De temps en temps, un joueur de la NBA sort de nulle part pour remporter le titre de MVP, défiant toutes les probabilités de pari et les suppositions des experts. C'est un prix difficile à prédire, surtout depuis que LeBron James a prouvé qu'il était aussi vulnérable aux blessures que le reste de la ligue. Les cinq premiers candidats en termes de paris favoris pour le prix 2021-22, selon Fanduel, sont les suivants :

Luka Doncic (+480)

Giannis Antetokounmpo (+700)

Joel Embiid (+800)

Kevin Durant (+800)

Stephen Curry (+800)

Quelques suspects habituels. Antetokounmpo, Durant et Curry ont tous déjà remporté le prix, Embiid était le dauphin de la saison dernière et Doncic était le favori des parieurs l'an dernier avant le début de la saison. Mais il y a tellement de joueurs talentueux dans la ligue d'aujourd'hui, et beaucoup d'entre eux pourraient potentiellement mener leur équipe à un bilan suffisamment bon pour mériter le titre de MVP. Réfléchissons à trois candidats obscurs au titre de MVP pour la saison à venir, qui ne figurent pas parmi les cinq favoris des parieurs, qui n'ont pas été quatre fois MVP et qui ne sont pas non plus le meilleur joueur de tous les temps (LeBron ne pourra jamais être considéré comme un candidat obscur).

James Harden

Harden a actuellement la dixième meilleure cote pour remporter le trophée, et à +2300, il est un choix sournois. Il a terminé dans le trio de tête du vote pour le titre de MVP cinq des huit dernières années, même s'il a passé les sept dernières années comme le meilleur joueur des Houston Rockets.

Harden est sans aucun doute le deuxième meilleur joueur des Brooklyn Nets lorsque tout le monde est en bonne santé, mais ce qualificatif ne suffit pas à justifier la candidature de Harden. Kevin Durant n'a joué que 35 matchs la saison dernière, et il a manqué le début de la saison précédente pour se remettre d'une blessure au talon d'Achille. Avant sa blessure aux ischio-jambiers qui l'a handicapé pendant une bonne partie des playoffs, Harden était un homme de fer, jouant 68 matchs ou plus dans toutes les saisons de sa carrière sauf une. À moins que cette blessure ne soit le début d'une nouvelle tendance, les Nets devraient être sûrs de pouvoir compter sur The Beard pour la grande majorité des matchs de la saison prochaine.

Avant sa blessure, Harden était en lice pour le titre de MVP pour cette raison précise : Durant était absent et les Nets ont continué à dominer avec Harden comme orchestrateur. Avec l'historique des blessures de Durant et l'approche prudente de l'organisation à son égard, il est possible qu'Harden soit le MVP des Nets simplement parce qu'il sera leur superstar la plus disponible (comptez également Kyrie Irving pour au moins 20 matchs manqués, à la fois pour des blessures et des voyages spirituels).

Paul George

Comme dans le cas de Harden, Paul George pourrait surprendre le monde et remporter le titre de MVP en prenant le relais pendant que la véritable superstar de son équipe est absente pour cause de blessure. Kawhi Leonard va manquer un temps considérable pour se remettre de la déchirure du ligament croisé antérieur qu'il a subie lors de la dernière saison, mais les LA Clippers restent une équipe profonde, bien entraînée et dirigée par un joueur All-NBA.

James Harden Maillot,George a porté les Clippers en playoffs après l'arrêt de Leonard, en éliminant le Utah Jazz et en poussant les Phoenix Suns à six matchs, avec une moyenne de 29,6 points, 11 rebonds et 5,6 passes décisives dans ces huit matchs sans Leonard. Son efficacité a diminué en raison de la charge offensive accrue, et il a dû jouer près de 42 minutes par match pour atteindre ces chiffres, mais c'est tout de même un exploit impressionnant. On ne s'attendra pas à ce qu'il recrée ce genre de production tous les soirs pour LA en saison régulière, mais il pourrait facilement retrouver sa forme de 2018-19, lorsqu'il a terminé troisième dans la course au MVP pour le Thunder d'Oklahoma City.

Il devrait rester en bonne santé, mais si les Clippers dépassent les attentes (les parieurs les placent actuellement à 45,5 victoires) grâce au jeu stellaire de George, il n'y a aucune raison pour qu'un récit ne prenne pas forme dans lequel George mérite le titre de MVP.

Nikola Jokic

Le MVP en titre a actuellement la huitième meilleure cote pour défendre sa couronne ? Il est clair que les parieurs considèrent que Jamal Murray est essentiel au succès des Denver Nuggets. Murray s'est déchiré le ligament croisé antérieur en avril et devrait manquer une grande partie de la saison. Cependant, Denver a fait 16-8 sans Murray l'année dernière en saison régulière, et ils ont quand même réussi à éliminer les Trail Blazers de Portland en post-saison sans lui avant de se faire balayer par les Suns. Jokic est l'alpha et l'oméga à Denver, et peu de joueurs dans la ligue élèvent le jeu de leurs coéquipiers plus que le Joker. Murray les propulse évidemment au rang de prétendants, mais Jokic peut encore facilement les mener à la domination en saison régulière. La fatigue des électeurs disqualifie souvent officieusement les MVP en titre, mais la blessure de Murray donne aux médias un nouveau récit à méditer en ce qui concerne Jokic. On peut presque entendre les experts des médias dans leurs émissions de débat : "Les Nuggets ont perdu leur deuxième meilleur joueur et sont toujours dans la même situation que la saison dernière ? Pour moi, cela vaut à Jokic le titre de MVP".