JR Smith n’était pas prêt à terminer sa carrière de 15 ans NBA quand il a quitté les Cavaliers de Cleveland à la fin de 2018, et les 20 mois qui ont suivi n’ont pas été beaucoup de plaisir pour le tireur vétéran.

"J’ai traversé un état très déprimé pendant une longue période, » Smith a déclaré lundi. "Je suis un grand joueur vidéo, (mais) je n’ai même pas jouer [NBA] 2K plus. Je ne veux pas cerceau, je ne veux pas travailler, je ne veux pas jouer 2K, je ne veux rien faire avec le basket-ball. »

Grâce à un appel des Lakers de Los Angeles, Smith obtient une autre chance sur la plus grande scène du basket-ball. Il a rejoint les dirigeants de la Conférence Ouest pour les séances d’entraînement la semaine dernière avant qu’ils ne se dirigent vers la Floride pour la fin de la saison NBA.

Lebron James Maillot,The 34-year-old Smith was added to the roster because Lakers starter Avery Bradley declined to return for the rest of the season, citing family concerns. Les Lakers avaient besoin d’un remplacement de profondeur qui pourrait immédiatement s’intégrer aux côtés de LeBron James tout en jouant la défense aile solide, fournissant une menace de 3 points et de maille rapidement comme un coéquipier.

Personne dans l’histoire récente de la NBA ne correspond plus parfaitement à cette description de poste que Smith, qui a atteint quatre finales NBA et a remporté le titre 2016 alors qu’il jouait aux côtés de James à Cleveland. Connu pour son comportement ébouriffant sur et en dehors du terrain, Smith était ravi de revenir dans le spectacle.

"J’étais parti pendant un certain temps, » Smith a dit. "Etre quelqu’un qui a été autour de la ligue principalement pour la plupart de leur vie adulte, quand cela vous est enlevé, il sorte de vous donne ce choc culturel. Vous ne comprenez évidemment pas ce que vous avez perdu jusqu’à ce qu’il soit parti. Je veux juste apprécier le moment pour ce qu’il est, et que ce soit l’année prochaine ou jamais à nouveau, je veux juste profiter de chaque moment possible que je reçois. »

'Vraiment une belle histoire'

Smith a essayé pour les Lakers en Février quand ils avaient une autre place de l’alignement disponible, mais l’équipe a choisi le vétéran Dion Waiters pour cette fente. Les serveurs n’ont jamais eu à jouer pour Los Angeles avant la saison a été suspendue, et maintenant les deux vétérans sont dirigés à Orlando avec les Lakers.

L’entraîneur Frank Vogel a été impressionné par la façon dont Smith s’est maintenu en forme malgré son absence d’équipe pendant une longue période.

"Je pense que c’est vraiment une grande histoire, » Vogel dit. "Quand vous regardez un gars qui pourrait potentiellement être hors de la ligue et a été un démarreur sur une équipe finale il ya quelques années, un champion, pour lui d’avoir la persévérance pour rester prêt et se donner cette occasion, je pense qu’il faut être félicité. »

Il est trop tôt pour dire si Smith obtiendra un temps de jeu important derrière Kentavious Caldwell-Pope et Alex Caruso, qui sont susceptibles de remplir la majorité des minutes de Bradley.

Sharpshooter

Mais l’ensemble particulier de Smith de compétences est exactement ce que les Lakers ont cherché - en particulier sa carrière 37,3 pour cent de tir sur 3-pointeurs. Avec James mise en place Anthony Davis comme leur option de notation primaire, les Lakers ont beaucoup d’occasions pour les tireurs bien espacés pour obtenir des regards ouverts.

"Hey, son surnom est 'Swish' pour une raison, non? » Vogel dit de Smith. "C’est un tireur, un grand tireur. Je pense qu’il va vraiment nous aider. »

Smith est également rarement familier avec James, et il sait quoi faire lorsque la compétitivité de LeBron augmente dans l’après-saison. Smith et James ont joué ensemble pendant des années dans les situations les plus difficiles de la NBA - et cette fois, ils n’auront pas à faire face aux Golden State Warriors.

"Il ya des gens qui ne vont pas savoir comment y faire face, » Smith a dit de la compétitivité de James. "Il se détache dans le mauvais sens parfois, et vous avez besoin de ce pont en tant que joueur pour être en mesure d’aller au joueur suivant et être comme, « Écoutez l’homme, ce n’est rien de personnel. [Il ne s’agit pas] de savoir qui avait raison, qui avait tort. C’est juste un bon équilibre, je pense, entre moi et lui, parce qu’il sait tout aussi bien qu’il peut défier n’importe qui d’autre, je vais le défier, et vice versa. »