Le début du mandat de James Harden avec les Philadelphia 76ers n'a pas connu le meilleur départ. Après un départ raté avec les Brooklyn Nets, les Sixers l'ont acheté dans le cadre de la transaction avec Ben Simmons et il n'a pas produit au niveau attendu.

Après une intersaison pour se rafraîchir et s'acclimater à sa nouvelle équipe, Harden a la chance de connaître une campagne de rebond. Il pourra s'appuyer sur de nombreux jeunes talents, ainsi que sur des visages familiers. Joel Embiid, Tyrese Maxey et quelques-uns de ses anciens coéquipiers des Houston Rockets lui offrent un environnement dans lequel il peut à nouveau s'épanouir.

Tous les regards seront tournés vers James Harden pour voir s'il peut redevenir l'un des meilleurs joueurs de la NBA. Avant la saison 2022-23 du vétéran des Sixers, voici trois prédictions audacieuses à son sujet.

3. Les pourcentages de tirs d'Harden rebondissent

Harden a connu la pire saison de tirs de sa carrière en 2021-22. Son pourcentage de réussite sur le terrain de 41,0 était le deuxième pire de sa carrière (meilleur que seulement sa campagne de rookie) et son pourcentage de 33,0 à 3 points était le pire de loin. La vieillesse le rattrape certainement, mais pas au point que son efficacité restera aussi mauvaise.

James Harden Maillot,L'attaque des Sixers devrait être très bonne cette saison, comme toute unité le serait avec Embiid. Maxey leur donne un autre scoreur fiable qui fera plier les défenses. Harden aura de nombreux tireurs autour de lui comme les deux stars susmentionnées, P.J. Tucker, De'Anthony Melton, Tobias Harris et Georges Niang. Matisse Thybulle est également en passe de devenir un tireur à 3 points respectable. Il n'aura jamais à le faire tout seul.

Harden ne va pas atteindre de nouveaux sommets en termes d'efficacité de score, mais il devrait au moins être meilleur que l'année dernière. Ce sera énorme pour les Sixers si Harden trouve le moyen de rester un marqueur très fiable. Il devrait être capable de tirer environ 44% du terrain et 37% de la profondeur cette saison.

2. Harden fait partie de l'équipe All-Star, mais en tant que remplaçant pour blessure.

La série de 10 nominations consécutives au All-Star de The Beard doit prendre fin à un moment donné. La concurrence dans la Conférence Est est très rude parmi les gardiens. Cette année pourrait être l'année où James Harden voit une nomination aux All-Stars lui échapper lors du vote initial. Cependant, il pourrait encore se retrouver dans l'équipe des All-Stars en tant que remplaçant pour cause de blessure.

L'Est regorge de talents au poste de gardien : Kyrie Irving, Trae Young, Donovan Mitchell, Zach LaVine, Darius Garland, Fred VanVleet, Dejounte Murray et Bradley Beal forment un groupe de concurrents redoutables. Sans compter Tyrese Maxey - qui ne se soucie guère d'être un All-Star mais qui pourrait néanmoins faire un bond en avant pour le devenir - ou d'autres jeunes qui pourraient s'épanouir comme Tyrese Haliburton et Cade Cunningham.

En marchant à 20 points et 10 passes, Harden devrait encore trouver son nom dans la conversation et pourrait très bien être choisi comme remplaçant en cas de blessure. Il est loin d'être la superstar qu'il était autrefois, mais il trouve toujours le moyen d'afficher des chiffres impressionnants. Son nom seul lui permettra de rester dans la conversation. En cas de blessure, Harden sera probablement l'un des remplaçants.

1. James Harden est le meilleur passeur de la ligue

James Harden a mené la ligue en passes décisives une fois dans sa carrière, lors de la saison 2016-17. Mike D'Antoni lui a donné le coup de pouce pour se pencher sur un scorer-playmaker et il en a profité, avec une moyenne de 11,2 passes décisives cette saison-là. Après avoir franchi la barre des 10 passes par match lors de chacune des deux dernières saisons, il pourrait retrouver une moyenne supérieure à 11 et mener la ligue lors de la saison 2022-23.

Les Sixers ont donné à Harden toutes les armes dont il a besoin pour collecter des dimes. Embiid a prouvé qu'il était impossible de l'arrêter. Maxey pourrait lui aussi être en passe d'obtenir cette distinction. Tous les tireurs à la disposition d'Harden et l'équipe qui cherche à s'améliorer pour accélérer le rythme lui seront également bénéfiques.

Personne n'attend de James Harden qu'il redevienne la version superstar de lui-même. Ce joueur appartient au passé, et c'est très bien ainsi. Harden doit maintenant prouver qu'il peut jouer le rôle d'un général de plancher surpuissant, capable d'organiser l'attaque pour ses coéquipiers vedettes et de rester un excellent marqueur. La période d'adaptation peut être difficile, mais son état d'esprit actuel est de gagner et de faciliter les choses pour ses coéquipiers. Un nouveau titre d'assists est à portée de main pour The Beard.