Avant l’entraînement de mercredi, la star des Houston Rockets Russell Westbrook a déclaré aux journalistes qu’il n’était pas sûr s’il pouvait faire un layup.

Il a fait ce commentaire en plaisantant, mais il est compréhensible quant à pourquoi. Comme le reste des Rockets, Westbrook n’a pas joué dans un match nba depuis la saison 2019-2020 a été suspendu il ya plus de quatre mois. Mais contrairement à ses coéquipiers, il n’avait pas encore passé par un seul entraînement de groupe à la « bulle » en Floride, où la ligue va redémarrer plus tard ce mois-ci.

C’est parce que Westbrook a dû s’auto-quarantaine pendant au moins 14 jours après son test positif pour COVID-19 au début de Juillet. Même s’il était en grande partie sans symptômes, les protocoles de sécurité de la ligue pour prévenir la propagation virale forcé le garde All-Star de rester à la maison et loin des terrains de basket-ball - à la fois en Floride, et partout ailleurs.

Mais à quelques minutes de son premier entraînement, les Rockets ont posté une vidéo de Westbrook explosant dans la voie pour un dunk. Une personne qui n’a pas été surpris était backcourt compagnon et ami proche James Harden. Dans des commentaires aux journalistes jeudi, « The Beard » a expliqué pourquoi:

Russell est une personne créative. On pourrait penser qu’en quarantaine, il n’est peut-être pas en forme puisqu’il n’a pas pu s’entraîner. Mais il est plus rapide que tout le monde sur le court. Il est toujours dehors à tremper. C’est Russell. Je le connais depuis si longtemps, c’est juste un de ces gars qui peuvent juste se lever et n’a pas vraiment à s’étirer. Il peut juste aller là-bas et courir et dunk. Il avait l’air vraiment bien.

Même après une seule séance d’entraînement, Harden a déclaré que Westbrook changeait déjà la donne pour les Rockets. Son analyse:

Il était agressif. Il change juste le jeu, surtout en transition. Il est capable d’entrer dans les lacunes et de créer des occasions évidemment pour lui-même en terminant à la jante, mais aussi coup de pied pour trois pour notre équipe. C’est certainement un aspect qui nous a manqué.

James Harden Maillot,Un 2020 All-Star, Westbrook est en moyenne 27,5 points, 8,1 rebonds, et 7,0 passes par match dans une brillante première saison à Houston. Son clip de tir de 47,4% est le meilleur de sa carrière de 12 ans en NBA, et ses indicateurs de notation et d’efficacité se sont progressivement améliorés tout au long de l’année.

Les Rockets ne se sont toujours pas engagés à jouer Westbrook lors de la première mêlée de vendredi contre Toronto, qui aura lieu seulement deux jours après qu’il a été autorisé à reprendre toutes les activités. L’entraîneur-chef Mike D’Antoni a déclaré jeudi qu’il laisserait cette décision « à Russell et au personnel médical ». Mais même si Westbrook est assis vendredi, il aura encore des mêlées le dimanche et le mardi pour continuer à construire son chemin de retour avant Houston 2019-20 saison régulière reprend le 31 Juillet.

« Il vient de travailler sur son timing, et se préparer, basket-ball-sage, » D’Antoni a dit de la perspective de Westbrook. « Nous avons assez de temps pour le faire avant les séries éliminatoires. C’est vraiment bon de le revoir.