Les 76ers de Philadelphie ont abandonné le match 1 de leur série contre les Hawks d’Atlanta dimanche après-midi, 128-124, mais ce n’était peut-être pas le résultat le plus important de la compétition. Bien sûr, les Sixers auraient aimé gagner, mais le fait que Joel Embiid ait pu jouer et ressembler à son habituel auto dominant était le plus important à retenir du match pour Philadelphie.

Après avoir subi une déchirure mineure du ménisque contre les Wizards de Washington au premier tour, Embiid a été considéré comme douteux à l’approche de la série contre Atlanta, et il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne soit annoncé qu’il jouerait. Une fois l’action commencée, vous n’auriez même pas su qu’Embiid était blessé.

Le centre étoile des Sixers a joué 38 minutes dans le match 1 - plus que quiconque dans l’une ou l’autre équipe. Il a également mené le match en marquant 39 points. De plus, il a tiré 57 fois du sol, capté neuf rebonds, récolté quatre passes décisives et bloqué trois tirs. Si le genou dérangeait Embiid sur le sol, vous ne pouviez certainement pas le dire. À la fin du match, il abandonnait son corps et plongeait sur le sol pour faire des jeux pour Philadelphie.

Après le match, Embiid a déclaré que son genou se sentait « bien », et il a clairement indiqué qu’il avait l’intention d’essayer de planifier à travers la douleur afin d’essayer d’atteindre son objectif de gagner un titre pour Philadelphie.

Joel Embiid Maillot,« Jouer sur un ménisque déchiré n’est pas facile », a déclaré Embiid. « Tout ce que je peux faire, c’est continuer à le gérer. Faites de mon mieux, recevez autant de traitement que possible. Essayez de le gérer pour vous assurer qu’il ne gonfle pas trop. Évidemment, la douleur va être là. C’est normal. Mais il s’agit de le gérer et de faire tout ce qu’il faut pour gagner. Mon objectif est de gagner un championnat et je vais mettre mon corps en jeu pour m’assurer que cela se produise. Je vais donner tout ce que j’ai eu.

Dans le même ordre d’idées, Embiid n’a pas l’intention de s’inquiéter du nombre de minutes qu’il joue contre Atlanta, comme en témoigne le fait qu’il a joué plus de minutes que quiconque dans le match 1.

« C’est les séries éliminatoires. Vous ne pouvez pas vous inquiéter du nombre de minutes pendant combien de minutes quelqu’un est censé jouer, ou il va jouer, vous devez y aller avec vos meilleurs gars », a déclaré Embiid. Tant que je suis d’accord pour être là-bas, je vais donner le meilleur de moi-même, et je vais continuer à pousser jusqu’à ce que je ne peux pas.

« Tant que je serai là, je vais jouer dur. Je vais plonger pour des balles perdues. Je vais faire tout ce qu’il faut pour gagner. » 

Embiid avait l’air à peu près aussi bon que quiconque aurait pu l’espérer dans le match 1 compte tenu du problème de blessure et du temps de congé menant à la série. Mais alors que certains ne s’attendaient peut-être pas à une performance aussi productive de la part du grand homme, Embiid n’a pas été surpris par son propre jeu.

« Si vous regardez l’histoire, chaque fois que j’ai eu une blessure, j’ai toujours l’impression de ne jamais manquer un battement », a déclaré Embiid. « Tout simplement parce que quand je vais là-bas, je ne pense pas à ce qui s’est passé ou à ce qui pourrait se passer. Cela me dérange peut-être, mais je n’y pense tout simplement pas. Je veux juste me concentrer sur le fait de tout donner, de jouer dur à chaque possession. Il suffit de donner tout ce que j’ai eu, et de partir de là. J’ai tout mis entre les mains de Dieu... Quoi qu’il arrive, arrive. Tout ce que je peux faire, c’est contrôler ce que je peux.

À l’avenir, les Sixers continueront de surveiller le genou d’Embiid. Il y aura évidemment beaucoup d’intérêt pour la façon dont il réagit à près de 40 minutes d’action éliminatoire de haute intensité, et il sera sur le point de recevoir un traitement presque jour et nuit entre les matchs. Tant qu’il est en assez bonne santé pour jouer presque aussi longtemps -- et aussi dur -- que dimanche, les Sixers devraient avoir une excellente occasion de gagner la série contre Atlanta, même si cela n’a pas fonctionné de cette façon dans le match 1.