Tout au long de l’histoire, chaque adversaire se lève pour les Lakers.

Les demi-finales de la Conférence Ouest 2009 n’ont pas été différentes, avec les Rockets de Houston bouleversant l’équipe de Phil Jackson dans le match 1 et menaçant de retourner au Texas avec une avance de série commandante.

Fraîchement sorti d’une douloureuse défaite en finale de 2008, le violet et l’or ont remporté 65 matchs en saison régulière pour devenir la première tête de série dans l’Ouest. Cependant, une équipe de ferraille dirigée par l’artiste anciennement connu sous le nom Ron Artest se profilait comme une menace sérieuse - prêt à choquer le monde ou à descendre balancer.

« C’est les séries éliminatoires, a dit Kobe Bryant. "C’est de ça qu’il s’agit."

Les Lakers ont bondi à une avance de 14 points à la fin du premier quart-temps, mais Houston a frappé en arrière, égalant le score se dirigeant vers la mi-temps. C’était une préfiguration claire du type de série d’avant en arrière que nous finirions par voir.

Cette nuit du 9 mai cependant, les Lakers ont été fait déconner. Une course de 16-4 a poussé leur avance à deux chiffres une fois de plus, et le reste du chemin a été une simple question de s’accrocher.

Eh bien, peut-être pas si simple, étant donné le nombre de fautes techniques étant doled out. Lamar Odom, Luke Walton et Luis Scola ont reçu des techniciens vers la fin du troisième quart-temps.

Quelques instants plus tard, Derek Fisher a été appelé pour une faute flagrante après être entré en collision avec l’Argentin et a obtenu une coupure sanglante sur sa tête. Le poisson a été éjecté.

« Nous jouons au basket-ball, il y a beaucoup de contacts, a dit Bryant. « Si vous voulez être physique, vous devez vous attendre à retrouver un retour physique. »

Tempers n’a jamais refroidi et n’a pas non plus fait le va-et-vient entre Bryant et Artest, qui est allé mano a mano tout au long de la plupart de la nuit.

Kobe Bryant Maillot,Kobe a terminé avec 40 points sur un excellent 16-of-27 sur le terrain. Artest a eu 25 (4-pour-7 de l’au-delà de l’arc) et cinq passes, mais a finalement été éjecté dans la quatrième.

Pau Gasol a réalisé une performance monstre avec 22 points (sur 13 tirs), 14 passes décisives et quatre blocs - manning le milieu (Andrew Bynum a réussi seulement 8 minutes) et obtenir le meilleur de Yao Ming, qui a terminé avec 12 points sur seulement quatre tentatives de tir.

Kobe savait alors et là qu’ils étaient dans un combat de chiens.

« Nous sommes testés et c’est amusant », a-t-il dit.

Lo et voici, les Rockets forcé un jeu 7 avant de manquer de gaz. Les Lakers les ont démantelés au STAPLES Center par un score de 89-70 et ont finalement battu le Magic d’Orlando en finale de la NBA pour leur 15e titre dans l’histoire de la franchise.

L’année suivante, ils ont ajouté Artest à leur équipe et il a joué un rôle clé en battant Boston en finale 2010. En 2011, Artest a changé son nom en Metta World Peace, et est devenu l’un des joueurs les plus aimés de la franchise de la décennie.