Il a regardé d'innombrables matchs de la NBA déjà cette saison à travers les yeux à la fois d'un fan excité et un entraîneur critique. Donc, même s'il a seulement vu les Bucks de Milwaukee jouer une poignée de matchs en Octobre, il n'a pas fallu longtemps pour Los Angeles Clippers entraîneur Doc Rivers pour voir ce que cela pourrait signifier en Juin.

"Ils sont les favoris, non?" Rivers a dit après l'entraînement mardi. "Je ne sais pas cela, mais je pense que oui. C'est comme ça qu'on devrait les voir. C'est une sacrée équipe.

Cela pourrait faire pour un diable d'un match, puis lorsque les Clippers (5-2) accueillent les Bucks de Milwaukee (5-2) mercredi au Staples Center dans un match télévisé à l'échelle nationale (22 heures HE, ESPN). Ces deux équipes se rencontreront-elles en finale NBA ? peut-être. Est-ce que les Bucks et les Clippers offriraient un avant-goût des finales nba lors de leur premier affrontement de saison régulière? Peut-être pas.

La plus grande raison ? Les Clippers ne joueront pas leurs deux étoiles. Kawhi Leonard ne jouera pas contre Milwaukee, mais pourrait jouer contre Portland jeudi dans le cadre de sa stratégie de gestion de la charge. Paul George, qui a raté les cinq premiers matchs alors qu'il se remettait d'une opération hors-saison à l'épaule gauche, prévoit terminer l'entraînement en plein contact la semaine prochaine.

L'autre raison. Les équipes de la NBA minimisent généralement si les matchs de début de saison régulière offrent un indicateur sur ce qui pourrait se passer dans près de neuf mois. Par conséquent, Rivers a dit qu'il ne fait attention aux records au cours des cinq derniers matchs de la saison régulière. Rivers a ajouté, "Je ne suis pas en donnant un classement de puissance NBA."

Les Bucks pourraient être une exception, cependant. Ils ont l'entraîneur NBA de l'année la saison dernière (Mike Budenholzer), MVP de la saison régulière (Giannis Antetokounmpo) et le directeur de l'année (Jon Horst). En plus de perdre Malcolm Brogdon en libre arbitre, les Bucks ont entouré Antetokounmpo avec un casting de soutien rempli de visages familiers (Khris Middleton, George Hill, Brook Lopez) et de nouveaux ajouts (Kyle Korver, Wesley Matthews, Robin Lopez).

"Ils sont bien entraînés et ils ont le MVP dans leur équipe, mais ils ont aussi de très bons joueurs de rôle et des joueurs qui comprennent comment jouer un grand joueur", a déclaré Rivers. "C'est une sacrée équipe de basket."

Les Clippers aussi. Au-delà de Leonard et Paul, les Clippers ont un buteur prolifique (Lou Williams), des rebondeurs productifs (Montrezl Harrell, Ivica Zubac, JaMychal Green) et des défenseurs embêtants (Patrick Beverley). Ils ont déjà cimenté des victoires de signature contre les Lakers de Los Angeles, Les Spurs de San Antonio et utah Jazz. Ils ont seulement perdu cette saison quand ils ont joué à une équipe inattendue émergente (Phoenix) ou quand ils se sont assis Leonard pour le repos (Utah).

« Nous avons une cible sur le dos et une puce sur l'épaule, a dit Green. « Nous savons donc que les équipes vont nous donner le meilleur d'elles-mêmes. »

Les Clippers pourraient absorber leur tir le plus dur contre Milwaukee. Les Bucks ont remporté trois victoires consécutives par des marges à deux chiffres et ont surmonté un déficit de 16 points à Houston. Antetokounmpo a remporté les honneurs du Joueur de la semaine de la Conférence Est avec une moyenne de 25,3 points, 13,3 rebonds, 6,5 passes décisives et 2,0 blocs tout en tirant 57,8% du terrain.

Les Clippers ont déjà des renseignements précoces sur la façon de limiter ces chiffres, cependant. Lors de la finale de l'Association de l'Est l'an dernier, Leonard a aidé les Raptors de Toronto à faire réaliser à Antetokounmpo qu'il ne pouvait pas dominer aussi facilement en séries éliminatoires qu'en saison régulière. The Raptors limited Antetokounmpo in Game 1 (24 points 7-of-16, 5 turnovers), Game 3 (12 points on 5-of-16 shooting and eight turnovers), a far far from when he averaged 27.7 points on 57.8 percent shooting during the regular season.

Nba Maillot Magasin，Les Clippers peuvent-ils imiter ces efforts contre les bucks qui se vantent de la meilleure attaque de la NBA (121,3)? En plus de se classer quatrième au chapitre des points marqués (29,3) et premier au quatrième quart -12,6, Leonard est également à égalité au sixième rang pour les interceptions (2,3) et a donné à ses coéquipiers des conseils sur la façon de défendre Antetokounmpo. Mis à part leur laisser-bas contre Phoenix et quand Leonard reposé dans la première réunion contre Utah, les Clippers ont tenu leurs adversaires dans le dernier mois à moins de 100 points.

« Ils avaient beaucoup de longueur. Ils ont très bien emballé la peinture », a dit Rivers au sujet de la défense des Raptors sur Antetokounmpo. « C'est ce que chaque équipe essaie de faire. Quand vous êtes dans une série, vous obtenez de mieux en mieux à elle. C'est facilité par cela, mais c'est quand même difficile.

Les Clippers vont encore essayer. Que cela signifie quelque chose reste l'invité de quelqu'un. Le plus grand indicateur? Que Rivers joue son meilleur joueur ou le repose pour maximiser sa santé pour une série possible en Juin.