Les Pelicans, ou ce qui restait d'eux après une grande partie de leur ancien avenir des Lakers a été forcé de s'asseoir, ont été traîner beaucoup plus longtemps que semblait avoir un sens ou que les Rockets pourraient l'estomac.

Les Rockets n'étaient pas en difficulté, mais leur avance était encore un fragile quatre points avec 7 1/2 minutes restantes lundi soir. James Harden avait lutté beaucoup trop longtemps, faisant 1 de 9 3-pointeurs, pour indiquer qu'il renflouerait les Rockets.

Avec ça, il est parti. Layup, layup, 3-pointer, 4-point play on a 3-pointer and free throw. Quand il a ajouté une paire de lancers francs, il a eu une course de 13-0 et les Rockets étaient sur leur chemin devant les Pelicans 122-116 pour leur meilleure saison quatrième victoire consécutive.

« Je n'étais pas vraiment arrivé à la jante les trois premiers quarts», a déclaré Harden après avoir marqué 19 points dans les 7 minutes et demie finales pour terminer avec 39. « Je m'installais et j'étais un peu passive. Je voulais être plus agressif, que ce soit en tirant mon tir ou en me rendant au panier, et je le faisais.

Harden a effectué 10 des 14 tirs à l'intérieur de la ligne des 3 points, tous à la jante ou en direction de cette direction. Sa dernière explosion est venue pour les raisons les plus pressantes.

« C'est l'heure de l'heure », a-t-il dit. « Le quatrième trimestre est de gagner du temps. Vous devez être plus agressif et faire des jeux chaque fois qu'ils viennent à vous, que ce soit mon coup ou se rendre au panier, le tir de mon flotteur. Faire le bon jeu, pas nécessairement marquer. Il y a beaucoup d'occasions dans ce quatrième quart-temps, et j'en ai profité.

James Harden Maillot，Pourtant, tout comme les Rockets ne croyaient pas que les Pelicans, jouant sans le meilleur buteur Brandon Ingram avec Lonzo Ball déjà sorti, aurait dû être dans le jeu si longtemps, l'entraîneur Mike D'Antoni semblait de plus en plus ennuyé par la difficulté à mettre une autre équipe loin.

Les Rockets ont tenu des avances à deux chiffres dans neuf des 10 matchs cette saison. Mais même si l'explosion de Harden au quatrième quart a permis de prendre 17 points d'avance, D'Antoni s'est concentré sur la difficulté de construire sur les pistes et les faux pas en cours de route qui ont rendu les choses difficiles.

« C'est ce qu'il fait », a dit D'Antoni à propos de la course de Harden avant de changer rapidement de sujet. « Cela n'aurait pas dû être quatre points. Nous avons continué à nous lever et puis nous perdions des gars (défensivement) ou fait des jeux bonehead. Ce sont des choses que nous devons améliorer.

« J'espère que c'est parce que nous sommes un peu hors de forme. Je ne sais pas. Au bout d'un moment, tu arrêtes de te faire des excuses. On doit fermer les matchs. On doit mieux jouer. On doit jouer intelligemment. Ce soir, je ne pensais pas qu'on l'avait fait. Assez bon pour gagner. D'accord. Mais ce n'est pas là que nous voulons être.

Il y avait des signes d'amélioration depuis le début de saison en lambeaux. Pendant la majeure partie du match, les Rockets ont bien défendu quand ils ont gardé les Pelicans dans la moitié de terrain sans l'aide qui est venu de la Rockets 12-of-41 tir à 3 points et 19 rotations.

"Nous avons fait quelques erreurs et tout," a déclaré le centre Clint Capela après avoir obtenu 20 rebonds pour un deuxième match consécutif, le quatrième match d'affilée, il a mis ou égalé son sommet de la saison pour les rebonds. « J'ai l'impression que tant qu'il y a cette intensité et cet engagement en défense, c'est la chose la plus importante. Tu vas faire des erreurs. Il ne sera pas parfait à chaque fois.