Les Los Angeles Clippers ont accueilli Kawhi Leonard, Paul George et Luke Kennard de retour de blessure lundi soir, mais c'est Leonard qui a volé la vedette en marquant le but du match.

Alors que les Clippers et les Charlotte Hornets étaient à égalité à 117-117, Paul George et John Wall se sont assurés de donner à Kawhi Leonard le ballon à son emplacement sur la ligne de lancer franc. A partir de là, c'était aussi simple qu'un pas de jab, un dribble et un pull-up. Splash.

Le tir de Kawhi Leonard a donné l'avantage aux Clippers 119-117 avec 1,4 seconde à jouer. A partir de là, les Clippers ont obtenu un dernier arrêt et ont remporté la victoire.

"Mes coéquipiers m'ont fait confiance", a déclaré Kawhi Leonard aux journalistes après la victoire des Clippers. "Je l'ai dit, mais j'ai vu que j'avais Terry Rozier sur moi à ce moment-là et ils ont fait un excellent travail en mettant l'un de leurs meilleurs défenseurs sur moi, puis j'ai pu me mettre à ma place. John m'a fait une bonne passe, puis mon équipe m'a donné de l'espace et j'ai pu créer et tirer."

Les Clippers ont dû se battre pour remonter un retard de neuf points après avoir mené jusqu'à 13 points en première mi-temps. Le troisième quart-temps a vu LA offrir très peu de résistance autour du panier, Charlotte ayant marqué 36 points dans cette période.

"Nous avons été menés de neuf ou huit points pendant presque tout le match. Je préférais conclure plutôt que de nous voir conclure comme ça. Mais c'était un bon quatrième quart-temps pour notre deuxième unité et nous avons pu obtenir la victoire."

Ce match a marqué la première action de Kawhi Leonard depuis le 21 novembre contre le Jazz de l'Utah. Leonard a joué trois matchs consécutifs à ce moment-là, mais a souffert d'une entorse de la cheville en fin de match qui l'a tenu à l'écart jusqu'à lundi.

"Je pense que nous le voyons de plus en plus se mettre à ses places", a déclaré Paul George à propos de Kawhi Leonard. "Nous le voyons se mettre à l'aise. Nous le voyons être plus agressif au fur et à mesure que les matchs avancent. Il était comme lui-même, il était comme lui-même. Il a pris les tirs que la défense lui a donnés, et son playmaking est toujours spécial avec sa capacité à aller dans la peinture et à utiliser son corps. Je veux dire, en le regardant, c'est comme s'il revenait à la maison pour lui.

"C'est son endroit préféré, sa maison ici. Donc nous allons continuer à le soutenir autour de lui, et encore une fois, il s'agit juste que chacun soit maintenant dans son rôle et, vous savez, qu'il brille dans ce domaine."

Leonard et toute l'organisation espèrent maintenant qu'il pourra enchaîner une bonne série de matchs où il restera en bonne santé. Il sera toujours limité en nombre de minutes et ne pourra pas jouer la moitié d'un match dos à dos, mais au moins il est de retour sur le terrain.

"Peu importe qui est sur le terrain, nous allons nous battre", a déclaré l'entraîneur Tyronn Lue avant le match. "Jouez dur et je pense que nous avons une chance de gagner chaque match. C'est difficile de vraiment évaluer notre équipe parce que nos gars ont été absents pendant si longtemps, mais cette prochaine série de 20-25 matchs va être très importante pour nous et pour voir qui nous sommes des deux côtés du ballon. Avec les blessures de l'année, nous n'avons pas vraiment eu la chance de voir toute notre équipe et nous avons eu un très petit échantillon. Ce soir, c'est le début de quelque chose de nouveau, et j'espère que ces 25 prochains matchs nous permettront de commencer à établir qui nous sommes et qui nous voulons être."

Ty Lue sur le big shot de Kawhi + le retour de PG et Luke Kennard :

"C'était énorme. Un grand momentum pour lui pour aller de l'avant. Je suis heureux de voir ces gars revenir sur le parquet... Dans l'ensemble, je pense que nous avons fait du bon travail. Premier match de retour, je pense que nous avons fait du bon travail".

Revenir de blessure, c'était bien, obtenir la victoire, c'était encore mieux, mais marquer le but de la victoire après les 18 mois qu'il a dû traverser ? La cerise sur le gâteau.

"Ça fait du bien d'être de retour. J'adore ce jeu de basket. Je pense que personne n'aime jouer plus que moi. Peut-être en regardant. Mais j'aime ce jeu. Et ça me donne de la joie quand je suis capable de jouer. Cette fin est juste, c'est génial que j'ai été capable de faire ce tir".

Tags : Kawhi Leonard Maillot, Maillot NBA Authentic