La suspension d'un an de l'ancien entraîneur des Boston Celtics, Ime Udoka, a fait l'effet d'une bombe qui a choqué le monde de la NBA et laissé la Green Team complètement désemparée. Mais malgré le chaos intempestif que sa sanction a provoqué, les Celtics affichent un bilan de 22-7 lors de leur campagne 2022-23, puisqu'ils possèdent la première place de la Conférence Est et le meilleur bilan de la ligue.

Avec l'entraîneur intérimaire Joe Mazzulla à la barre, l'attaque de Boston ronronne et s'avère trop puissante pour de nombreuses équipes adverses. Bien que Mazzulla - qui n'a que 34 ans et qui n'a jamais été plus qu'un assistant en NBA - ait jusqu'à présent donné une bonne image des C's, les superstars de Boston n'oublieront pas ce qu'Udoka a fait pour eux la saison dernière.

Dans une interview récente avec The Athletic, Jayson Tatum, qui a remporté le MVP, a parlé du rôle important d'Udoka dans l'itération actuelle des Celtics :

"Ime mérite autant de crédit que n'importe qui. Ime mérite beaucoup de crédit pour la façon dont il nous a fait jouer, et Joe [Mazzulla] s'est imposé et a trouvé sa propre voix, et il est évident qu'il nous a fait rouler maintenant. Mais j'ai l'impression que Ime, surtout l'année dernière, a redressé le navire pour nous faire jouer de la bonne façon."

Pendant une grande partie de la campagne 2021-22, Boston semblait perdue, avec un bilan médiocre de 20-21 à la moitié exacte de la saison régulière. Grâce à l'aide d'Udoka, les C's ont rebondi de manière historique, puisqu'ils sont entrés en playoffs avec un bilan global de 51-31 avant de se hisser en finale de la NBA.

Si Boston n'a pas atteint son objectif ultime de remporter un championnat, Udoka les a rapprochés de la terre promise plus que tout autre entraîneur des Celtics au cours des 13 dernières années.

L'autre star naissante des C's, Jaylen Brown, a également évoqué le rôle essentiel d'Udoka dans le succès de l'équipe :

"Je pense qu'Ime a fait du bon travail quand il est arrivé et a construit le système autour de nous. Il l'a construit autour de notre talent individuel, de ce que nous faisions bien et de nos superpouvoirs. Rob (Williams) lui a donné la liberté de faire des jeux. Il nous a laissé, Jayson et moi, être ce que nous sommes, mais en combinant le déplacement du ballon et d'autres choses. En défense, il nous a dit : "Voyez un jeu, faites un jeu". Le système a été construit autour de nous et c'était juste un style de coaching différent de celui auquel nous étions habitués auparavant. "

Cette saison, Mazzulla a apparemment adopté la philosophie d'Udoka en jouant autour de Tatum et Brown. Le duo dynamique a ouvert la voie aux Celtics cette année, car en dehors d'eux, aucun autre joueur n'a été le meilleur marqueur de l'équipe en 29 matchs.

L'attaque passe par les deux All-Stars, qui affichent une moyenne de plus de 26 points par match et font partie de l'élite en matière de duo de marqueurs, rejoignant les Kobe Bryant/Shaquille O'Neal et Kevin Durant/Steph Curry.

Lors de leur dernier match, mardi soir, le duo a surclassé LeBron James et Anthony Davis dans un match à suspens qui a vu les Celtics battre de justesse les Los Angeles Lakers.

Si les C's peuvent continuer à s'appuyer sur le succès de Tatum et Brown, ils pourraient être aussi puissants qu'ils l'étaient avec Udoka dans la seconde moitié de la saison dernière. Et même s'il serait plus simple de donner tout le crédit à une seule personne, Brown pense que les victoires actuelles de l'équipe sont le résultat de plusieurs entraîneurs :

"Cela a été une addition progressive de Brad Stevens à Ime, tout s'est construit l'un sur l'autre. Ce n'est pas comme si un seul gars était responsable de tout, mais la contribution de chacun est ce que nous sommes en mesure de voir maintenant."

Quant à Udoka, bien qu'il ait failli devenir l'entraîneur principal des Brooklyn Nets, son comportement inapproprié dans le passé semble l'empêcher d'obtenir un poste en NBA cette année. Son avenir avec les Celtics est au mieux douteux, mais avec son succès à Beantown, il ne serait pas choquant de voir une autre organisation tenter sa chance l'année prochaine.

En attendant, les Celtics vont continuer avec Mazzulla en tant qu'entraîneur intérimaire et, en fonction de la façon dont la saison se termine, ils pourraient lui confier un rôle plus permanent.

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