Les Houston Rockets ont été assez bons jeudi soir pour remporter leur premier match après la demande d’échange de James Harden a été accordée.

Les Rockets, qui n’avaient que neuf joueurs disponibles en raison de blessures et les arrivées imminentes de nouveaux arrivants, a couronné ce que l’entraîneur-chef de première année Stephen Silas a appelé « un fou 48 heures » avec une victoire 109-105 sur la route sur les Spurs de San Antonio.

Il s’agissait d’une victoire particulièrement satisfaisante pour une équipe qui a entendu Harden, la pierre angulaire de la franchise de longue date, déclarer publiquement que les Rockets étaient inadéquats et ne pouvaient pas « être fixés » après une défaite déséquilibrée contre les Lakers de Los Angeles mardi soir, lorsque le MVP 2018 était conscient que les négociations commerciales s’étaient intensifiées et un accord pourrait être fait bientôt. Il a été envoyé aux Nets de Brooklyn, sa destination préférée, dans un contrat de trois équipes le lendemain.

Les autres Rockets ont répondu avec beaucoup de détermination.

« Toute l’équipe s’est réunie », a déclaré le centre Christian Wood, qui a mené les Rockets avec 27 points, 15 rebonds et 3 blocs dans la victoire. « Je suppose que vous pourriez le regarder comme une bénédiction déguisée. Aujourd’hui, nous avons tous joué ensemble. Tout le monde jouait dur.

Les Rockets ont tenu une réunion d’équipe - moins Harden - après leur défaite de mardi contre les Lakers. Ils ont « tracé la ligne là-bas », comme recrue avant Jae’Sean Tate l’a dit, promettant les uns les autres pour blanchir le bruit de la saga Harden et mettre en place un combat après un début de saison décevant.

« Nous nous sommes réunis, nous en avons parlé, et il était exposé ce soir - juste notre unité, notre mentalité de chien junkyard, dit Tate. « C’est ce que nous voulions depuis le début de la saison. Il y a beaucoup de gars -- dans l’équipe et le personnel d’entraîneurs et le GM -- tout le monde a tant à prouver.

Les Rockets, qui étaient 2-6 avec Harden en uniforme, sont maintenant 2-0 cette saison lorsque l’éternel candidat MVP ne joue pas. Ils ont réussi à gagner ce match en dépit d’aucun gestionnaire de balle primaire prouvé, avec Harden disparu. En outre, l’acquisition commerciale Victor Oladipo n’a pas encore rejoint l’équipe, et John Wall (genou endolorie) et Eric Gordon (étanchéité à la jambe inférieure) étaient sortis en raison de blessures.

Les neuf Rockets disponibles ont un salaire combiné de 34,9 millions de dollars, près de 6 millions de dollars de moins que ce que Harden fait cette saison.

« Chaque gars de l’équipe est confiant que nous pouvons aller là-bas et faire le travail », a déclaré Sterling Brown, qui fait le minimum vétérans et avait 23 points et 7 rebonds dans la victoire. « C’est exactement ce que c’est. Beaucoup de choses se passaient ces dernières années et au début de cette année que je n’ai aucun contrôle sur ... Je viens d’entendre quelques choses et je ne savais pas la vérité ou tout ce qui était impliqué.

« Mais ce n’est rien que je peux contrôler. Ce n’est pas de ça que je m’inquiète. Je suis inquiet d’aller ici et de jouer dur et d’obtenir des victoires et de s’améliorer. C’est tout.

Le Tate de 6 pieds 4 et 230 livres, qui a joué en Australie pendant deux saisons après avoir été non drafté en 2018, a comblé le vide avec une performance à points en avant qui a incité Silas à faire une comparaison d’après-match avec un autre gaucher de grande taille, l’ancien joueur étoile des Knicks de New York et des Hornets de Charlotte Anthony Mason. Tate a récolté 13 points, 5 rebonds et 10 passes décisives, devenant ainsi la première recrue des Rockets depuis Steve Francis en 2000 à enregistrer un double-double de points. Il a également fait plusieurs jeux défensifs critiques.

« Il a dû faire un peu de tout, dit Silas. « Qu’il s’agisse de courir l’attaque ou de poster les gars ou passer sur les marqueurs primaires, il a tout fait ce soir. C’était vraiment amusant à regarder.

Nba Maillot Boutique,Les Rockets ont joué avec une joie et une passion qui leur manquaient alors que le désir de Harden d’être échangé - ainsi que ses efforts pour y arriver, comme la tenue hors du camp d’entraînement - planait sur la franchise. C’était un premier pas fort pour une équipe qui a maintenant une « vraie direction », comme Gordon l’a dit après la fusillade du matin, avec la résolution de la saga Harden.

« C’est quelque chose à construire à coup sûr », a déclaré Silas. « Nous ne voulons pas en faire trop, mais c’est un groupe court, coriace et graveleux qui a trouvé le moyen de gagner sans un gestionnaire de balle primaire sur le sol. Contre une très bonne équipe. Sur la route. Donc, tous ceux-ci se combinent pour en faire une victoire spéciale, mais quelque chose que nous devons construire sur et pas seulement se reposer.

« L’esprit est quelque chose en quoi je crois beaucoup et dont je parle beaucoup, et nous avons eu l’esprit ce soir. Les gars tiraient l’un pour l’autre. Ils étaient résilients.