Dimanche, les Nets ont perdu leur deuxième match de la saison contre les Hornets de Charlotte. Ils ont perdu 111-95 en ouverture à domicile et n'ont pu marquer que 47 points en deuxième mi-temps, dont seulement 17 dans la quatrième. Ils sont maintenant à 1-2. Kevin Durant n'était pas le problème. KD a marqué 38 points sur 17 des 24 tirs au but, avec cinq rebonds, trois passes et une interception. Mais le reste de l'équipe n'a tiré que 21 sur 63 du sol.

James Harden a flirté avec le triple-double lors des trois matchs de la saison. Il n'en a pas encore, mais il remplit les cases. Harden a terminé avec 15 points, huit passes et sept rebonds. Le barbu a également commis huit revirements et cinq fautes personnelles, ce qui n'est pas son match le plus efficace. Mais le plus étrange est peut-être d'avoir regardé un match de basket entier où Harden n'a tenté qu'un seul lancer franc.

Harden a eu une moyenne de deux chiffres de lancers francs pendant sept saisons de sa carrière. Lors de sa dernière saison complète à Houston, il a réussi 11,8 lancers francs par match. Cette année ? Il n'a que trois lancers francs par match en moyenne. Qu'est-ce qui se passe ?

Tout d'abord, la NBA a mis l'accent sur le fait de ne plus récompenser les joueurs offensifs qui font des jeux " hors basket ".

Rappelez-vous, pas plus tard que la saison dernière, l'entraîneur des Nets, Steve Nash, était frustré par la façon dont Trae Young, la star des Hawks d'Atlanta, était jugé. Il semble que Nash ait prononcé les mots "ce n'est pas du basket-ball" la saison dernière, alors qu'il voyait Young commettre faute sur faute sur son "break-check move". Celui où il saute en arrière ou sur le côté vers les défenseurs :

Après le match de dimanche contre Charlotte, l'entraîneur Steve Nash a été interrogé sur le fait que les officiels ne donnaient pas à Harden les appels qu'il a l'habitude de recevoir.

"Ouais, je pense qu'il doit s'y tenir", a dit le coach principal en encourageant son meneur de jeu de facto. "J'ai l'impression qu'il est injustement devenu la tête d'affiche pour ne pas appeler ces fautes. Mais certaines d'entre elles sont tout de même des fautes, mais les officiels sont tellement attentifs et conscients qu'il est devenu la tête d'affiche de ces nouvelles règles. Je comprends qu'il y a une limite, mais certaines d'entre elles sont toujours des fautes. Il doit donc s'y tenir".

Kevin Durant n'avait certainement pas l'air inquiet que cela devienne une tendance.

Et Harden lui-même, est-il inquiet ou frustré ? On a demandé à Harden s'il était d'accord avec l'évaluation du coach Nash selon laquelle les officiels le traitent peut-être un peu différemment à cause de sa réputation.

"Oui, bien sûr, mais je ne suis pas du genre à m'en plaindre", a répondu Harden. "Parfois, j'ai l'impression qu'en arrivant dans un match, c'est déjà prédéterminé ou que j'ai déjà ce stigmate d'avoir des appels pour faute, mais je demande simplement aux officiels d'appeler ce qu'ils voient."

Au-delà de la question de ne pas aller sur la ligne, Harden n'a pas encore l'air d'être à 100 %. Il n'y a que trois matchs dans l'année. Il a passé une grande partie de l'été à se reposer et à se remettre d'un problème d'ischio-jambier de niveau 2. Il semble qu'il n'ait pas encore retrouvé ses performances maximales.

Après la défaite, on a demandé à Harden où il en était physiquement et en termes de confiance :

"Je suis en train de retrouver ma confiance, vous savez, je suis un peu hésitant.... vous pouvez le voir," a admis The Beard. "Je suis passé par des hauts et des bas l'année dernière, puis je suis arrivé au camp d'entraînement en bonne santé et je me suis assuré que ma condition physique était là où elle devait être."

La star des Nets poursuit :

"Je m'assure simplement que ma confiance continue de se développer et c'est tout ce qui compte", a ajouté le MVP 2018. "Nous sommes dans le match 3 et j'espère que ma confiance - enfin pas j'espère - mais ma confiance va augmenter. Elle va continuer à s'améliorer au fur et à mesure des matchs, je serai plus confiant, et je [vais] avoir cet élan de vitesse comme j'en ai l'habitude. Donc pas d'inquiétude du tout".

James Harden Mailot,On dirait qu'Harden comprend que les officiels ont pris des mesures contre certaines de ses astuces (comme celle où il passe son bras sous celui d'un défenseur pour faire croire qu'il est victime d'une faute). Mais il ne semble pas inquiet, car il sait qu'il finira toujours par commettre des fautes. Il est trop bon marqueur et meneur de jeu pour ne pas le faire, les défenseurs s'agitent souvent (quand ils ne tombent pas) pour essayer de le ralentir.

Il est intéressant, mais pas surprenant, de l'entendre donner une évaluation honnête de son état physique. Il n'est pas tout à fait à la hauteur de ses standards habituels et il semble que cela affecte un peu sa confiance.

Mais mon intuition est que lui et les Nets ont décidé d'adopter une approche conservatrice. Il est sage de le faire progresser lentement. Mais quand le moment viendra où il retrouvera son élan et n'aura plus à se soucier de son ischio-jambier... attention. Et qui sait, peut-être qu'il commencera aussi à recevoir quelques appels supplémentaires.