golden State Warriors), Mike Budenholzer (Milwaukee Bucks) et Ime Udoka (Boston), ont tous travaillé et appris auprès de Popovich. Il a également été le mentor de Becky Hammon (Las Vegas Aces), le premier entraîneur de la WNBA à recevoir un salaire annuel d'un million de dollars. L'entraîneur Popovich a été nommé entraîneur principal de l'équipe masculine de basket-ball des États-Unis en 2015 et a remporté les Jeux olympiques de Tokyo en 2020 pendant son mandat.

En dehors du terrain, Popovich s'est exprimé sur la politique et les inégalités. Il s'exprime sur le racisme, soutient le mouvement Black Lives Matter lors d'interviews, critique l'ancien président Donald Trump pour ses échecs à unir le pays, et participe régulièrement à des actions caritatives. "Parce que nous sommes tous riches comme l'enfer, et nous n'avons pas besoin de tout, et d'autres personnes en ont besoin. Alors, vous êtes un con si vous ne le donnez pas. C'est très simple", a répondu Popovich lorsqu'ESPN l'a interrogé sur l'importance de donner à la communauté.

Les San Antonio Spurs ont maintenant un bilan de 26 victoires et 42 défaites. Ils ont deux matchs de retard sur la 10ème tête de série, seuil de qualification pour le tournoi de barrage. Alors que les rumeurs annoncent que cette saison pourrait être la dernière du coach Popovich avant sa retraite, les Spurs continueront à se battre pour une place en post-saison afin de célébrer l'héritage de Popovich.