Avant que la NBA ne suspende brusquement la saison régulière en raison de la pandémie de coronavirus, les Houston Rockets étaient dans les affres d’une grande expérience, embrassant curieusement une gamme de petites balles tout en regardant une autre course d’après-saison potentiellement prolongée.

Quatre mois plus tard, les Rockets (40-24) reprendront là où ils s’étaient imposés, face aux Mavericks de Dallas (40-27) vendredi lors d’un match de semis au ESPN Wide World of Sports Complex près d’Orlando.

Les Rockets entrent dans le redémarrage à la sixième place dans le classement de la Conférence Ouest. Avec le reste de la saison régulière et les séries éliminatoires qui devraient être disputées dans le centre de la Floride, le concept de l’avantage du terrain a été dévalué, ce qui rend l’ensemencement d’un exercice pour obtenir des matchs de premier tour favorables. Pour les équipes qui se mentent au titre, ce travail commence.

« Ces trois matchs de pré-saison et nos pratiques, nous avons utilisé ceux comme des occasions de travailler sur notre attaque et la défense et assurez-vous que nous sommes en forme pour nous donner la meilleure chance, » a déclaré Rockets garde James Harden, qui mène la NBA en marquant à 34,4 points par match. "Ce sera un voyage, et tout le monde va rivaliser pour un certain objectif. »

Les Rockets seront paralysés dès le début après avoir perdu le gardien de réserve Eric Gordon à une entorse de la cheville gauche qui le mettra à l’écart pendant un minimum de deux semaines. Houston a amplement de profondeur pour compenser la perte, avec l’entraîneur des Rockets Mike D’Antoni identifiant Ben McLemore, Jeff Green et Austin Rivers comme principaux candidats pour combler le vide. Pourtant, Gordon est un rouage clé qui nous manquera.

Ce développement de blessure a fait peu pour bloquer l’élan ou l’enthousiasme de Houston. Il était difficile de comprendre précisément qui étaient les Rockets une fois qu’ils sont allés petit, mais maintenant ils auront l’occasion de cimenter leur identité et de donner un ton d’attentes avec les séries éliminatoires qui se profilent.

"Je pense que les gars sont impatients d’y être, même si je pense qu’ils ont apprécié les scrimmages aussi, » D’Antoni dit. "Mais ils sont impatients de l’obtenir sur et de voir ce qui se passe comme il se rapporte évidemment aux séries éliminatoires. C’est pour cela que nous sommes ici, et nous allons utiliser ces huit jeux pour essayer de terminer en meilleure forme et obtenir quelques concepts vers le bas. »

James Harden Maillot,Les Mavericks sont dans un espace différent, ayant largement surpassé avant la fermeture de la ligue. Dallas a divisé une paire de réunions antérieures avec les Rockets et s’est avéré un match difficile courtoisie d’une infraction qui se classe premier dans l’efficacité à 115,8 points pour 100 possessions (juste devant les Rockets deuxième rang) avec mvp candidat Luka Doncic aux commandes.

Avec l’après-saison presque assuré, les Mavericks septième place sont à la pêche pour un match de premier tour qui fournit la plus grande occasion d’avancer et donne à leur jeune noyau précieuse expérience en séries éliminatoires. Dallas n’est pas encore une menace de titre, mais ce que les Mavericks accomplir au cours de ces jeux d’ensemencement et plus tard dans les séries éliminatoires pourrait donner le ton pour leur résurgence de la franchise.

"Nous sommes une équipe talentueuse, » Mavericks centre Kristaps Porzingis dit mavs.com,  »... et maintenant il est temps pour la vraie affaire - pour les matchs de saison régulière, puis les séries éliminatoires. Donc, notre niveau d’excitation va aller à quelques niveaux maintenant. Je pense que nous sommes prêts à y aller.