Gregg Popovich a entraîné une longue liste de joueurs légendaires au cours de ses 34 ans de carrière d'entraîneur NBA. Tim Duncan, David Robinson, Manu Ginobili, Tony Parker et Kawhi Leonard figurent en tête de liste.

Ce groupe s'est décuplé lorsque Popovich a remplacé Mike Krzyzewski à la tête de l'équipe nationale masculine des États-Unis en 2015. Cependant, malgré la longue liste de superstars de la NBA, le coach de longue date a utilisé un mot qui n'est pas jeté à la légère lorsqu'il décrit son expérience avec Kevin Durant au sein de Team USA : hypnotisé.

"Je ne pense pas que beaucoup de gens comprennent. Ils pensent juste qu'il est talentueux et qu'il est très bon pour tirer, et ainsi de suite", a déclaré Popovich à propos de Durant lundi sur leur expérience commune au sein de Team USA. "Lorsque les entraînements étaient terminés, non seulement les autres joueurs mais aussi le personnel d'encadrement, nous étions tous fascinés en le regardant faire son entraînement individuel.

Il se rendait sur l'un des paniers, en général Will Hardy l'y emmenait, et il faisait chier Will pendant 45 minutes à courir après les ballons et à les lui renvoyer pendant qu'il s'entraînait, de l'intérieur vers l'extérieur, en faisant des mouvements, en pivotant, en faisant tout le travail. C'était juste sa façon de faire. Je ne pense pas que les autres joueurs des autres équipes faisaient ce genre de choses. Il aimait le jeu de cette manière et travaillait vraiment sur toutes les bases, tous les principes fondamentaux. C'était spécial. Il était le leader du groupe, c'est sûr."

A 34 ans, Durant réalise l'une des meilleures saisons de sa carrière avec Brooklyn. L'ancien MVP a enregistré des moyennes de 29,6 points, 6,8 rebonds et 5,5 passes décisives tout en menant l'un des revirements les plus spectaculaires de l'histoire récente de la NBA. Durant et les Nets sont sur une série de 12 victoires consécutives, la meilleure de la ligue, et ils ont remporté 19 de leurs 22 derniers matchs après un début dysfonctionnel.

L'efficacité offensive de l'attaquant durant cette période a été le sujet de conversation de la NBA. Kevin Durant tire un pourcentage ridicule de 59,2 % sur le terrain et de 40,7 % à trois points pendant cette série de victoires. Le pourcentage de réussite du joueur de quatrième année est de 56,4 % cette saison, ce qui le place au premier rang des 33 joueurs qui tentent 17 tirs ou plus par match. Ces chiffres ont été obtenus alors que seulement 12,4 % des tirs de Durant sont dirigés vers le bord du terrain.

À quand remonte la dernière fois qu'un joueur a réussi trois tirs à trois points consécutifs en moins d'une minute ?

Incroyable heat check de KD pour clôturer le 3ème match la nuit dernière.

Durant continue d'ajouter des outils à son jeu offensif déjà très varié dans la dernière phase de sa carrière. Et Popovich n'a pas su trouver les mots pour décrire les progrès incessants du joueur aux 12 sélections.

"Je ne sais pas comment on peut s'améliorer, a-t-il dit. Il fait un excellent travail. Il aime le jeu comme personne n'a jamais aimé le jeu. Il veut juste jouer."

La série de 12 victoires consécutives des Nets est la plus longue de toutes les équipes cette saison et la meilleure de l'équipe depuis 1983. Après un début de saison à 2-6 qui a vu l'entraîneur Steve Nash se faire virer, Durant a mené Brooklyn à la deuxième meilleure fiche de la ligue au cours de la récente période chaude.

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